ворвалась высокорослая дева в форме, с мечем в руке. Кларисса могла поклясться, что видела её первый раз в жизни. Бегло осмотревшись и не найдя никого, кроме Клариссы, она грубо схватила её за ворот ученической формы и начала допытывать:

— Ты кто такая? Что здесь делаешь?

— Я…

Кларисса не смогла толком взять себя в руки от неожиданности. За спиной ворвавшейся девы перед входом стояли несколько послушниц в масках и с луками наизготовку, а сама дева выглядела сильной, массивной и высокорослой. С такой, чтобы справиться один на один пришлось бы очень сильно постараться. На её плаще красовался красный знак командира городской стражи. И сейчас она стояла перед Клариссой словно удав перед кроликом, брезгливо осматривая пойманную добычу.

— Первокурсница что ли? Что забыла во дворце? Да ещё и в покоях принца?

Кларисса испытывала на себе оценивающий и полный злобы взгляд. Собравшись с силами, она, наконец, ответила:

— Я пришла сюда, чтобы выполнить поручение принца Освальда.

— Врешь! Что принц Освальд может поручить первокурснице?

Дева испепеляла злобным взглядом. Казалось, сейчас Кларисса ответит что-то не то и та прикажет расстрелять её на месте или ударит со всей силы. Поэтому пришлось продолжить гнуть свою правду:

— Привратник Веймар отправил меня к нему сегодня.

Дева ещё раз оглядела Клариссу с ног до головы, схватила за ворот и силой швырнула к своим в сторону выхода.

— Эту к остальным, — приказала она. — Будем допрашивать.

Клариссе ничего не оставалось, кроме как под прицелом луков и грозного взгляда девы направиться в главный зал. Там было ещё человек десять послушниц в серебряных масках с луками наизготовку. Они держали на прицеле Веймара, Арвелию, и ещё человек пять их подельников, лица которых скрывались за черными масками. Наверняка хотели сбежать и скрыли лица, чтобы их не запомнили. Все они стояли на коленях, закинув руки за голову и очевидно, ждали своей участи. А одна из членов культа, судя по всему, особо буйная, стояла на коленях связанная по рукам и ногам. Послушница молча указала Клариссе на место рядом и ей пришлось встать на колени и закинуть руки за голову.

Привратник Веймар, расположившийся неподалёку, бегло взглянул на неё, оценивая ситуацию. Да, беспокоится было о чем. Внезапная облава городской стражи выйдет боком абсолютно всем, а ей в первую очередь. Нет сомнений в том, что как только появится такая возможность, Клариссу сдадут с потрохами как убийцу принца Освальда, лишь бы спасти свою шкуру и хоть как-то смягчить приговор. Например, умереть быстро и без мучений, избежав знаменитых пыток, которыми так славится Палеонесс в тайне от остального мира и собственного законодательства. Если хотя бы двое-трое человек подтвердят, что именно Кларисса убийца… ей не позавидуешь.

В зале было тихо, пока городская стража продолжала обыскивать дворец. Затем несколько послушниц привели пленников, всё это время запертых на верхнем этаже и собрали их в кучку в середине зала. Начался гомон. Гневные косые взгляды то и дело падали на Клариссу и тех, кто был с ней рядом. Она даже начала подумывать о том, что не помешал бы припасенный флакончик «Тихой воды». Хоть что-то, что могло спасти от мучений, подарив почти мгновенную смерть. В военное время палеонесские девы носили с собой один такой очень маленький флакончик на цепочке на шее и выпивали, попав в плен.

— Прошу всех удалиться из дворца и не мешать допросу пленников, — громогласно скомандовала капитан послушниц. — В течении следующих нескольких дней не появляйтесь во дворце. И не распространяйтесь о том, что вы здесь увидели и услышали. Скоро прибудет Её Величество принцесса Альферия и мы доложим ей о случившемся. На выходе наш писарь запишет ваше имя, фамилию и должность и в дальнейшем мы обратиться к вам, если это понадобится.

Около двадцати человек, в разных одеждах от служанок до политиков, измученные, напуганные, голодные, поспешили на выход, толкая друг друга. Именно в этот самый момент, Кларисса заметила, как девушка слева, связанная веревками, начала брыкаться и попыталась изо всех сил освободиться или встать.

Капитан городской стражи, заметив шевеление, гневно посмотрела на происходящее, подошла к пленнице вплотную и грубо схватила за пучок волос. А в следующую секунду в горло жертвы вонзился заостренный клинок командира отряда городской стражи. Это был смертельно точный удар, не оставляющий никаких шансов на выживание. Кларисса от неожиданности отпрянула вбок, а на ученическую форму полетели капли крови.

— Кто-то ещё хочет пошевелиться? — грозно спросила дева, обращаясь к своим пленникам.

Не было сомнений, попытайся кто-то встать или что-то сказать, умер бы без раздумий. Дева посмотрела на Клариссу, и от этого взгляда стало не по себе. Ей по-настоящему стало страшно, как никогда раньше. Из этой передряги вряд ли удастся выбраться живой. Кларисса чувствовала, как тело начало затекать, но она смотрела как бывшие пленники, переговариваясь, по одному выходили из зала, сообщая стражам порядка свои имена и должности. Кое-кто попытался обратиться к капитану отряда и что-то спросить или поблагодарить за спасение, но она отмахнулась и наблюдала за своими пленниками. Может думала, кого бы первым начать допрашивать или из кого получить больше информации. Её задумчивый взгляд упал прямо на Клариссу.

Глава 16. Сводная сестра

Камилла повернула ключ и открыла дверь гостевой комнаты, ожидая увидеть спящую гостью. Но принцесса сидела, облокотившись на спинку кровати и накрыв ноги одеялом, смотрела в потолок. Выглядела она ужасно: спутавшиеся волосы, пустой отчужденный взгляд, мешки под глазами. Похоже, она не спала всю ночь. Появляться в таком виде перед императором нельзя. Утро для Камиллы началось с раздражения, а ведь обещала держать себя в руках.

Подойдя к принцессе, она поближе рассмотрела внешний вид и убедилась, насколько всё плохо.

— Нужно быстро привести тебя в порядок перед дорогой. Поднимайся.

Принцесса не шелохнулась и даже голову не повернула. Её взгляд бездумно смотрел куда-то в пустоту. Не желая никого видеть, она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Камилла поняла, что нужно действовать решительно и без предупреждения схватила принцессу за руку, потащив с постели. Безразличие на лице сменилось гневом, и принцесса силой дернулась, избавившись от цепкой хватки.

— Что тебе от меня надо? — злобно бросила она, повысив голос. — Мой отец мёртв, дом захвачен, а я еле выжила и теперь сижу здесь, так что оставь меня в покое хоть на минуту!

Камилла не ожидала агрессии. Да, она может продолжать давить, может позвать стражников из ордена Божко или бравых вояк Дориана из её личной охраны, чтобы встряхнули девку как