И только после этого расслабился. Достать его теперь можно было только игровыми методами.

Так он думал.

Сразу уходить в Игру Санёк не стал. Возможно, это было ошибкой, но ему хотелось разобраться.

– Я сообщил о том, что с тобой произошло, – сказал старый знакомый Пётр Третий. – Но вряд ли твой оппонент действовал без санкции руководства. Привлечь против игрока местных силовиков без должных оснований – это нарушение правил. Хотя внести в мир артефакт без санкции властей ареала – более чем серьёзное основание. Так что формально он ничего не нарушил.

– Но я же не могу вынуть его и оставить в камере хранения! – возмутился Санёк. – Да я понятия не имею, как это делается! К тому же он ещё раньше пытался взять меня под ментальный контроль. Если бы не артефакт, у него бы получилось!

– Вот это не ко мне вопрос, – открестился Пётр. И, опередив следующий вопрос: – Здесь хоть ещё и ареал, но уже территория Игры. Здесь у твоего недруга голос… совещательный. А вот если региональный координатор нашего сектора вмешается, тогда сложнее… – И вдруг решился: – Ладно, химера, попробую тебе помочь. Будешь должен!

Он поднёс к губам запястье, и Санёк увидел, как на загорелой коже, повыше места, где подняла когтистую лапу сердитая зелёная птичка, образовался ещё один знак – пульсирующий чёрный водоворот:

– Страж-Контролёр первичных врат на искупительном цензе вызывает дежурного регионального наблюдателя сектора С3!

При словах «региональный наблюдатель» Санёк напрягся, но сразу же сообразил: вряд ли дедушка Лики единственный игрок с подобной должностью.

Пётр ждал. Пауза затянулась. Наконец он встрепенулся:

– В моём офисе сейчас находится игрок второго уровня Александр Месть. Химера. Введён в игру по индивидуальному протоколу. Час назад имел контакт с региональным наблюдателем Владимиром Спутником, который, по словам игрока Александра, с самого начала контакта попытался взять Александра под ментальный контроль. Попытка была заблокирована принадлежащим игроку встроенным артефактом третьего уровня, полученным в качестве награды от Эксперта четвёртого уровня на Свободной территории нашей части сектора. Узнав о наличии артефакта, наблюдатель Владимир попытался физически уничтожить игрока Александра сначала с помощью игрового оружия, потом посредством привлечения местных силовых структур, также сразу открывших огонь на поражение. Причиной подобных действий игрок Александр считает свои отношения с внучкой игрока Владимира. Прошу ваших указаний… Срочных указаний!

Ответа Санёк не услышал, но тот был краток и Петра явно порадовал:

– Да, понял. Есть ничего не предпринимать, отправить игрока Александра в Игру!

Водоворот исчез.

– Ты слышал? – повернулся к Саньку Страж-Контролёр первичных врат. – Давай, двигай на Свободу!

– Смыться я и без твоей помощи могу, – буркнул Санёк. – Я разобраться хочу.

– Разбирайся! – повысил голос Пётр. – Но не здесь. Там снаружи уже болтаются местные полицейские. Ищут, куда ты делся.

– Быстро, однако.

– А чего ты хотел? – удивился Пётр. – Мобильник твой отследить, даже по здешним технологиям, раз плюнуть. С точностью до десяти метров. Они бы тебя уже нашли, не будь ты внутри офиса.

– Но сюда им хода нет? – уточнил Санёк.

– Этим – нет. Сюда – только игрокам, действующим или потенциальным. Но скоро заявятся те, кто допущен. Так что вали в Игру! У меня приказ дежурного наблюдателя. И я должен его выполнить.

– Да ну?

Может игрок первого уровня принудить к чему-то игрока второго? Ой, сомнительно.

Пётр тоже был не уверен, поэтому промолчал.

Впрочем, портить с ним отношения Санёк не собирался.

– Я уйду, – пообещал он. – Только сделаю несколько звонков…

Первый Фёдрычу.

– Быстро ты в непонятки влез, – констатировал Никита. – Давай, выкладывай.

Выслушав по обыкновению внимательно, бывший майор уточнил кое-какие детали и пообещал если не разобраться, то выяснить, что на Санька вешают.

– Денег не жалей, – напутствовал Санёк. – Всё компенсирую.

– Я сказал, разберёмся, компенсатор. Иди играй. А здесь уже моя территория.

Тоже правда.

Второй звонок – Лике. Уже без подробностей. Просто сообщил, что беседа с дедушкой не задалась, но он попробует ещё разок. Однако нужно время.

Третий – родителям. У него всё хорошо, но надо отъехать по делам. Если возникнут какие-либо проблемы, пусть обращаются к Фёдрычу. Он прояснит.

– Что за проблемы? – забеспокоилась мама.

– Любые, – ответил Санёк. – Работа у меня непростая. Возможны происки конкурентов. Если что, сразу звоните Фёдрычу! Пока!

Вроде всё.

– Всё, Пётр, запускай!

И через минуту он оказался на Свободе.

А ещё через две минуты в офисе появился Владимир Спутник лично. С четырьмя искателями второго уровня.

И был очень недоволен тем, что не застал Санька. Даже попытался угрожать Петру продлением искупительного ценза за нарушение порядка. Но узнав, что Пётр лишь выполнил распоряжение дежурного наблюдателя, поостыл. Предложение войти в Игру вслед за Александром региональный наблюдатель проигнорировал. Забрал искателей и покинул офис.

Региональный координатор Алишер Чёрный Меч Регенту сектора: «Интересующий вас игрок-личинка отжат в Игру со склонением в сторону управляемого хаоса. Процесс реализован втёмную, инициативой чужого оператора, регионального наблюдателя низкого ранга. Дальнейшие действия игрока-личинки предопределены с вероятностью 87,6 процента».

Регент сектора – координатору. «Не смеши Хаос, Али. Какая предопределённость для химеры? Передай нашим операторам на Свободе: жёсткий контроль личинки до его входа в Техномир. Разрешаю воздействие вплоть до четвёртого уровня. После вхождения личинки в игровую зону воздействие, контроль и даже наблюдение прекратить».

Свободная территория.

Независимое решение

И вот он снова в Игре. Санёк вежливо кивнул Контролёру и зашагал по улице, наполненной празднующими людьми. Вечно празднующими. Свободная территория. Здесь радуются, наслаждаются и любят. Страдание, ярость, ненависть, смерть – всё по ту сторону врат. В игровых зонах. Свобода. Здесь у Санька дом. И сейчас он шёл к нему, улыбаясь, обмениваясь приветствиями с малознакомыми или совсем незнакомыми людьми. Вежливо отказываясь от предложений повеселиться, выпить, потанцевать и даже поиграть в зверька с двумя спинками. В то время как чёрный зверёк-химера на его руке двигался, перетекая из одной формы в другую, и изо всех сил старался привлечь внимание хозяина. Маленький чёрный сфинкс не одобрял выбранное Саньком направление. Он хотел, чтобы его носитель шёл совсем в другую сторону. Санёк знал куда. На новую бесплатную жилплощадь, которая была предоставлена Саньку с получением второго уровня… Где Санёк так и не побывал.