недр выглянул льняной мешок из-под семян, взятый в деревне для хранения разной мелочёвки вроде наконечников для стрел.

— Залазь сюда, — приказал вполне себе материальному духу.

— Уж лучше убей. Я был пленником, но не позорищем.

— Или так, или сразу в носок.

— Изверг! Садист! Извращенец! Ты хуже проклятых альвисов! — с яростью кричал и мелкими, словно нарисованными ручонками махал дух, двигаясь в сторону левой ноги, возле которой лежал льняной мешок. — Что бы я, великолепный, беспощадный, осенённый улыбкой самой тьмы, один из семи воплощений злобного и яростного Титана Танатоса! Как смеешь ты предлагать мне такое?! Уж лучше смерть!

И вместе с тем, красноглазый почти беззвучно добавил, влезая в льняной мешок:

— Никому не говори, ладно?

Я подхватил потяжелевший мешок и всунул его для безопасности в растянутый носок, пропитанный солью.

— Эй, мы так не договаривались! Ну и вонь! Как в церберовой яме...

— Так его! Пусть он познает все муки ада! — приговаривал развалившийся Дариан.

Бросив пленного духа на землю, подошёл к гному. Нас ждал, как я надеялся, недолгий разговор. Это место должно было стать ничьим после гибели духа и Дариана, и мне очень хотелось наложить на него свои лапы, особенно с учётом хранящихся здесь богатств, защищённости и наличия источника силы. Но у меня была тысяча вопросов и ни одного ответа. Можно ли присвоить себе данж? Что будет, когда я из него выйду? Что находится за дверью снаружи? Как они подчинили демона? Как использовали источник? И множество других. Часть из них хотелось раскрыть и понять после разговора с королём немёртвых, пусть он и сам жил тут чуть больше суток. О самом дворце, или, вернее сказать, подземной крепости и убежище он знал побольше красноглазой кляксы.

Дариан сопротивлялся — пришлось слегка обдурить его, объясняя, что убежище может находиться от меня за десятки и тысячи километров, и что я ну никак не смогу вернуться сюда вскоре. Поэтому и важно узнать, как они спасались и защищались такой горсткой против альвов. Что за магическая защита, на которую намекал Дух.

Если этого не знать, можно обречь убежище на забвение или, а это ещё хуже, на падение защиты и приход альвов. Те как раз живы и где-то делят этот мир с людьми.

Последнее стало самым действенным способом разговорить гнома. Одна только мысль о захвате облезлых залов заклятым врагом приводила его в бешенство.

— Уж лучше люди вроде тебя будут беречь эти залы... — сдался Железноступ и поведал о магическом источнике, расположенном под колонной.

Он был там всегда и питался силой земных недр. Дух же стал проводником энергии иного плана: она скрывала убежище от альвов и гарантировала невозможность скрытого проникновения. Все дети Титана Альва, кто не имел печати, отмеченной борьбой со злым духом, оказывались в плену магической ловушки.

Я провёл параллели и понял, как погибли те шахтёры и их надзиратели, превратившиеся в скелетов. Отметка Злого духа... Бонусом к этому стало проклятие, от которого все носители крови расы альвиса, не сожжённые на погребальном костре, обратятся в нежить.

— Хорошо... Тогда я пойду изучу источник, а ты отдыхай. Нам ещё о многом нужно поговорить.

— Моё время практически истекло... А Злой дух всё ещё жив... Клятву должно исполнить... Не допусти проникновения зла во внешний мир. Пообещай мне!

— Не беспокойся и следуй на великий пир к своим соратникам, а я разберусь с вашей проблемой.

— Мне не найти дороги до тех пор, пока моя душа будет блуждать в этом мире. Мои альвисы, мои воины... Они уже провалили свой обет и сейчас мечутся в темноте. И чем дольше, тем меньше шансов найти дорогу. Если же ты не снимешь с нас бремя клятвы, я, как и они, сам обращусь злым духом-клятвопреступником. Мы никогда не увидим сияния великой подземной огненной реки и окажемся не в силах пройти очищающие мосты предков. Мы проиграли... Закончи начатое, сними с нас клятву...

Вместе с последними словами пламя в глазах короля нежити угасло, а я получил уведомление о новом задании.

*Получено задание: Клятва стражей-хранителей Варрикейна

Снимите клятву с последних стражей святилища Варрикейна, решив их проблему со Злым духом, одним из семи воплощений Титана Танатоса.

Время на исполнение клятвы: 4 года и 2 месяца

Штраф за провал: Каждый месяц неисполнения клятвы обращает душу одного из погибших Альвисов (нежить) в злой дух, что будет преследовать вас.

Способность «Клятвоотступник»

Награда за выполнение:

Полный доступ к убежищу Варрикейн

Легендарный сундук

Меч короля Дариана

+1 уровень*

Так-с, четыре года на то, чтобы прихлопнуть кляксу? По месяцу на каждого из полусотни стражи Дариана? Отлично! А награда — просто балдёж.

Я двинулся к источнику в отличном расположении духа. Чего уж там, у меня снова получилось вытащить из простой ситуации в стиле «набей морду другому» целый квест с великолепными наградами, что, по сути, оказался пройден на девяносто девять процентов.

— Думаю, если бы я не говорил с Дарианом, этот квест так бы и не появился, оставшись «секретным», как уже было при спасении кучерявого. А часть наград выдали бы как поощрение за данж. Но всё равно, теперь мне легче сориентироваться... — размышлял я вслух, так как остался здесь в одиночестве...

— А? Что ты говоришь? Я ничего не слышу! АПЧХИ! — Злой дух напомнил о своём присутствии, заставляя носок задрожать.

Хм... Ну и как активировать место силы? Источник? С любопытством оглядел огромный обелиск, а это был именно он, а не остаток колонны или что я там ещё себе навоображал. Не поленился сгонять к лагерю в паре сотен метров от святилища и забрать камни огневика, дабы улучшить освещение.

При свете камня святилище раскрылось в совершенно новом виде. Удивительные росписи, мраморные украшения, строгие, идеальные линии... Всё это казалось сделанным рукой величайшего мастера-архитектора. Уходящий вверх многоярусный потолок, где каждый ярус испещрён рунами и символами, а также надписями на языке альвисов.

Жаль, время убегало и оценить, задержавшись, красоты этого места я не мог. Обелиск хранил молчание, и только лёгкое фиолетовое свечение выдавало в нём нечто удивительное и мистическое.

Я ещё раз проверил носок, убедившись, что клякса жива, но при этом неподвижна, и