так громко, будто это была лучшая шутка дня. А увидев мою бесстрастность, сухо уточнила, — Тебе не смешно?

— Смешно. — ответила я и буквально выдавила из себя смех, мучаясь вопросом, который все же решилась задать, — Только мне непонятно, почему вы рассказываете мне об этом?

— Зелье в твоей крови, то самое, над которым я работал долгое время, хоть и изумительно, но, к сожалению, действует не столь быстро, как хотелось бы. После того, как твой организм подастся, ты вряд ли захочешь что-то кому-то рассказать, Стефани, так почему бы не провести оставшееся время за приятной беседой. Жители вашего мира, называют обитателей моего — тварями, но смотри, как много смогла сделать одна тварь, проникшая в самое охраняемое учебное учреждение драконов. Вскоре все твои уважаемые сиеры будут в моих руках.

— Но вдруг кто-нибудь из них тоже заподозрит ваше присутствие?

— Ты думаешь, я об этом не подумал? Симон слишком многое начал подозревать, и я решил устроить для всех небольшое представление. Они сейчас все борются с худосочным Триалем, в котором я оставил маленькую частицу себя. Им будет не до выяснений. Они посчитают мой хвост полноценным смордом и полностью уничтожат его. Обрадуются, пожмут друг другу руки, посчитают себя героями, может, еще и по медальке себе дадут, а я продолжу свои исследования и завоевания.

— И для исследований вам нужна моя кровь? Потому вы хотите убить меня?

— Убить? — брови тэль Элоди поползли вверх. — Зачем мне это? Я собираюсь подарить тебе лучшую жизнь, сделав таким же, каким являюсь я. Долгое время я присматривался к Симону. Для него и разрабатывал зелье. Было, конечно, рискованно. Любая осечка рядом с ним могла привести к плачевным для меня последствиям, к тому же он давно не молод. И вдруг ты, словно подарок. Молодая, здоровая ящерица. Да еще огненная. Из тебя получится отличная подруга.

Кровь в моих жилах похолодела.

— Ну чего ты сразу побледнела? Мы сделаем все постепенно. Сегодня, вероятно, будет немного больно, зато потом ты станешь пить специальную настойку и все пойдет, как по маслу. Надо было Эльзе проследить, чтобы ты выпила ее в тот день, когда я послал ее к тебе в комнату. Она уверила меня, что ты девочка здравомыслящая и все выпьешь, но ты почему-то не стала. Если не выйдет с тобой, придется возобновить поиски подходящей кандидатуры. Столько сил.

Сморд вздохнул, задумался о чем-то, а потом улыбнувшись, сказал:

— Что ж, начнем, пожалуй. Пройдем на кушетку?

По моей спине бегали холодные колючие мурашки. Я старалась не показывать виду, но вновь и вновь пыталась достучаться до драконицы. Тщетно.

— А можно кое о чем попросить, прежде чем мы начнем? — как бы я не старалась, но голос в конце немного дрогнул.

— Выпускать не стану. — улыбнулась Элоди. — Даже не проси, Эрвье.

— Нет-нет, не об этом. Можно мне увидеть, как вы выглядите без оболочки тэль? Мне бы очень хотелось посмотреть на вас настоящего.

Глава 29

— Не думаю, что это хорошая идея, — слегка усмехнувшись, произнесла тэль Элоди. — Тебе лучше увидеть меня после того, как ты пропьёшь небольшой курс зельев. Так ты не испугаешься и сможешь по достоинству оценить красоту нашего вида.

— А я и сейчас не испугаюсь, — поднявшись на ноги, заверила я. — И всегда объективна при рассмотрении чего-то прекрасного.

Сердце в груди грохотало в бешеном ритме, но мне хотелось верить, что сморды не способны улавливать частоту сердцебиения. Иначе тварь с легкостью осознает, насколько сильно на самом деле я не желаю ее видеть.

— Вы сказали, что хотите сделать из меня кого-то подобного вам? Значит ли это, что у меня будет много силы? И все ваши способности тоже?

Женщина иронично усмехнулась.

— А ты даже занятнее, чем я думала — сказал она. — Даже умолять пощадить себя не просишь, а сразу интересуешься силой и способностями.

— Стараюсь рассуждать рационально, — пожала я плечами, сдерживая рвущийся наружу истеричный смешок. — Я заперта с вами в комнате, из которой никак не выбраться без магии или силы дракона. А у меня в данный момент нет ни того, ни другого. Если я все же начну сопротивляться, то вы, скорее всего, примените ко мне силу. И вряд ли это окажется для меня чем-то приятным. А я совершенно не люблю терпеть боль, — вот про это я говорила абсолютно искренне. Одна только мысль о том, что могут быть применены уколы, наводила дичайший страх. — Увидеть же вас воочию может оказаться для меня и моих дальнейших перевоплощений очень полезным, позволит ещё лучше подготовиться к неизбежному.

— Ты все равно не получишься такой же, каким являюсь я. Нам с тобой для начала придётся полностью усыпить дракона. И, вероятнее всего, это отразится на твоей внешности. — она окинула меня внимательным взглядом, а затем задумчиво и просто добавила, — Например, у тебя могут вырасти хвост или рога.

Удерживать на лице маску спокойствия и не кричать во всё горло «помогите кто-нибудь!» становилось все сложнее.

— Или на каком-нибудь участке тела проявится чешуя. — как ни в чем не бывало продолжал сморд, — У меня такого нет, я идеальный первоисточник.

— О, я много слышала о вас на лекциях. Просто не терпится хотя бы мельком взглянуть на ваш совершенный вид.

— Мне понятно твое любопытство, но это тело слишком быстро приходит в себя. Из-за этого постоянно приходится подчищать ее воспоминания. — мой похититель сморщил лицо в недовольную гримасу. Несмотря на то, что он выбрал себе тело женщины, исходя из разговора было понятно, что особь мужская. — Тратить сейчас лишние силы нет времени и желания.

— Аааа, то есть вы не так сильны, как я думала, — невинно потянула я в ответ.

Прекрасно понимала, что сильно рискую. Меня могла сдать любая мелочь. Неубедительный взгляд или слишком дерзкий голос и сморд сразу поймёт, что я просто из кожи вон лезу, чтобы немного растянуть время и вытащить его из тела тэль.

Меня окинули холодным взглядом. Мои слова не понравились хозяину комнаты. Совершенно.

— Ой, извините, если обидела, — спешно сказала я, — Я вовсе этого не хотела. Ничего страшного в том, что вы не так сильны, как описывала на уроке сиера Бошан. Она наверняка сама ни разу не встречалась с вашими сородичами, вот и приукрасила немного действительность, чтобы запугать учеников на своей лекции. Говорила, что, даже покинув выбранное тело, вы можете продолжать его контролировать.

— Продолжать контролировать можно, только если тело не достигло двадцати лет, — выплюнула слова не-Элоди, — В случае с вашей ценительницей, этот рубеж уже пройден.