в карман. А Кларисса решила порыться в письменном столе, единственном месте, где могли лежать хоть какие-то важные документы. Она сама толком не понимала, что хотела найти. Но в конце концов должны быть какие-то бумаги, приказы, тайные письма или что-то ещё. Любая информация могла оказаться полезной.

— А у тебя возлюбленный есть?

— Нет. Мама говорила, надо с этим что-то делать, а то в Академии одни девушки и встретить кого-то потом будет сложно. Вообще, она была права, у нас в Алкории это целая проблема. Все хотят, чтобы у них рождались девочки.

— Что, совсем никогда никого не было? — уточнил Дьюк.

— Был один мальчик, давно, в детстве, бегал за мной ещё со школы.

— И?

В письменном столе ничего интересного не было, никаких документов и ценных бумаг. Ящики пустовали, за исключением последнего, где лежала чернильница и пара перьев. Бросив попытки найти что-то полезное, Кларисса засомневалась:

— Тебе правда интересно?

На что Дьюк, шутливо улыбнувшись, пожал плечами.

— Я просто пытаюсь поддержать разговор, вот и все.

Кларисса усмехнулась, но всё же решила рассказать:

— Я даже не догадывалась, что он испытывает ко мне какие-то чувства, мы просто гуляли и общались. Однажды он признался, и я немного испугалась. Для меня он был просто другом и все, никаких чувств я не испытывала. И потом, он был сыном пекаря из соседней деревни. Моя мама на тот момент уже работала при дворе принца Освальда, а я готовилась стать Палеонесской девой. Сам понимаешь, впереди большие перспективы, экзамены, планы на жилье в столице, а тут просто сын пекаря.

— Да уж…

— Кажется, Эдрик его звали. Так вот, после того как я сказала, что у нас ничего не получится, он почему-то начал ещё больше пытаться завоевать моё расположение. Стоял под окнами дома по вечерам, караулил меня из школы, дарил цветы, мелкие подарки. Однажды мне это всё надоело, и я пожаловалась маме. Она поговорила с его отцом, и он отстал. На этом всё и закончилось.

Кларисса легко вспомнила, как пожаловалась на бывшего друга. Мама просто пошла и пригрозила отцу Эдрика своими связями и тем, что работает в тайной канцелярии принца Освальда. Сказала, что у них будут проблемы если парень ещё раз приблизиться к её дочери. С тех пор Кларисса своего воздыхателя больше не видела, точнее встречалась несколько раз на общих дорогах, но молча проходила мимо. Он жил в соседней деревне и повода посещать места, где жила Кларисса, попросту не имел. Последнее, что она слышала об Эдрике — пекарная лавка его отца закрылась.

Кларисса решила зайти на балкон и посмотреть, какой вид каждое утро открывался правителю Палеонесса. Все-таки, в дворец она по собственной воле больше никогда не вернется. Отодвинув бархатную занавеску, она увидела внутренний двор, пестрящий аккуратными клумбами, ухоженными цветами и деревьями. Среди них протоптанная дорожка, ведущая к двухэтажной круглой башне, заросшей плющом. Дьюк вышел вслед за ней, с любопытством осматривая внутренний двор.

— Красиво, правда? Никогда её так близко не видела.

— Что это? — спросил Дьюк.

— Башня печали. Место, куда стремятся попасть все богачи, купцы и политики… узнать предсказание о своей судьбе от королевского оракула. Говорят, он почти никогда не ошибается, но в основном оракул славится тем, что предсказывает чью-то смерть.

— Девочке, которая была со мной, тоже делали там предсказание. На пару с сестрой.

— Сразу двоим? — удивилась Кларисса. — И что, сбылось?

— Пока только отчасти. А дальше — время покажет.

Вдохнув полной грудью свежий воздух, Кларисса закрыла глаза и на мгновение просто насладилась покоем, почувствовала кожей легкое дуновение ветерка. Самое время уйти отсюда, забыть это место, просто выбросить из головы. И попробовать поискать ответы где-то ещё. Теперь она была уверена, что, если как следует постарается, сможет что-то найти. Как раз в это мгновение двери покоев принца Освальда распахнулась и в помещение безцеремонно ворвался привратник.

— Ты совсем из ума выжила, шататься здесь с пленником? — раздражённо сказал он, грубо схватил парня за рукав. — А если он отнимет у тебя кинжал, пырнёт и попытается сбежать? Ну-ка идем со мной парень. И не вздумай шутить.

Кларисса не стала спорить и молча смотрела, как они удаляются, понадеявшись, что Веймар не будет с гостем слишком уж груб. Все-таки, она не знала почему, но немного поговорив с Дьюком Альбером, ей стало гораздо легче. Хоть это и нечестно, но хотя бы мысленно захотелось сказать ему спасибо. Хоть кто-то за последний день смог её отвлечь от невыносимых мыслей обо всем случившемся.

Перед уходом она последний раз взглянула на кабинет и спальню, где Авилина ждала отца. Если подумать, принцесса не так уж и часто ходила к себе домой в дни, свободных от занятий. Хотя дворец находился по соседству с Академией. Свободные дни они проводили вдвоём, гуляли по городу, занимались, обсуждали планы на будущее и просто отдыхали. И один день оставил после себя столько боли, что всё хорошее не будет вспоминаться с теплотой на душе. Если бы не Кларисса, культ не схватил бы Авилину и не пытался её сломить. А ведь её сломили.

Насколько же сильно Авилине хотелось умереть? Зелье, дурманящее рассудок, подействовало, а значит, она по собственному желанию решила отказаться от мучений. Но её воля не была исполнена. Может, в этом и есть благословение? Закон вселенной, заставляющий обстоятельства оставаться благосклонными даже в момент настолько нестерпимой боли. А, может, судьба специально привела принцессу туда, чтобы преподать жизненно важный урок? А Клариссе попросту была уготована в этом главная роль. И в конце концов, вся эта боль нужна лишь для того, чтобы они почувствовали, что живы?

Кларисса вздохнула и собралась выйти из кабинета, но за приоткрытой дверью послышался громкий топот ног, крики и звуки битвы. Кто-то издал предсмертные крики совсем недалеко от покоев принца. Во дворец будто вбежал табун людей и это не предвещало ничего хорошего. Кларисса подошла ближе к двери чтобы лучше слышать. Где-то совсем неподалёку со всей силы выбили дверь, а затем послышался гневный женский крик:

— Этих связать и в главный зал! Ищите остальных. Если окажут сопротивление, убейте.

Кларисса судорожно осмотрела комнату, в которой находилась. Здесь совсем не было мест, где можно спрятаться, кроме спальни Авилины. А Веймар, как назло, взял пленника и куда-то ушёл, оставив её одну в этой дурацкой комнате. Интересно, что там вообще происходит? Минуту назад всё было тихо и спокойно. Услышав быстро приближающиеся шаги, она успела отскочить от двери практически в последний момент. Дверь резко распахнули и в комнату