– Но… А как же… – растерянно залепетал хозяин дома. – Вы же сами только что… А Бриннер?!

– Ждите, – величественно велела Лиза. – Как договаривались. Это была финальная проверка, и вы ее успешно прошли. Айда, девочки!

Никто по-прежнему ничего не понимал, но Молли с Иветтой давно привыкли к этому состоянию. Молли сделала свой фирменный жест «Мы тебя запомнили и, если что, вернемся!», Иветта виновато развела руками – мол, извините, уважаемый маньяк, но начальству виднее!

Окончательно деморализованный господин Реверс тупо смотрел им вслед, пока вырвавшаяся вперед Молли не распахнула входную дверь – еще один раритет времен шального богатства, дубовая створка с титановой прошивкой, способная (как и кованые решетки на окнах) выдержать нашествие хакуров. Силовое поле – гарант безопасности ровно до поломки генератора, а старый добрый металл никогда не подведет.

На пороге стоял очень несимпатичный человек, каковыми обычно бывают внезапные, незнакомые и вооруженные гости. Небритая морда и глаза навыкате шли вторым эшелоном.

– И куда это вы… – самоуверенно начал он, поигрывая бластерами в обеих руках.

Молли захлопнула дверь, вбила засов в пазы и только после этого возмущенно воскликнула:

– А это че за хрен с горы?!

Быстрота и точность шебианской реакции здорово огорошили бандита. Прошло не меньше трех секунд, прежде чем он опомнился и принялся орать, колотить в дверь и даже несколько раз в нее выстрелил, но девушки уже разбежались в стороны. Судя по неубедительным дырочкам, а то и темным пятнышкам, оружие у стрелка было маломощное – но это смотря во что стрелять, конечно.

Вопрос «че?!» оставался актуальным, но Иветта не смогла не прокомментировать ситуацию шебской пословицей:

– За два бластера схватишься – ни из одного не попадешь!

– Если ты не киборг, – согласилась Лиза. – Стой, гад!!!

Догонять господина Реверса не пришлось – буквально через пять шагов он запнулся за край ковра и рухнул.

Второй несимпатичный незнакомец, прятавшийся в гостиной, оповестил о своем появлении громким воплем – стоило ему выскочить и направить на гостий бластер, как невесть откуда взявшаяся угольно-черная псина сомкнула челюсти на его запястье, филигранно нажав клыками на болевые точки, как на кнопки. Пальцы рефлекторно разжались, оружие выпало и тут же очутилось у зверюги в зубах.

«Клац-клац», – сделал пес. «Пыщ-пыщ!» – отозвался бластер.

Незнакомец метнулся обратно в гостиную и тоже захлопнул за собой дверь – не столь капитальную, но выбить ее с одного пинка или выстрела не получится.

– Постамент! – пискнула Иветта, и Молли, поняв подругу с полуслова, помогла ей подпереть дверь гостиной увесистой подставкой от амфоры, оставшейся черепками лежать на полу.

– Минойская керамика! – опять же задним числом виновато ахнула Иветта.

Пес продолжал задумчиво жамкать челюстями, будто наслаждаясь перепавшей ему вкусняшкой. Девушки едва обращали внимание на разлетающиеся сгустки плазмы, словно те были уже «своими» и не могли причинить им вреда. Впрочем, так оно и было – Пес контролировал стрельбу гораздо лучше, чем казалось со стороны.

– Дай! – скомандовала Лиза. – Умница!

Господин Реверс, на время шальной пальбы притворившийся мертвым, чудесным образом воскрес и «незаметно» пополз дальше, наискосок через зал.

Лиза хозяйственно сунула бластер за пояс и отдала новую команду:

– Принеси!

Господин Реверс пополз в обратную сторону, тщетно цепляясь руками за пол. Халат задрался выше пояса, создавая впечатление, будто Пес тянет его из пруда, как одного из карпов.

– Моя подруга задала вам вопрос, – вежливо напомнила Лиза, когда ответчик поравнялся с ее ногами.

Пес встряхнулся и снова стал коричнево-рыжим – дымоход поместья капитально зарос сажей, впору выставлять господину Реверсу счет за услуги трубочиста. Минус стоимость химчистки ковра.

– Я тут ни при чем, клянусь! – захныкал благодарный клиент, чувствуя, как холодная увесистая нога Феди заботливо, но неуклюже одергивает ему подол. – Меня заставили!!!

– А поподробнее?!

* * *

Хэл медленно, как ему велели, поднял руки и обернулся.

Триумф на двух несимпатичных лицах плавно сменился разочарованием, даже стволы лазерных винтовок как будто обвисли.

– Ты кто такой?!

Вопрос оказался сложный, можно даже сказать, экзистенциальный.

– А где Бриннер?!

Этот был уже полегче, к тому же Хэл успел прийти в себя.

– Понятия не имею, мы… я сам его ищу! – почти чистосердечно заявил он. – Он мне много денег должен!

– Или ты его сообщник! – Первый тип подозрительно ткнул Хэла в грудь излучателем.

– Погоди-ка, – остановил его второй. – Кажется, это один из стукачей Фила!

– А он разве не баба? – усомнился первый.

Хэл понятия не имел, за кого его приняли, но поспешил воспользоваться ситуацией: скорчил обиженное лицо и скрестил руки на груди – мол, чего вы на своих-то бросаетесь! – а когда бандюки еще чуть-чуть утратили бдительность, пнул ближайшего в коленную чашечку. Как показал опыт школьных драк, это эффективнее, чем в пах: ход ноги меньше, поэтому удар получается быстрее, внезапнее и успешнее, ведь на Шебе рефлексы наработаны у всех.

Эти типы выросли явно на другой планете. Пнутый взвыл и заскакал на одной ноге, а Хэл под его прикрытием кубарем метнулся в ближайшей куст. Второй бандюк раздраженно оттолкнул подбитого друга, чтобы тот не перекрывал линию огня, и обстрелял куст. В пушистых ветвях появилось несколько рдеющих тоннелей, из глубины донесся болезненный вскрик. Воодушевленный им бандит кинулся за подбитой добычей – и с реактивным воем вылетел из куста по высокой дуге, сбив с ног едва утвердившегося на них подельника.

– Там!!!

– Что?!

Куст угрожающе заколыхал ветвями и издал низкое раскатистое рычание. Версии, что беглец оказался оборотнем или нарвался на неурочно плотоядного хакура, выглядели равно фантастично и ужасающе, но придумывать в такой нервной обстановке третий вариант бандиты не пожелали и наперегонки бросились в отступление, бестолково и бессмысленно паля себе за спины.

Хэл еле сдержал издевательский смех, что не помешало ему сварливо поинтересоваться у залегшего рядом кибера:

– Чего ты сюда приперся? Я бы сам прекрасно их…

Кай убрал руку от основания куста, за которое его тряс, и повернулся к напарнику в полной готовности оказать еще одну полетную услугу.

Хэл понял намек.

– …к тебе заманил! Ну и кто сейчас сторожит флайер?!

Кусты снова зашуршали – уже в другой стороне. Сбежавшие бандиты не успели бы сделать полный круг вокруг поместья, хотя очень старались. Кай, а за ним, торопливо, и Хэл поднялись на ноги, и навстречу им вывалился запыхавшийся Натан в образе ветряной мельницы.