– Понятия не имею, принц он или нет. Тот самый, что на вас в лесу напал. Я бы, конечно, долбанул его тьмой и дело с концом, но он не один, а с бесчувственной девушкой...

И тут, не соизволив постучать, в комнату ворвался всклокоченный Алекс и в панике выкрикнул:

– Алисия пропала, мы договорились встретиться в саду, убежав с бала. Она вышла первая, а когда я ускользнул от навязчивого собеседника, её не нашел!

– Вот чёрт! – вскочил я на ноги. – Она же белая ведьма!

Уже на ходу одеваясь, начал раздавать приказы:

– Берни, иди с гадёнышем, старайся помедленней, тормози, как можно чаще и не выпускай рыжую из виду. Алекс, прихвати проецирующий кристалл и Фреда – встретимся на конюшне. Трис...

– Я с тобой! – сообщила уже одетая в брюки и чёрную вязаную кофту девушка.

И когда только собраться успела?!

– Нет!!!

– Да!!! Дорогой, мы это уже обсуждали – не трать нервы! Пойдём! – ответила она категорично, покидая спальню.

БИАТРИС.

– Помнишь, я обещал тебя отшлёпать? – раздражённо поинтересовался Леонардо, догнав и взяв меня за руку.

– Если всё, что ты обещал сделать после, входит в наказание – я согласна! – заявила опешившему мужчине. – Лео, пойми, я с ума сойду, пока тебя жду и напридумываю невесть что, боясь тебя потерять.

– Меня очень непросто убить, ёжик, – усмехнулся он криво. – По сути это можно сделать только белой магией, всё остальное тьме нипочём, да и физические травмы она залечит, возродив едва ли не из пепла. Но такого резерва светлой магии нет ни у кого, а слабый... Сама же помнишь, как моя тьма чуть не выпила все твои силы.

– Лео! – выдохнула я в ужасе, затормозив. – А ведь кто-то сливает белую магию из ведьм... Вдруг...

– Не думаю, что ради моей смерти кто-нибудь так бы заморочился, – перебил он меня, не дав договорить. – Всё будет хорошо.

Немного успокоившись, я кивнула, и мы продолжили путь. Фред и Алекс уже стояли у ворот конюшни, держа четырёх осёдланных коней под уздцы и поражая своей оперативностью.

Сразу взлетев в седло, Леонардо приказал:

– Держитесь за мной, вперёд не высовывайтесь. Фред, на всякий случай держи щит наготове. Алекс, возьми себя в руки – не дёргайся. Алисия под присмотром Берни, а значит, под надёжной охраной. Паника же тебе только помешает.

– Хотел бы я посмотреть на твоё спокойствие, если бы умыкнули твою ведьмочку, – буркнул младший Крослифф себе под нос.

Не обращая внимания на его выпад, Лео повернул коня в сторону леса, вынуждая нас двинуться следом. Где-то спустя час бешеной скачки герцог натянул поводья, переводя жеребца на шаг, и тихо пояснил:

– Нагнали, они в полукилометре от нас, дальше нужно осторожней, чтобы не обнаружить своего присутствия.

– В каком смысле? – взвился Алекс. – Мы что, не собираемся забирать Алисию?

– Нет. Сначала выясним, куда так спешит принц. Такой шанс вывести его на чистую воду и наконец разобраться с убийствами девчонок – нельзя упускать, – невозмутимо ответил парню отец.

– Обязательно именно из моей девушки делать наживку?!

– Нет, но похитили именно её. Алекс, прошу тебя, успокойся. Обещаю, я верну тебе её живой и... почти невредимой, – заметив возмущённый взгляд сына, герцог пожал плечами. – Я же не знаю, почему она без сознания.

Дальше мы ехали молча, тишину ночного леса нарушало лишь недовольное сопение Алехандра. Судя по тому, как Лео иногда кивал или мотал головой – он вёл активный диалог с Берни, но нам до чего они там договариваются, он не озвучил, оставив в неведении.

Как-то неожиданно деревья расступились, выпуская нас на поляну с выглядевшим заброшенным зданием. Окинув взглядом двухэтажный обшарпанный особняк с тёмными окнами, казавшийся в лунном свете мрачным и жутким, я невольно передёрнула плечами, стараясь держаться ближе к Леонардо. Обогнув явно неприветливый дом и наткнувшись на привязанного возле задней двери Берни, герцог спешился.

– Алекс, останься здесь для прикрытия, там ты будешь только мешать, – кивнул он на дверь. – Фред, прикрываешь щитом Трис и себя, разумеется. Ёжик, мне нужно, чтобы руки Фредерика были свободны, поэтому запись с тебя, – сунул мужчина мне в ладонь кристалл. – Милая, чтобы ни случилось, продолжай снимать. В этот раз нам доказательства нужны как никогда!

– Почему? – прошептала, обеспокоенно вглядываясь в его лицо.

– Потому что сегодня я убью принца, – ответил он спокойно и шагнул на крыльцо.

От такого распределения обязанностей Алехандр зло сжал кулаки, но всё же остался на улице, выполняя приказ. А мы со старшим из братьев шагнули в зияющий темнотой дверной проём.

Следуя за Лео, зажегшим над нашими головами едва освещающий путь фаербол, я крепко прижимала активированный кристалл к груди, изо всех сил стараясь не трястись и не испортить запись дрожащими руками.

К моему удивлению идущий впереди мужчина, вместо того чтобы пройти вглубь дома, уверенно свернув на повороте, толкнул дверь и начал спускаться в подвал. Заметивший моё изумление Фредерик шёпотом пояснил:

– Оттуда веет энергией смерти, слава богу, уже старой и слабоощутимой.

– Вы её чувствуете?

– Я пока не так отчётливо, как отец. Безусловно, я сильный некромант, но до его уровня мне ещё лет десять практиковаться. Резерв тьмы у меня не меньше, но вот знаний не хватает.

Миновав очередной поворот, сначала мы увидели дрожащий свет в конце коридора и только потом услышали спор двух мужчин. Искажённый гуляющим по подземелью эхом голос оправдывающегося Алдияра, хоть и с трудом, но я узнала. А вот второй пока оставался загадкой. Правда, недолго. Подойдя к границе света и оставаясь в тени, Лео накинул на нас полог невидимости и привлёк меня к своему боку, позволяя не только рассмотреть происходящее в полутёмном помещении, но и беспрепятственно снимать всё на проецирующий кристалл.

– Ты идиот! – отчитывал принца невысокий полный мужчина с испещрённым морщинами лицом и седыми зачёсанными назад короткими волосами. – На кой чёрт ты взял амулет, заряженный белой магией? Я уже собрал все шесть и оставалось лишь дождаться полнолуния и слить их воедино. А теперь одного не хватает и придётся снова проводить ритуал! – махнул он на бесчувственную Алисию, лежащую на каком-то постаменте, напоминающем алтарь. – Да ещё и девчонку такую слабую притащил!

– Я хотел привезти сильнее, но от той Крослифф вообще не отходит. Между прочим, благодаря тебе, папенька! Вот зачем ты его из тюрьмы приказал выпустить?

БИАТРИС.

– Я ж говорю: идиот! – император устало потёр лицо ладонями. – Если бы я его не выпустил, гадёныш Фредерик обнародовал бы запись, где кронпринц признаётся в убийстве любовницы герцога, ровно перед тем как упасть в обморок, предварительно обмочившись! Ты о чём вообще думал, когда Леонардо пытался подставить? Ты же мне чуть все планы не поломал, причём дважды и всё от недалёкого ума. Если бы некроманта можно было уничтожить той каплей белой магии, что ты запустил в Крослиффа, думаешь, я бы занимался всей этой ерундой с ритуальными убийствами, чтобы накопить достаточно светлого резерва?