– Мы могли бы попробовать поднять камень с помощью твоего друга, – дрогнувшим голосом проговорил Валик, и Айс засмеялся:

– Он мне не друг.

Валик беспомощно посмотрел на Катрин, ища у нее поддержки.

– Почему вы дрались? – спросила она.

– Поспорили, у кого член больше. Исви проиграл.

– Издеваешься?!

– Это не ваше дело, – жестко сказал Айс.

– Угу, ты прав. Нас будут искать, – сказала Катрин с расстановкой. – И если ты что-то задумал, скажи сразу.

Но Айс лишь отмахнулся и показал жестом, что ребятам больше нечего тут делать. Подавленные, Валик и Катрин поднялись на палубу.

Луна стремительно бледнела, а на востоке начинало светлеть небо.

– Бедная Маришка, – покачала головой Катрин и смахнула слезу. Она была настолько потрясена смертью подруги, что до сих пор не верила в ее кончину. Катрин вцепилась пальцами в планшир, уставившись на алеющий горизонт.

– Куда мы плывем, Катя? – жалобно проскулил Валик. – Где мы?

Девушка молчала. Она не знала, куда они плывут, зато она отчетливо понимала, что еще никогда не испытывала такого страха перед будущим.

Так прошло несколько часов.

Ближе к полудню, когда солнце уже жарило вовсю, наверх, припадая на раненую ногу, поднялся Исви. Он посмотрел в небо, убрал от лица заскорузлую от засохшей крови тряпку и сунул ее в карман. Перевязочного материала на судне все равно нет, так что толку от нее никакой. Скоро все закончится. Он предчувствовал это.

Он зашел в рубку и задергал какие-то рычаги на пульте управления. С пятого раза двигатель нехотя завелся.

– Почему мы разворачиваемся? – заволновался Валик. Он неуклюже вертел своей «пушкинской» головой, ничего не понимая. – Мы что, все это время плыли не в ту сторону?!

– Откуда я знаю? – устало огрызнулась Катрин. Она села на палубу и принялась расшнуровывать кеды. – Запарилась я уже в этих шузах[29].

Валик кусал губы и опомнился лишь тогда, когда почувствовал на языке солоноватый вкус собственной крови. Неужели они возвращаются?!

Он бросил взгляд на застывшего как изваяние Исви. От него точно ничего не добьешься. Юноша набрался смелости и уже хотел спуститься к Айсу, потребовать объяснений, как на его плечо неожиданно легла рука Катрин. Не просто легла, она вцепилась с такой силой, словно ее затягивала трясина, и парень поморщился от боли:

– Эй, больно!

– Смотри туда, – охрипшим голосом произнесла хиппи, и Валик повернул голову. У него помутилось в глазах, и он непроизвольно охнул. Там, вдали, прямо в воде темнели головы людей. Живых людей. Один, два три… вон четвертый. Если ему не изменяет зрение, среди них даже одна женщина… Точно.

Валик на мгновение зажмурился, приказывая своему сердцу снизить темп. Спокойно… Уффф…

Когда он открыл глаза, то увидел, что люди тоже заметили катер и отчаянно махали руками, пытаясь привлечь внимание.

– Как они тут очутились? – воскликнула Катрин, но Валик ее не слушал – он несся вниз, к Айсу. Нужно во что бы то ни стало спасти их.

Для моряков нет ничего страшнее большой белой акулы, потому что ни в одном из обитателей моря желание убивать не сочетается с такой великолепной возможностью осуществить это желание…

Джонатан Кауч, «История рыб

Британских островов»

Если оно двигается – стреляй, если растет – руби!

Австралийская поговорка

* * *

Сказать, кто более всего был ошарашен этой встречей посреди океана, было сложно. Невероятно, но факт – обнаруженные в воде люди оказались… русскими. Такие совпадения Валик мог наблюдать лишь в кино.

Спасательного круга на катере не было, и находящимся за бортом просто швыряли обмотанный веревкой бочонок. Последним выловили умалишенного Сему, который внезапно заупрямился и ни в какую не желал играть роль спасенного.

После этого наступила неловкая пауза. Вытащенные из воды люди, продрогшие и обессиленные, молча глядели на своих нежданных спасителей, а те, в свою очередь, недоверчиво рассматривали их.

Татьяна, слабо улыбнувшись, опустилась на палубу. Ее мутило, по всему телу шел озноб.

– У вас есть пресная вода? – заговорил Эд, стаскивая с себя мокрую рубашку.

Айс после непродолжительной паузы утвердительно кивнул, а Катрин угрюмо хохотнула:

– Угу, только потом весь день дрыхнуть будете после этой воды.

Айс спустился в трюм и вскоре появился с большой флягой. Не сводя глаз с Катрин, он медленно отвинтил хромированную крышку и сделал пару долгих глотков, после чего протянул флягу Эду. Тот тут же отдал ее Татьяне.

– Это не бесплатно, – заметил Айс. – Двести долларов.

Татьяна поперхнулась.

– Че, водой торгуешь? – набычился Вячеслав. – Прибыльный бизнес, да? Особенно посреди океана?

Айс промолчал.

– Все будет оплачено, – поспешил сгладить назревающий конфликт Эд.

– Кто вы? И как тут оказались? – не выдержала Катрин.

Эд, сделав из фляги глоток, передал ее насупившемуся Вячеславу и вкратце рассказал им всю историю, опустив подробности смерти Папаши Дриппи.

– Этот тоже с вами? – Айс ткнул грязным пальцем в Сему. Тот испуганно жался к борту и с надеждой поглядывал на Эда, словно видя в нем свою единственную защиту.

– Был в трюме того охотника, Папаши Дриппи, – пояснил Эд. – Вылез наружу, когда мы шли ко дну.

– Папаша Дриппи? – оживился Айс. – Так это был он, одноногий трахальщик?

Татьяна залилась краской.

– Вы знали друг друга? – озадаченно спросил Эд.

Айс неопределенно покрутил в воздухе ладонью.

– Частично. Значит, Дриппи сам отправился на корм маго? Что ж, закономерный конец для ловца акул. Кстати, в последнее время он всем представлялся как Фицау Вакку, что означало Железный Член. Совсем крыша съехала на почве траханья.

От Эда не ускользнуло, что Татьяна все еще тряслась от холода, выбивая зубами дробь.

– Сухая одежда есть? Или тоже за деньги? – обратился он к Айсу.

– Нет одежды, – последовал ответ. – Плед устроит?

– Это было бы очень любезно с вашей стороны. Принесите, пожалуйста.

Айс неспешно удалился. Между тем Исви, управлявший катером, даже не выглянул из рубки.

– Так вас наверняка уже начали искать, – сказал Валик, поправляя очки. Катрин не могла не заметить, как Валик смотрит на Татьяну. Было что-то странное в этом взгляде.