Через члена команды генерального прокурора Барри Шэк попросил о встрече с Джеком, он хотел пожать ему руку. Джек отказался, заявив, что не подаст руки тому, кто пытается помешать исполнить приговор, назначенный присяжными убийце его дочери больше двадцати лет назад. Для него, Труди и Стивена каждый, кто встал на пути приведения приговора в исполнение, стоял на пути справедливости для Сюзанны.

Команда защиты представила свое дело, которое, по сути, повторяло аргументы, то и дело безуспешно приводившиеся ей в судебных и апелляционных судах. Затем Коллинзы зачитали написанное ими заявление. На председателя, похоже, особенное впечатление произвел Стивен, и он попросил его кратко изложить точку зрения семьи.

Затем участники группы слушания покинули комнату. Когда они вернулись, председатель объявил раздельное голосование за предоставление Седли Элли пятнадцатидневной отсрочки, которая позволяла совершить еще одну попытку представить его дело в суде для проведения анализа ДНК.

Коллинзов сопровождала на слушание Лиза Хелтон – чуткий, уважаемый и эффективный сотрудник по связям с жертвами в Генеральной прокуратуре. Когда Джек сказал, что хочет убедиться, все ли факты есть у губернатора, Лиза предложила им пройти в офис губернатора, чтобы проверить, на месте ли он.

Они добрались до здания в столице штата и зашли в офис губернатора Филипа Бредесена. Администратор, как и следовало ожидать, сказал, что губернатор недоступен. Но вскоре после этого губернатор Бредесен вышел из личного кабинета, направляясь на встречу, и сердечно пригласил их зайти на короткий разговор. К этому моменту, как сказал Джек, он так утомился и переволновался, что не имел сил убедительно изложить свои аргументы губернатору.

Стивен взял инициативу на себя, изложил анализ всего случившегося и выразил надежду, что после пятнадцатидневной отсрочки губернатор позволит правосудию пойти своим чередом. Стивен говорил сильно и убедительно, и, хотя Бредесен не давал никаких обещаний и ничего не предлагал, было ясно, что он принял страстную речь Стивена близко к сердцу.

Тридцать первого мая суд первой инстанции отклонил новое ходатайство о тестировании ДНК, фактически подтвердив все предыдущие решения суда. К этому времени пятнадцатидневная отсрочка губернатора Бредесена истекла. Верховный суд штата удовлетворил ходатайство об установлении новой даты исполнения приговора: 28 июня 2006 года.

Седьмого июня Элли подал апелляцию, и апелляционный суд ускорил движение. Просматривая еще раз всю более чем 20-летнюю историю – с точки зрения фактов и процедур – и принимая запросы на тестирование ДНК, судья Дэвид Хейс написал решение на тридцати одной странице, подтверждающее отказ суда первой инстанции.

Двадцать шестого июня в верховный суд штата отправилась последняя апелляция. И снова адвокаты Элли представили свои аргументы. Офис окружного прокурора возразил: «Заявитель не привел дополнительных аргументов, способных доказать, что возможно иное судебное постановление, чем то, что ранее уже было вынесено судом первой инстанции и подтверждено Апелляционным судом Теннесси по уголовным делам в 2004 году».

Суд согласился, отклонив апелляцию. Механизм подготовки к процессу казни был запущен.

В течение долгого времени Джек и Труди Коллинз готовились к этому моменту. Все обдумав, они уже давно приняли решение, что если Седли Элли когда-либо казнят и это случится при их жизни, то они будут присутствовать на этой казни. Они не могли быть рядом с Сюзанной, когда она умирала, поэтому чувствовали, что если увидят, как убийца расплачивается за свое злодеяние, то они сделают последние шаги по этому пути вместе с ней.

Однако по мере того, как процесс затягивался, год за годом их мысли и чувства менялись. У них никогда не было ненависти к Элли, они считали, что это чувство только разрушает. Все, чего они хотели – увидеть, как весы правосудия, наконец, придут к равновесию, как система сможет доказать, что жизнь Сюзанны важнее, чем жизнь ее убийцы. С человеческой точки зрения Элли был просто ниже их презрения. И в итоге родители жертвы решили не удостаивать убийцу своим присутствием на казни.

«Нам пора домой, а штату пора делать свое дело», – объяснил Джек.

Как они и надеялись, губернатор Бредесен отказался вмешиваться в процесс подготовки к казни. Лидия Ленкер, пресс-секретарь губернатора, заявила: «Он считает, что вопрос был тщательно и правильно рассмотрен судом, поэтому отказал осужденному в помиловании».

Последнее обращение в верховный суд США также было отклонено. Во второй половине дня 27 июня Элли перевели в камеру строгого режима тюрьмы Ривербенд в городе Нэшвилл. Казнь назначили на 1:00 28 июня 2006 года.

В приступе лихорадочной активности, которая, кажется, всегда сопровождает подготовку к казни в Соединенных Штатах, адвокаты Элли уже в который раз (если вы заметили, этот оборот и его аналоги чересчур часто приводятся при описании этого дела) обратились в Шестой окружной апелляционный суд, на этот раз в ходе слушания, проведенного в Нэшвилле в доме судьи Гилберта С. Мерритта – младшего. Около 23:00 судья Мэрритт поразительным образом удовлетворил ходатайство о хабеас корпус на основании заявления о фактической невиновности и тестировании ДНК. В приказе, частично напечатанном и частично написанном от руки, было объявлено о слушании 7 июля для определения юрисдикции по делу и обещано вынести заключение в течение следующих трех дней с подробным описанием причин появления этого приказа.

Все представители обвинения, члены семьи Сюзанны и друзья понимали, что это означает. Любой вопрос об определении юрисдикции превратился бы в правовое болото и положил начало новому циклу процедур. Бог знает, что еще придумает группа защиты, как только у них появится шанс. Возможно, на этот раз Элли заявит, что его похитили инопланетяне, и именно они совершили убийство. Поскольку до казни оставалось два часа, впереди замаячила перспектива еще нескольких лет того же испытания.

В тот же момент аппарат генерального прокурора Саммерса начал действовать и подал ходатайство об отмене права приговоренного присутствовать в суде. Его подписали сам Саммерс, генеральный солиситор (поверенный генерального прокурора) Майкл Мур и младший заместитель генерального прокурора Дженнифер Смит. Они назвали процедуру, вызванную обращением адвокатов Элли, крайне сомнительной и даже вопиющим нарушением всех правил, применимых к данной ситуации. А так как приказ судьи Мерритта о приостановлении исполнения приговора незаконен, то суд должен немедленно отменить отсрочку казни. Затем они