Однако Восточная Римская империя продолжала существовать со своей столицей Константинополем и на протяжении почти тысячи лет сдерживала варваров и мусульман просто благодаря силе более развитой стратегии. Тем временем в 486 г. до н. э. в Галлии возникло королевство франков, населенное германскими племенами, а позднее силой меча на Востоке и в Африке распространился ислам. К 732 г., всего через сто лет после смерти пророка Мухаммеда, ислам был навязан народам, жившим на берегах Южного Средиземноморья, и через Испанию попал во Францию. В тот год произошло еще одно решающее сражение, известное как битва при Туре (обычно ее называют битвой при Пуатье. – Ред.), между сарацинами-мусульманами с одной стороны и христианами-франками под командованием майордома (фактического правителя Франкского государства Карла Мартелла) – с другой. Сражение велось с беспримерной храбростью и энергией с обеих сторон, но с явным отсутствием стратегии со стороны сарацин. В результате христиане вытеснили мусульман из Галлии в Испанию и тем самым остановили продвижение ислама в Западную Европу.

Преемником Карла Мартелла в 751 г. стал его сын Пипин Короткий, который стал королем франков с одобрения папы римского и с его помощью (династию Меровингов сменила династия Каролингов. – Ред.). За эту услугу тот позже вознаградил его тем, что вошел в Италию, разбил лангобардов и передал земли, отнятые у них, папе. Это заложило основу светской власти папы.

После Пипина Короткого к власти пришел его сын Карл, который позднее стал известен как Карл Великий. Он правил сорок семь лет. За эти годы он провел более пятидесяти войн, в результате которых границы его царства раздвинулись за Рейн (они и были за Рейном, но при Карле достигли Эльбы и Среднего Дуная, в Испании – Барселоны. – Ред.), Рим, а его территория раскинулась от Средиземного моря на юге до Северного моря на севере. Главными его войнами были войны с лангобардами, маврами-мусульманами в Испании и (особенно) с саксами – группой варварских германских племен, на севере Германии.

Подобно Александру и Цезарю, Карл Великий был великим государственным деятелем и великим стратегом; он вел войны не просто ради завоевания, а ради установления хорошей формы правления на большой территории (хорошей для завоевателей-франков – ради этого он подверг саксов (и не только) геноциду. – Ред.). Во времена Карла Великого цивилизация, которую создали Египет, Греция и Рим, почти угасла, за исключением Западной Азии (и Балканского полуострова – то есть Восточной Римской империи. – Ред.); а Галлия недалеко ушла от состояния варварства. Карл Великий не расширил границы своих владений на такой большой территории, как Александр и Цезарь, но он был, вероятно, такой же великой личностью, как и любой из них, – и как стратег, и как государственный деятель, потому что у него не было того преимущества, которое было у них, командовавших армиями, которые сильно превосходили в военном искусстве и дисциплине армии врага. В одном Карл Великий добился большего личного успеха, чем они оба: он был коронован императором Запада (800 н. э.) и в течение четырнадцати лет был правителем империи, которую сам и создал. После его смерти империя была поделена на три части, которые затем превратились в две; но она не исчезла, как империя Александра. Половина его империи стала приблизительно современной Францией, а другая половина – Германской империей.

Именно стабильная форма правления, которую учредил Карл Великий в своей империи, сделала возможной современную европейскую цивилизацию. И нельзя игнорировать тот факт, что объединение столь многих враждебных друг другу варварских племен под одной формой правления изначально стало возможным благодаря более высокой стратегии Карла Великого.

После смерти Карла Великого в его владениях начались гражданские войны, в результате которых власть стала такой слабой, что в северной части Галлии стали хозяйничать норманны. В 912 (911. – Ред.) г. они вынудили французского короля уступить им (во главе с Роллоном) провинцию Нейстрию. Позже название этой провинции сменилось на Нормандию. Норманны стали воплощением самого лучшего сочетания цивилизованности, интеллекта и характера, имевшихся в Галлии.

В 1065 г. герцогом Нормандии был Вильгельм. Этот человек обладал недюжинными способностями, энергией и честолюбием. Он воспользовался кораблекрушением, которое потерпел вблизи его берегов Гарольд – вероятный наследник трона Англии, чтобы заставить его дать клятву верности и пообещать помочь ему добиться короны Англии после смерти короля Эдуарда. После этого Гарольду было разрешено вернуться в Англию. Вскоре король Эдуард умер, и Гарольд был провозглашен королем, так как усопший король назвал его своим преемником (нового короля, как было принято, назначил Уитенагемот – «совет мудрых» англосаксонской знати. – Ред.). Вслед за этим Гарольд заявил, что его клятва Вильгельму не имеет юридической силы, потому что она была дана под принуждением, и стал королем.

Вильгельм немедленно организовал вторжение и в сентябре 1066 г. отправился в Англию во главе армии численностью 60 000 человек (нормандский герцог собрал под свои знамена не более 12 000, в основном французов. – Ред.). К счастью для него, в тот же месяц Гарольд подвергся нападению армии Норвегии и был вынужден участвовать в кровопролитном сражении при Стамфорд-Бридж, в котором он потерял много людей. Именно во время отсутствия армии и кораблей Гарольда, участвовавших в этой кампании, Вильгельм появился у берегов Англии. Он немедленно высадился на берег 29 (28. – Ред.) сентября 1066 г., не встретив никакого сопротивления.

Гарольд двинулся на юг навстречу Вильгельму; и, хотя его армия сильно уступала по численности (была такой же, но хуже по качеству. – Ред.) войску Вильгельма, а его флот (громко сказано – несколько небольших судов) мог серьезно угрожать коммуникациям Вильгельма с Нормандией, он совершил стратегическую ошибку, поспешив вступить в сражение, тогда как гораздо лучшей стратегией было бы опустошить окрестности, держаться подальше от армии Вильгельма и заставить ее голодать. Два войска в конце концов сразились у Гастингса (где и высадился Вильгельм). Гарольд выбрал очень хорошую позицию на холме Сенлак, на котором оба его фланга и тыл были хорошо защищены, и возвел перед своим войском преграду из щитов и деревянных кольев, соединенных друг с другом таким образом, чтобы они образовали стену.

Нормандцы (в основном французы. – Ред.) бросились на саксов, но на протяжении нескольких часов все их усилия были безуспешны. Тогда нормандские войска прибегли к хитрости, притворившись, что отступают, чтобы выманить саксов из их небольшой крепости. Саксы попали в эту ловушку, последовали за нормандцами и в конце концов смешались в беспорядке, горя жаждой преследования. Воспользовавшись благоприятным моментом, нормандцы развернулись и возобновили свою атаку. Так как саксов было меньше (примерно столько же. – Ред.) и они были лишены защиты, которую давали им их частоколы, они были разгромлены. В день Рождества Вильгельм, герцог Нормандии, известный в истории как Вильгельм Завоеватель, был коронован королем Англии.

По мнению историков, завоевание Англии нормандцами было одним из самых удачных событий в истории. Потомки норманнов превосходили саксов не только способностями и характером; сочетание, которое в итоге дало слияние саксов с нормандцами, создало английский народ. Если бы вторжение не состоялось, нет оснований предполагать, что нескончаемые мелкие раздоры между племенами и провинциями прекратились бы раньше, чем какой-нибудь другой случай создал бы для Англии угрозу извне и сплотил бы англичан воедино в один народ.