– Доченька, что случилось? Почему ты плачешь?

И Оливия начала рассказывать обо всём, что с ней произошло за эти годы. Стефания внимательно слушала, не перебивая. Наконец, поток слов и слёз иссяк, Оливия выпила очередной стакан воды и замолчала.

– Эх, дочь… – Стефания вздохнула медленно и глубоко. – Как же ты всё усложнила!

Оливия вопросительно посмотрела на мать, вытирая заплаканное лицо.

– Твоя проблема в том, – продолжала Стефания, – что ты не хочешь понимать очевидного. Ты любишь Маркуса, но зациклилась только на дружбе с ним. Не отрицай, я вижу, что ты хочешь возразить. Как ты думаешь, Оливия, почему я не переехала на Луну раньше, когда тебе было пятнадцать лет? Почему я так легко согласилась остаться на Земле? Ты знала о моей мечте, но ехать со мной не захотела, и я уступила. И дело было вовсе не в школе, учиться ты могла, где угодно. Я видела, каким огнём горели твои глаза, когда ты говорила о Маркусе, и поняла, что ты влюблена, поэтому и не стала разлучать вас.

– Но мы столько лет дружили… – снова всхлипнула девушка.

– Доченька, в жизни есть много примеров, когда дружба между мужчиной и женщиной переходит в любовь, – растолковывала мать вечные истины. – Честно говоря, я надеялась, что после института вы поженитесь…Так что не глупи! Ты отвергаешь свою судьбу, и поэтому тебе так не везёт!

Все дни, что она гостила у Стефании, девушка обдумывала чувства, завладевшие её сердцем. Мать и подруга правы. Маркус любит её с начальной школы, а она столько лет отвергала его, считая своё хорошее отношение к нему обычной товарищеской благодарностью, а не любовью. А Маркус даже дрался из-за неё… Да, богиня любви сделала ей прекрасный подарок, но Оливия отказалась от него, и за это была наказана неудачными романами в студенчестве и распавшимся браком с Эриком Кейном. Из своих размышлений девушка сделала вывод, что её давнишняя дружба с Маркусом именно переросла в любовь, а не заменилась ею, и что нельзя любить кого-то другого, когда сердце уже занято одним.

Оливия понятия не имела, по какому адресу искать Маркуса – он мог жить на Земле, на Луне или на Марсе – где угодно, хотя, конечно, найти человека, тем более, космического пилота, через справочные системы или социальные сети большой проблемы не составит. Но оставалась одна проблема: Оливия не знала, что она в такой ситуации скажет Маркусу, да и как быть, если тот окажется уже женат?..

С этими безрадостными мыслями Оливия отправилась обратно на Венеру.

* * *

Жизнь вдали от любимой стала для Маркуса совершенно невыносимой. Ему надоело каждое утро просыпаться рядом с чужими девушками и следить за собой, чтобы не назвать их именем Оливии. Маркус приобрёл лёгкий фрегат, на покупку которого он взял часть отцовских денег. Он мечтал летать на нём вместе со своей будущей женой, но сейчас корабль, забытый, стоял в ангаре.

Прошлой ночью Оливия явилась Маркусу во сне. Она бежала по зелёной траве в длинном, небесно-голубом платье, и манила его за собой, а солнце золотило ей волосы. После этого он решил, что всё, хватит губить свою жизнь. Пора действовать. Если в ближайшее время он не увидит Оливию, то сойдёт с ума и покончит с собой, разбив фрегат на какой-нибудь из планет!

Расстояние между Марсом и Венерой было огромным, но Маркус верил, что древние боги, в честь которых были названы эти планеты, помогут им с Оливией встретиться и больше никогда не расставаться.

Маркус Эриксон взял на работе отпуск за свой счёт и отправился в путь. Подлетая к Венере, он не думал о том, что скрывает коварная плотность её облаков, а включать радар и систему автопилота не стал – слишком понадеялся на свой опыт пилота, да и мысли об Оливии просто затмили его рассудок.

* * *

Оливии Майер весь день было тревожно. В утреннем выпуске новостей показали репортаж о столкновении венерианского грузового крейсера и марсианского фрегата. Авария произошла в небе над городом, в котором жила Оливия. Пилоты крейсера заметили на радаре приближающийся корабль, и изменили курс, отклонившись в сторону, однако предельная скорость фрегата не позволила марсианскому лётчику сделать ответный манёвр. Столкновение прошло по касательной. Пилот фрегата спасён и отправлен в больницу. Оливия слышала эти новости, но у неё и в мыслях не было, чтобы как-то связать это с Маркусом.

Сара Миллер склонилась над пострадавшим, оказывая ему первую помощь. Парень сильно обгорел, но был жив. Его лицо было знакомо девушке, ведь она видела его фотографии в альбомах у подруги.

– Оливия… – прохрипел он, ненадолго придя в себя.

Сара не сомневалась, что это именно тот парень, которого любила Оливия. Как он рвётся к любимой, даже в беспамятстве зовёт её по имени…

Передав его в руки врачей ожогового центра, Сара решила сообщить обо всём Оливии. Подумав, Сара решила не звонить Оливии, а увидеться с ней и потому заехала к подруге на работу.

Оливия занималась искусственным перекрёстным опылением растений, когда в кабинет й вбежала Сара.

– Оливия, собирайся! Сейчас к жениху твоему поедем!

Девушка непонимающе посмотрела на подругу.

– Это ведь его вещь? И зовут его так, как здесь указано, да? – Сара протянула Оливии бейдж.

На испачканном и поцарапанном пластиковом прямоугольнике стояла надпись: «Маркус Эриксон, первый пилот».

– Где он? – Голос Оливии сорвался, девушка вскочила со стула.

– Здесь, на Венере. – Сара смотрела ей в глаза. – В госпитале.

– Что с ним?..

– Корабль Маркуса столкнулся с крейсером. Твой парень сильно пострадал…

Оливия побледнела и покачнулась.

– Ты мне тут не падай в обморок! – приказала Сара, придерживая подругу за плечи. – Он жив. Поехали!

Белые стены госпиталя и белый потолок, казалось, давили на Оливию. Девушка подождала, когда из палаты Маркуса выйдет медсестра, делавшая перевязки и обрабатывавшая раны, и лишь тогда вошла сама. Маркус лежал на кровати, весь перебинтованный. Оказывается, это о нём говорили в новостях… Оливия на негнущихся ногах подошла и бессильно опустилась на больничный стул. Он летел к ней, едва не погиб – вот откуда в её душе была тревога.

Маркус пришёл в сознание и услышал женские всхлипывания. Рядом с ним сидела Оливия, она тихо плакала, держа его неповреждённую руку, и вытирала рукавом слёзы. Маркус высвободил руку и провёл ладонью по мокрой щеке девушки.

– Не плачь, Оливия…

– Маркус… я так тебя люблю… – шмыгнула носом она и посмотрела на него сквозь слёзы.

– Я тебя тоже люблю…

Маркус стёр пальцами её слёзы и улыбнулся:

– У меня для тебя есть подарок. Попроси медсестру, пусть она принесёт мою одежду.

Оливия выполнила его просьбу. Во внутреннем кармане форменной куртки обнаружилась бархатная коробочка с обручальным кольцом.

– Конечно, сейчас я немного не здоров, – принялся оправдываться Маркус, – однако ждать больше не намерен. Оливия, я прошу тебя стать моей женой. Ты согласна?