увидите выступление театральных артистов, которые ехали к вам через все Безымянное королевство! Только сегодня и только сейчас вы можете приобрести билет на главное событие этого года!

Несколько горожан, стоящих около соседней палатки, косо на него посмотрели и зашептались. Торговцы хмурились и сыпали на них проклятия из-за того, что «актеры» отвлекают жителей Прокса от покупок.

– Коллега!

Нэш обратился к Эстелле, которая смотрела на эту сцену округлившимися глазами. У нее сложилось ощущение, что Коффман всю жизнь путешествовал с труппой и отыгрывал миллион ролей.

– Продемонстрируйте то, что ждет наших многоуважаемых зрителей на спектакле!

Эстелла вышла в центр площади, вокруг которой стал собираться народ, и лучезарно улыбнулась. Она услышала, как Илай подошел к Нэшу и прошептал:

– Ты же должен следить за обстановкой.

– На твое недовольное лицо никто не поведется. Стой молча, пора работает профессионал.

Эстелла вскинула руку и призвала огонь. С каждым разом сила становилась все покладистее, приходила к ней по первому зову и легко откликалась на просьбы хозяйки.

Толпа пришла в движение: девушку окружили дети, одетые в разорванные футболки и потертые джинсы, недоверчивым мужчинам и женщинам стало интересно, что за актеры решили приехать в их никому не нужную деревню.

Один мальчишка подбежал к Эстелле и попытался притронуться к огню.

– Докажи, что он настоящий! – воскликнул он, пытаясь допрыгнуть до ее ладони.

Эстелла подняла руку чуть выше и ответила дружелюбным голосом:

– Ты можешь обжечься.

Она услышала возню и заметила, как от толпы отделилась сгорбившаяся фигура и быстрым шагом двинулась в их сторону.

– Отойди от нее, Микки!

Под тяжелым капюшоном Эстелла различила спутавшиеся седые волосы и женское лицо, испещренное морщинами. Незнакомка блеснула на нее стеклянными глазами и схватила мальчика за руку.

– Будьте прокляты, шарлатаны, – выплюнула она и утащила его подальше от Эстеллы.

Эстелла натянула на лицо улыбку и бросила взгляд на стоящего за ней Илая. Он ободряюще ей кивнул и стал подходить к незаинтересованным жителям, показывая рукой на девушку с огнем. Астра и Клэр стояли на другом конце площади и кружились в пышных юбках, пока толпа подвыпивших мужчин окидывала их взглядами и громко гоготала.

Они простояли на площади часа три, но никакого чернокнижника не заметили. Эстелла не показывала команде, что первый провал ее расстроил, но чувствовала, что все и так это понимают.

Кажется, так просто Костяного Черепа они не найдут.

* * *

После тяжелого неудачного дня Илай решил отдохнуть в небольшой библиотеке, которая находилась на втором этаже их гостевого дома. С рынка они вернулись пару часов назад – пропахшие рыбой, грязные и немного расстроенные оттого, что в Проксе Костяного Черепа не нашли. Но Илай не был расстроен, он лишь чувствовал, что снова оказался прав.

Командир знал, что план Солари провальный. Как в ее глупую голову пришла идея переодеться в актеров и ездить по деревням, приманивая собой чернокнижника? Нужно было бросить Солари в лапы жителей Прокса, чтобы они сами сдали ее Сенату. Тогда бы Костяной Череп точно вышел на свет. Но, к сожалению, Дагнар не согласился с этим планом.

Илай смыл с себя запах рынка, переоделся в чистые вещи и развалился в кресле в маленькой библиотеке. С отбытия из Велоры он не брал в руки ни одну книгу. Командир начал чувствовать ломку и был рад тому, что ему удалось откопать в этой затхлой библиотеке хоть одну хорошую историю.

Единственным, что он любил всей душой после падения с небес, было чтение. Будучи серафимом, Илай обожал закрываться в Небесной библиотеке, когда ему не требовалось выполнять задания или тренироваться, и читать, читать, читать. Он часто читал сказки Астре, когда та долго не могла уснуть из-за кошмаров. Часто задерживал сдачу книг в библиотеку, потому что перечитывал некоторые истории по десять раз.

Но больше всего ему нравилась Библиотека Истины в Рондде. Сказочнице, наверное, понравилось бы это место.

Илай заставил себя отогнать мысли о Солари и открыл книгу. Но почитать ему не дали.

В комнату вошла взлохмаченная и сонная Клэр. Она громко зевнула, прикрывая рот ладонью, и споткнулась о ступеньку, когда различила в свете настольной лампы силуэт Илая.

– Ты меня напугал, – выдохнула она, подходя ближе и присаживаясь на потертый кожаный диван напротив него. – Чего не спишь?

– Хотел почитать, но ты помешала.

Клэр сложила руки на груди и закинула ногу на ногу.

– Твой грубый тон на меня не действует. Можешь не пытаться, – фыркнула она.

Илаю никто не симпатизировал, с большей частью Альянса он общался только в тех случаях, когда этого требовала та или иная операция, но к Клэр он относился снисходительно. Ему хотелось помочь девушке, потому что он знал, каково в один момент лишиться всего самого дорогого в жизни. По сравнению со своей взбалмошной подружкой, Клэр казалась адекватной и в нужные моменты включала разум, а не чувства.

А еще ему нравилось, как она ставит на место Нэша.

– Я и не пытаюсь, Мортон. Если пришла поговорить, то ты не по адресу.

Он видел, как Клэр сдерживается, чтобы не выпалить очередную чушь. Но в итоге она промолчала. Откинулась на спинку дивана и стала пристально рассматривать Илая.

– Я не успела поблагодарить вас с Нэшем.

Боковым зрением он заметил, как при этих словах Клэр поджала губы.

– Поэтому сделаю это сейчас. Спасибо, что приняли меня в свои ряды. Без вашей помощи я бы не справилась.

– Сочтемся.

Клэр кивнула, будто и не рассчитывая на что-то большее. Илай чувствовал, какой вопрос она так сильно хочет задать. Вздохнув, он захлопнул книгу и встретился с ее погрустневшим взглядом.

– Мы освободим твоего отца, Мортон. Не переживай по этому поводу.

Она с благодарностью кивнула и чуть просветлела, растягивая губы в легкой улыбке.

– Еще раз спасибо. Я понимаю, что от меня нет никакой пользы, но мне бы хотелось принять участие в восстании. Даже если отец будет против, я хочу этого. И готова… к последствиям.

Илай чуть наклонился в ее сторону.

– Почему ты так считаешь?

– Как? – вскинула брови Клэр.

– Что от тебя нет пользы.

Девушка пожевала губу и задумалась.

– Каждый член Альянса чем-то превосходит другого. Кто-то хорошо сражается, кто-то обороняется. Одни – отличные ищейки и разведчики, другие – стратеги, которых еще стоит поискать. Я же по сравнению с ними… ничего не умею? – произнесла Клэр вопросительным тоном, будто спрашивая саму себя. – Если погибнет командир, Альянс сразу же почувствует боль от его потери. Но если погибнет обычный смертный, который научился сражаться пару недель назад, повстанцы не заметят его