машине Яншина срубило антенну. Он потерял связь с начальником отряда. Сложилась самая критическая ситуация с начала боя. Леонов настоятельно требовал от командира 135-й мотострелковой дивизии поддержать бой пограничников на острове хотя бы огнем минометной батареи. Но тот, видя и понимая весь трагизм положения пограничников, не мог этого сделать без соответствующего указания сверху. Пока все сводилось к обыкновенному пограничному конфликту, хотя и с применением оружия. А он может быть разрешен силами самого пограничного командования. Когда же в него втягиваются регулярные части вооруженных сил, то это уже вооруженный конфликт или малая война. Именно этого командование военного округа не могло допустить да и не имело права.

Было видно, что на острове идет тяжелейший бой. Леонов все прекрасно понимал. Этот светлый и чистый человек, прекрасный и любимый нами командир принял тогда тяжелое, но единственно правильное в той ситуации решение. От его действий зависела судьба десятков солдат и офицеров советского острова, честь и достоинство страны. Я уверен, что именно так он думал. И не видел другого выхода, как самому пойти в бой, чтобы победить или погибнуть вместе со своими солдатами. Таков долг любого настоящего командира.

Для поддержки группы Яншина на нашем берегу стояла боевая группа, в состав которой входили не только пограничники, но и две мотострелковые роты, четыре танка. Демократ Владимирович Леонов лично готовил атаку и ставил задачи. Взлетели красные ракеты. Для танков команды продублировали по радио.

Подразделения поднялись а атаку. Дружной цепью с мощным «ура» бросились на лед реки. А танки, урча моторами, продолжали стоять. Подразделения, встреченные сильным пулеметным огнем китайцев, но не поддержанные своими танками, залегли на льду. Произошла трагическая заминка. Леонов бросился к командирскому танку и занял место отсутствующего командира. Атака продолжилась. Наши подразделения вышли на остров. Леонов решил с западной стороны выйти на протоку, чтобы воспрепятствовать действиям китайского резерва.

Противник открыл по боевым машинам массированный огонь из гранатометов. Вскоре оказался подбитым головной танк, в котором находился Леонов. Весь экипаж, в том числе Демократ Владимирович, был ранен. Он покинул подбитый танк и стал отползать от него. Китайцы открыли по нему огонь и забросали гранатами.

Удивительно, но три остальных танка, получив легкие повреждения, сделали несколько выстрелов, развернулись и колонной вдоль реки, мимо наших боевых порядков, направились в сторону 2-й заставы.

После гибели Леонова командование принял на себя начальник политотдела 57-го погранотряда подполковник А.Д. Константинов. Александр Дмитриевич тяжело воспринял гибель командира. Еще в первой половине дня он возглавлял одну из атак необстрелянных солдат из резерва. Наверняка вспомнил, как 17-летним юношей громил японских самураев, за что получил несколько боевых наград. Своим личным примером он сейчас вдохновлял солдат на подвиг. А те в свою очередь видели и понимали, что с ними рядом их старший товарищ, офицер, коммунист. Константинов вел себя мужественно, умело управлял подчиненными. После боя позвал рядового Головина. По отцовски крепко обнял его и сказал:

— Спасибо, сынок. Спасибо за все.

В бою Головин на долю секунды опередил китайского автоматчика и спас жизнь комиссара.

Константинов по распоряжению полковника Г.П. Сечкина направлял на остров два танка, во главе со старшим лейтенантом В. Соловьевым. К тому времени все решения на использование находящейся здесь техники и оружия принимались на месте. Несмотря на то что китайцы подбрасывали на остров свежие подкрепления, Яншин со своей группой при поддержке танкистов продолжал вести бой с превосходящими силами противника. Хорошо проявили себя и мотострелки. Когда у Яншина заканчивались боеприпасы, он подобрал убитых и раненых и под прикрытием огня вывел личный состав с острова.

Воспользовавшись паузой, китайцы тоже эвакуировали своих раненых и убитых.

Стало ясно, что без артиллерии, других сил и средств поддержки, пограничникам не удастся выбить

китайцев с острова. Командующий Дальневосточным военным округом отдал приказ командиру 135-й МСД подавить огневые средства и живую силу противника на китайской территории, а силами 2-го МСБ 199-го МСП и мангруппой 57-го погранотряда уничтожить противника на острове.

Наконец-то политическое руководство страны проснулось. В Москве наступило утро.

Справедливости ради надо заметить, что к 15 марта в районе Даманского на направлении возможного главного удара и массового вооруженного вторжения китайцев на советскую территорию была создана мощная группировка войск. Командование частей и соединений подготовилось к самым решительным действиям.

В 17.10 по позициям огневых средств и живой силе противника на острове и по китайской территории на всю глубину был проведен десятиминутный огневой налет артиллерийским полком и дивизионом «Град» 135-й МСД с привлечением минометных батарей.

В то же время с исходного положения 4-я и 5-я мотострелковые роты 2-го МСБ с одной заставой мангруппы на 12 БТРах с 5 танками снова атаковали противника, который оказывал упорное сопротивление. Горели также и бронетранспортеры. Гибли люди. Но китайцев выбили с острова.

С наступлением темноты практически все было кончено. Считалось, что нашим огневым налетом были подавлены и уничтожены все огневые средства противника на его территории. Но китайцы в дальнейшем еще долго каждые 30—40 минут вели обстрел острова из артиллерии и минометов.

Это осложняло поиски тела Д.В. Леонова. Лишь глубокой ночью группа Юрия Бабанского нашла его. На льду еще оставался наш подбитый танк. Как только армейская разведка подползала к нему, открывался шквальный огонь с китайского берега. Пытались тащить его сразу двумя тягачами, не получилось. Пытались взорвать, закладывая десятки килограммов взрывчатки. Долбили лед вокруг, чтобы затопить. Но он только просел и остался на месте. Летом китайцы вытащили его из воды и установили на главной площади Пекина, как важнейший трофей мартовских сражений.

«В бою 15 марта 1969 г. на острове Даманском, до конца выполнив свой воинский долг, погибли 21 пограничник и 7 мотострелков, 42 пограничника получили ранения. Потери китайцев составили околи 600 человек. 50 китайских солдат и офицеров были расстреляны за трусость и неверность идеям Мао» (Сечкин Г.П. Советские пограничные войска. М.: Воениздат, 1976. С. 456).

15 марта 1969 г. наше правительство выступило с новым заявлением по этому поводу, в котором осуждало новое вооруженное вторжение китайцев на остров Даманский, в результате которого имеются убитые и раненые, и предупреждало, что эта наглая вооруженная провокация китайских властей чревата тяжелыми последствиями.

Советское правительство решительно отвергало необоснованные территориальные притязания китайских властей и со всей твердостью подчеркнуло, что границы Советского Союза священны и неприкосновенны.

Остров Даманский — крохотный клочок земли. Его трудно найти на географической карте. Но о нем тогда узнал весь мир, потому что там столкнулись в вооруженной схватке две великие державы мировой системы социализма, раздираемые