полями с кукурузой, подсолнечником и посадками овощей. У дома девочек на пригорке стоял трактор с большими задними колесами, а вокруг хаотично были разбросаны подвесные приспособления и две тележки с высокими сетчатыми бортами для перевозки хлопка.

- Берем фартуки! – Подал голос ЮрВал, дождавшись когда наша ватага смешается с девичьей половиной.

– Смотрите! Берем две лямки и обвязываем ими пояс, а две другие связываем бантиком и одеваем на шею. Получается, как сумка у кенгуру.

- Ха-ха-ха! – Все засмеялись, а самый шустрый Алешка принялся скакать, сложив руки у груди.

Разобравшись с инвентарем, двинулись на поле все еще зеленевшее не опавшей листвой и украшенное белоснежными ватными цветами раскрывшихся коробочек. Каждый из учеников встал в рядок между двумя грядками кустов хлопчатника, не заняв при этом и четверти небольшого поля, протянувшегося в длину больше двухсот метров. Солнце выглянуло из-за небольшой тучки, словно давая свое благословение на наш труд, и я впервые коснулся мягкой ватной подушечки, распушившейся из раскрывшейся коробочки, напоминавшей зеленый грецкий орех, только немного больше. Ну, с богом!

Казавшееся по началу плевое дело, через час заставило с трудом распрямить спину, а еще через некоторое время присесть прямо на свесившийся почти до земли мешок с хлопком, удобно принявший на себя мою поджарую пятую точку. Оглянулся вокруг, увидев что я не одинок в своем стремлении отдохнуть и принялся разглядывать руки, покрывшиеся царапинами и заусеницами от острых выступов раскрывшейся коробочки. Сам же хлопок представлял из себя привычную вату, разделенную на пять пушистых долек, скрывавших в себе несколько семечек, похожих на лимонные, только слегка мохнатые. Ха-ха!

До обеда с трудом дотянул до конца борозды и, развязав фартук, с грустью взвесил на руке свой невеликий урожай, вряд ли достигавший и десяти килограмм. Вот же гадство! Тяжело пошло! На удивление дисциплина работы оказалась вполне на серьезном уровне, когда четко в пять часов мы понесли свои в разной степени наполненности мешки к подъехавшему трактору с весовщиком и треногой, на которой повесили весы в виде металлической рейки с передвигающейся гирькой на ее оцифрованной шкале. Восемнадцать килограмм! Это сколько же надо работать, чтобы собрать сотню, которую набирали местные селянки, если судить по статье в местной газете. Усталые вернулись в свой дом и полегли, как добрые молодцы после битвы по своим спальным местам.

Глава 16

Через неделю мы уже втянулись в трудовую лямку, но количество собранного хлопка совсем не увеличилось. Почему? А потому что теперь нас пускали на поле, по которому предварительно прошлись хлопкоуборочные комбайны, оставляя после себя почти голые веточки и редкие нераскрывшиеся коробочки. Правда кое-что все же еще висело на ощипанных кустиках и лежало в борозде, преодолев силу притяжения всасывающего устройства большой машины, напоминающей огромную улитку. Вот это «кое-что» мы и собирали. Впрочем, школярам было по барабану что и сколько собирать, хотя нам и грозились заплатить в конце сезона по несколько копеек за килограмм. Класс жил своей жизнью и к моему удивлению совсем без каких-либо дискотек или еще каких-либо совместных мероприятий, чтобы хотя бы освоить азы общения с противоположным полом. Прямо, каменный век какой-то! Я немного огорчился, но против политики партии не попер. Раз другим это не надо, то и я подожду! В первый же выходной напросился с еще двумя одноклассниками на рыбалку, которую решили устроить ЮрВал и ВалБар (наш физик). Для этого был зафрахтован местный знающий человек и трактор с телегой, на которой мы с ветерком проехали полями, а затем через высокие камыши к месту рыбалки, представлявшее из себя бесчисленные большие и маленькие заводи окруженные камышами. В основном глубина в них была не выше пояса, а чаще достигала только колена взрослого человека. Но так как в большинстве случаев еще имелась почти такой же глубины слой топкой глины, то нам предстояло достаточно грязное мероприятие. Удочек то у нас не было! Вместо них «Дерсу Узала» выкинул из тележки острогу и пару вил.

- Так. Пацаны! Под вилы не лезть! Ловите руками и мутите воду посильней! – Скомандовал ЮрВал, как более опытный в этом деле.

Мы с радостью окунулись в теплую воду с головой и принялись со всей энергией юности исполнять свое назначение. Вскоре поднятый со дна ил в выбранной луже сделал воду почти черной и рыба, потеряв кислород и вместе с ним и активность, поднялась на поверхность обозначив свое присутствие. Крупняк хоть и присутствовал, иногда выдавая свое местонахождение большими бурунами, но на вилы не хотел идти, которые наши преподы активно ширяли в заросли камыша или в направление обозначившихся всплесков. Мы же радостно подхватывали широких карасей и некрупную плотву, которой было в избытке. Наконец физрук умудрился насадить на вилы невезучего «супостата» и прижав его ко дну потребовал мешок, смешно дергаясь вместе с торчащим из воды черенком от сельхозинструмента.

- Я держу! Голову в мешок суйте! – Возбужденно скомандовал непонятливым пацанам. Затем плюнул и передав древко физику, принялся сам упаковывать под водой активную добычу. Большой Белый Амур, так называлась пойманная рыба, вместе с вилами завернутый в мешок был благополучно вытащен на берег и тяжело заворочался массивным телом, махая в воздухе темным веслом хвостового плавника.

- Здоров чертяка! Килограмм десять! – Довольный ЮрВал закурил, считая свою рыбалку законченной. Мы еще побарахтались, таская на берег мелочь, а потом кое-как отмывшись отправились по обратному маршруту вместе с двумя мешками. В одном лежал амур, половину другого занимала пойманная нами мелочь.

Вечером был рыбный ужин, который помогла нам организовать хозяйка, почистив и пожарив три десятка рыбешек для своих постояльцев. Главные же рыбаки угощались в другом доме, откуда позднее стали доноситься звуки песен, свидетельствовавшие о «хорошем настроении» удачливых рыболовов.

После этого дня мы не раз наведывались пешком в те места, добывая рыбешку, которая неплохо разнообразила наше пропитание. Первое, что мы приготовили самостоятельно это было конечно же Хе. Маринованная