Оливии казалось, что её выпускной бал прошёл давным-давно, настолько закружила её в водовороте событий студенческая жизнь, так что даже телефонное общение с Маркусом стало каким-то обыденным. Так общаются старые знакомые, живущие в разных концах мира, звонят, чтобы развеять одиночество, но встречаться не собираются, потому что ехать далеко, а покупать билет слишком затратно. Воспоминания о Маркусе, его красноречивых взглядах и обжигающих поцелуях поблекли и размылись, словно всё это было во сне.

Одногруппницы Оливии считали себя взрослыми, красились, откровенно одевались и встречались с парнями. Некоторые девушки переживали по три-четыре романа за полгода, довольствуясь прелестью мимолётных отношений. Оливия не хотела отставать от них, мечтая о долгой любви, красивых ухаживаниях, цветах и подарках, однако её первый студенческий роман не удался. Парень, несколько раз встретившийся с ней, увлёкся другой девушкой. Оливия не стала расстраиваться. В конце концов, вся жизнь впереди, она сможет найти себе мужа, поэтому не стоит переживать из-за одной неудачной попытки.

Вторым ухажёром Оливии стал Саймон Джефф, студент из параллельной группы. Молодые люди случайно встретились в читальном зале библиотеки – Саймон готовился к докладу, а Оливия выбирала книги по ботанике для домашнего изучения. Парень, увидев, какое количество учебников и пособий набрала студентка, предложил ей свою помощь, решив, что она одна их не донесёт. Оливия согласилась. Между ними завязался разговор, и они не заметили, как дошли до квартиры девушки.

Саймон оказался хорошим собеседником, спокойным, доброжелательным. Он встречался с Оливией каждый день после занятий и провожал до дома. Часто бывал в гостях и восхищался её цветами. Все выходные девушка проводила у матери, помогая по хозяйству. Стефания видела, что происходит с дочерью, замечала её мечтающий взгляд и рассеянную улыбку, свидетельствующие о влюблённости и уже не связанной с Маркусом, но ничего не говорила.

Оливия действительно почти не вспоминала о Маркусе. Она решила, что у него наверняка тоже есть девушка, ведь он весьма привлекательный зеленоглазый брюнет, притягивающий взгляды многих представительниц противоположного пола. Такие парни, как он, не остаются в одиночестве.

Тёплым летним вечером студенты в кафе отмечали завершение первого года обучения в институте. Саймон выпил лишнего и остался ночевать у Оливии, будучи не в состоянии ехать на другой конец города. В гостиной он упал на диван и притянул к себе девушку, жадно целуя. Оливия легко уступила ему, потому что любила (или думала, что любила). Позже она крепко заснула и не услышала, как Саймон во сне назвал её чужим именем.

* * *

Разрыв отношений с Саймоном оставил в душе Оливии неприятный осадок. Она ведь так ему верила, а он за её спиной встречался с другой. И после всего, что случилось, девушка надолго забыла о романтических свиданиях.

Неожиданно приехал Маркус. За год разлуки он очень соскучился по любимой девушке и решил навестить её. Стефания дала ему новый адрес дочери, и он поехал прямо туда.

Оливия пересаживала фиолетовый венерианский цветок из одного горшка в другой, когда в дверь позвонили – на пороге стоял Маркус с огромным букетом белых роз.

– Здравствуй, Оливия! – радостно сказал он.

Не сдерживая восторга, девушка бросилась к нему, забыв, что выглядит несколько смешно в домашнем халатике.

– А почему не предупредил? – спросила она, ставя розы в воду. – Я бы приготовила чего-нибудь…

– Не переживай, у студента холодильник всегда пуст. – Маркус обвёл взглядом маленькую квартирку Оливии. – Ого! Сколько у тебя цветов! Я такие видел только в оранжереях.

Девушка ощутила прилив гордости, довольная своими успехами.

Напрасно Оливия беспокоилась об отсутствии еды. На кухне нашёлся хлеб, слегка зачерствевший, но ещё достаточно свежий, в холодильнике обнаружились помидоры, сыр и банка с маслинами, а на полке настенного шкафчика – пакетики с чаем.

Оливия согрела чайник, Маркус нарезал бутерброды. Девушка, уже позабывшая предательство Саймона, воспрянула духом. Вернулся её верный школьный друг, знающий все секреты девичьего сердца!

Дни снова наполнились весельем, прогулки под луной продолжались до утра. Стефания разрешила ребятам пользоваться телескопом, и теперь они ночи напролёт смотрели на звёзды и планеты.

Отец Маркуса, Джейсон Эриксон подарил сыну два билета на туристический орбитальный лайнер, на котором можно было облететь вокруг Земли.

Путешествие было фантастическим. Никто из пассажиров не ощущал невесомости, поскольку на ногах у всех были специальные ботинки, в подошве которых имелись магнитные вставки.

В зале с широкими, во всю стену, смотровыми окнами-иллюминаторами, была видна вся Земля. Одновременно наблюдались день и ночь, рассвет и закат. Голубели океаны и моря, зеленели материки, а над полюсами вспыхивало разноцветное полярное сияние. У Оливии, ни разу до этого не поднимавшейся в космос, захватило дух, и она не слышала, как сзади подошёл Маркус, обнял за талию и прошептал в ухо:

– Любимая моя, я дарю тебе весь мир.

Через две недели у Оливии наступил День рождения. Маркус заехал за ней на машине, которую взял у друга, и повёз в ресторан. Сидя за столиком в ожидании заказа, девушка в полумраке рассматривала лицо Маркуса. За прошедший год он возмужал, стал выглядеть старше и увереннее в себе. Оливия вспомнила, что на одной фотографии, из тех, которые он оставил ей на память, он запечатлён в форме пилота, солидный и с выправкой, как у военного. На ней было длинное, в пол, платье из зелёного шёлка и туфли – лодочки на высоком каблуке. Оливия улыбнулась про себя, осознав, что всё-таки не зря мать накануне потащила её в парикмахерскую и в магазин одежды.

– Ты должна сделать модную стрижку, – решительно заявила Стефания. – В одном журнале я видела интересную…

– Мама, не надо! – перебивала дочь, стараясь перевести разговор на другую тему. – Ну к чему это?

– К тому! – возразила мать, перебирая вешалки. – Ты уже взрослая девочка, и должна выглядеть соответствующе. Так что выбирай платье, любое, какое понравится.

На столе горели в фарфоровых подсвечниках восковые свечи, создавая уютное романтическое настроение. Оливия пила шампанское из высокого бокала, Маркус смотрел на неё поверх маленьких язычков пламени, накрыв своей рукой её руку.

– Я не собираюсь напиваться, как тогда на выпускном, – сказала она, чтобы скрыть свою неловкость.

Маркус усмехнулся и достал из кармана маленькую коробочку.

– Оливия, я поздравляю тебя с Днём рождения, желаю успешно закончить институт и найти хорошего любящего мужа. А теперь прими мой подарок.

В коробочке оказались серёжки с опалами, любимым камнем Оливии – Маркус несколько месяцев откладывал деньги на подарок любимой девушке. Оливия с простенькие серебряные гвоздики, и надела серёжки из коробочки. Пламя свечей качнулось от движения воздуха. Маркус поднёс руку девушки к губам и поцеловал, как истинный кавалер.