на тему того, что ей всё-таки нужна от меня подсказка. И лишь молча рассмотрел подземный сад повнимательнее.

На узкой бетонной дорожке тоже валялось несколько тел. И пара человек висела, перевалившись через разбитое окно. Все они были почти полностью облеплены этим живым желе. Только в отличие от тех пузырей, что сидели внутри поезда, эти уже дали всходы. Сморщенные отростки, напоминавшие по размеру и форме перевёрнутые кегли, немного раскачивались из стороны в сторону.

— Там вверх на платформу с путей идёт лестница. Объедем по станции.

Мы быстро перекатили мотоцикл через рельсы обратно на правую сторону тоннеля. И Кира в одиночку загнала его по ступенькам наверх, поддав газа.

Однако на другой стороне посадочной платформы такого удобного спуска на пути мы не нашли.

Здесь, конечно, тоже были точно такие же ступеньки, ведущие вниз к рельсам. Вот только на них уже также пророс подземный урожай. Довольно большой шмат полупрозрачного желе вылезал из кабины хвостового вагона и спускался на ступеньки, обволакивая целую кучу иссохших тел, валявшихся на лестнице.

— Вот блин... Жоры тут чё, огород разводят, что ли? А там как? — Кира посветила на правую платформу. Но даже отсюда было видно, что и около спуска в соседний тоннель вокруг крайнего вагона покачиваются точно такие же плодовые тела. — Вот тебе и жоровейник... Да у них тут целая подземная плантация... Как у крюков прям...

— Некоторые виды муравьёв тоже выращивают грибы.

— Да ладно!

— Фактически, они единственные животные, которые способны к сельско-хозяйственной деятельности... Кроме людей. И животноводство у них, кстати, тоже есть...

— Чего-о-о?

— Неужели не слышала, про то, как муравьи пасут тлю? Про это даже в мультиках показывают.

— А, ну вообще да, видела... Был такой старый смешной мульт. Про то, как муравей домой добирался. Там ещё жук всё время ворчал «Эх-х, молодё-ё-ёжь...». На тебя похож! — Девчонка издала знакомое хехеканье. — Там они стадо каких-то букашек к себе вечером загоняли. Но я думала, это так, для прикола нарисовали.

— Да, хороший мульт. Ещё там был клоп-вонючка, которого никто не ел. А он только посмеивался, так... «Х-хе!». Прям как ты... В муравейник они тлю, конечно, не загоняют. Но охраняют от хищников и иногда переносят на более сочные растения.

— Слушай... Это, конечно, всё интересно... Но, давай-ка, лучше не каркай. А то мы такими темпами ещё и жорских тлей тут по дороге найдём... — Кира посветила в тоннель, который вёл к невысокому эскалатору и переходу на соседнюю ветку. — Через кольцевую поедем? А то чё-то я совсем не хочу трогать этих миксо-хериксо...

— Я тоже. Придётся сделать крюк через Комсомольскую.

Въезд по крутым ступенькам эскалатора не составил для Рюка особого труда. Прокатившись по пустому прямому тоннелю перехода, Кира резко затормозила перед спуском на соседнюю станцию:

— А вот, похоже и тли...

Конец спускавшейся к платформе каменной лестницы пропадал под волнообразными островками биомассы. А над ними возвышались какие-то полупрозрачные пузыри, размером с большое кресло-мешок. Покрытые разветвлённой сеткой тёмных сосудов, эти образования немного пульсировали. И, кажется, в них что-то шевелилось.

— Есть свежие идеи? — Девчонка, поверну ко мне голову, снова перекрикивала холостые обороты двигателя. Но без особой надежды.

Я поспешил её приободрить:

— Даже две! — И слез с сиденья, снимая с плеч рюкзак. — Кнут и пряник. Побудь пока тут. И как махну, стартуй вниз.

Спустившись, я посветил по сторонам от лестницы. Поезд здесь был только с одной стороны. Тоже обросший плодовыми телами. А с другой стороны была не только свободная лестница, спускавшаяся на пути, но вдобавок, судя по указателям, нужное нам направление начиналось сразу за ней. И ехать вдоль всей платформы до противоположного выхода не требовалось — достаточно было спуститься здесь и развернуться.

Достигнув нижнего пролёта, я вытащил из рюкзака небольшой пакет с накопившимся продуктовым мусором — смятыми консервными банками, кожурой от копчёностей и прочими пахучими отходами. И, разрезав свёрток, бросил его подальше от лестницы между несколькими живыми «островами». Вот вам, для начала, пряник.

Рассыпавшись по мрамору, мусор немедленно привлёк внимание всех мутных пузырей поблизости. В том числе тех, что мешали нашему проезду. Вытянув в сторону ароматного свёртка свои ложноножки, жорские грибы одновременно с этим начали сами понемногу подползать в сторону приманки.

— А вот вам и кнут... — Из внутреннего кармана куртки я извлёк игрушечный пистолетик с остатками плавиковой кислоты. Тот самый, что уже однажды пригодился мне в Отраде.

Заряда оставалось совсем немного. Но и пары струек хватило, чтобы обожжённые концентрированным растворителем существа начали движение прочь от лестницы гораздо более бодрыми темпами.

Когда Кира спустилась вниз, увидев мой жест, мусорный пакет уже успели облепить со всех сторон. Некоторые твари снова выстрелили в него своими кляксами и теперь устроили перетягивание, медленно разрывая объедки на части.

— Слева есть просвет! — Заорал я, запрыгивая в седло. — Давай через него к лестнице и на пути!

— Помни, чему учила! Наклоняйся со мной! — Заставив мотоцикл соскочить с мраморной лестницы, девчонка наклонила его влево. И, отклоняясь в противоположную сторону, резко вывернула газ, заставив заднее колесо уйти в лёгкий занос по гладкому полу.

— Теперь назад!!! — Двигаясь вперёд с пробуксовкой, развернувшийся байк снова начал выпрямляться. И мы тоже следом за ним снова сели в седло прямо.

По обе стороны от нас пронеслись дрожащие желеобразные островки. И один из них даже попытался ухватить колесо, выстрелив в него ложноножкой. Но мотоцикл легко оторвал кусок плоти, намотал его на протектор и поскакал дальше вниз по лестнице в тоннель. А разорванный пузырь вытек сзади на ступеньки каким-то мутным киселём.

— Там поезд впереди, что ли... — Кира притормозила, пригнувшись по инерции к рулю, и всмотрелась вперёд в темноту тоннеля. — Посвети!

Но луч моего фонарика, который бил гораздо дальше, чем ультрафиолетовая лампа, выхватил из тьмы вовсе не подземную электричку.

Хотя существо, которое мы увидели впереди, было примерно с неё размером.

Нет, это вовсе не был какой-то длиннорукий великан из рассказов про рязанские ужасы. Это были обычные жоры. Только вот передвигались они не на своих двоих. Утопая по пояс внутри гигантского мутного пузыря, несколько торсов протянули в нашу сторону руки. А те, что торчали с противоположного края, подтаскивали грузное общее тело вперёд, цепляясь за провода на стене тоннеля.

— Гони, не останавливайся!!! — Выхватив монтажный пистолет, я зарядил дюбель, вжал