Вскоре Егор такового обнаружил.

Молодой, истощенный парень, сутулый, с черными спутанными волосами, в поношенной футболке и стоптанных кроссовках, сидел в конце зала и смотрел в экран монитора с таким напряжением, что казалось – от того, что происходит на экране, зависит его жизнь. В отличие от остальных посетителей, погруженных в мир игры или ведущих в Сети оживленные разговоры, он не лупил азартно по клавишам, а нажимал время от времени отдельные кнопки, и затем надолго замирал в ожидании. На экране перед ним вертелось колесо рулетки – к нему-то и был прикован его горящий взор.

Егор незаметно встал за его спиной. Игрок не обратил на него внимания, думая о том, куда сделать очередную ставку.

Шарик пустился по кругу, замигала надпись с приглашением делать ставки. У парня осталось совсем немного фишек, и он тянул до последнего, высчитывая в уме верный шанс.

– Будет зеро, – негромко сказал Егор.

Парень, не сразу разобрав, кто это говорит, повернул к нему затуманенный взор.

– Будет зеро, – повторил Егор.

Парень скривился, как от боли.

– Делать вам нечего… – пробормотал он жалобно, как обиженный ребенок.

Повернувшись к экрану, он поставил фишку в двадцать долларов на первую дюжину, и замер, дожидаясь выигрышного номера.

Повертевшись, шарик застыл на зеро.

Парень, подняв руку к затылку и потрепав для начала свою и без того истрепанную шевелюру, медленно повернулся к Егору. В его глазах появилось выражение крайнего замешательства.

– Откуда вы… – начал он медленно.

– Не думай об этом, – перебил его Егор. – Делай ставку.

– Куда? – с видом лунатика спросил парень.

Колесо снова пригласительно завертелось. Егор несколько секунд смотрел на него, затем уверенно сказал:

– На пятнадцатый номер.

Парень помедлил.

– На один номер? – уточнил он.

– Да, – сказал Егор. – На пятнадцатый. Быстрее.

Он огляделся, боясь, что может привлечь внимание. Но поздние посетители были слишком увлечены своим занятием, к тому же многие из них сидели в наушниках, так что на него никто не смотрел. Один лишь оператор косился из-за своего пульта, и Егор, чтобы развеять его сомнения, оперся рукой на стул и склонился над своим мнимым приятелем, имитируя дружеский разговор.

Дотянув до последнего, парень все-таки рискнул и поставил десятидолларовую фишку на пятнадцатый номер. И не смог сдержать удивленного восклицания, когда выпал именно он.

– Как вы это делаете? – спросил он, таращась на Егора, как на инопланетянина.

– Потом расскажу, – сказал Егор. – Хочешь выиграть еще?

– Конечно, – на глазах начал оживать парень.

– Подбрось немного наличности, – сказал Егор. – Небольшие финансовые трудности, сам понимаешь. У джентльменов иногда такое случается.

– Конечно! – воскликнул парень и торопливо вывернул карманы. – Только у меня негусто, всего рублей пятьсот.

– Давай половину, – сказал Егор. – И делай ставку.

– Ага, – заторопился парень. – Берите…

Он протянул пачку мелких купюр, из которых Егор взял ровно половину.

– Ставь весь выигрыш на двойку, – сказал он, глянув на вертящийся круг.

– Весь выигрыш? – поразился парень, забыв положить деньги в карман.

– Весь, – подтвердил Егор.

Предыдущая ставка позволила черноволосому игроку заработать триста пятьдесят долларов. И теперь он быстро подсчитывал в уме будущий барыш.

– Быстрее, – шепнул Егор ему в ухо. – Время!

Парень вздрогнул и поставил триста пятьдесят долларов на двойку. И окаменел в ожидании.

Но волновался он напрасно. Шарик послушно лег на двойку, и выигрыш недавнего без пяти минут банкрота составил двенадцать тысяч двести пятьдесят долларов.

– Фантастика! – простонал он, не веря своим глазам.

Он повернулся, чтобы выразить свалившемуся невесть откуда спасителю свои восторги, но увидел только его спину.

– Всего хорошего, – бросил Егор оператору.

– Нашли приятеля? – поинтересовался тот, глядя на черноволосого парня, в растерянности привставшего из-за стола и глядящего очумелыми глазами вслед Егору.

– И снова потерял, – сказал чистую правду Егор.

Он вышел из кафе и быстро двинулся по улице.

Не хватало еще, чтобы игрок и этот дошлый мужик скооперировались и организовали свою собственную погоню за удивительным предсказателем.

Пройдя через несколько темных дворов и положив между собой и интернет-кафе пару кварталов, Егор увидел небольшой уличный ресторан, окруженный плетеной изгородью. Это тоже было круглосуточное заведение, и оно как нельзя лучше подходило для его дальнейших планов. Горин огляделся и направился к нему.

Ресторан пустовал. Тихо и сонно доносилась музыка из приемника. За стойкой, едва удерживая дрему, сидела ярко накрашенная блондинка в розовой форменной пилотке и, зевая, листала глянцевый журнал.

Увидев посетителя, девушка с трудом поднялась, хлопая тяжелыми ресницами.

– Добрый вечер, – с фальшивой бодростью произнесла она, заученно улыбаясь.

– Скорее, утро, – поправил с улыбкой Егор. – Мне, пожалуйста, двойной кофе и телефон.

Девушка хотела что-то сказать, но он выложил на прилавок все деньги, которые честно заработал в интернет-кафе, и доверительно понизил голос:

– Один короткий разговор. Очень короткий разговор. Сдачи не надо.

– Вообще, нам запрещается давать телефон посторонним, – нашла все же нужным сообщить блондинка. – Но раз вы просите…

Она достала из-под стойки телефон и поставила его на угол, подальше от глазка видеокамеры.

– Только недолго!

– Пару минут, уверяю вас, – улыбнулся Егор.

Деньги с прилавка исчезли. Официантка занялась приготовлением кофе. Егор набрал номер, который, к счастью, надежно хранился в его памяти, и, чтобы не нервничать, начал считать гудки.

«Раз… Время самое сладкое для сна, – думал он. – Два… Генерал может и обидеться. На презентацию его не пригласил, а надо было. Три… Он, поди, прознал, будет дуться. Четыре… Сейчас пошлет меня подальше, и будет прав. Пять…»

– Я слушаю, – раздался четкий голос генерала.

– Аркадий Борисович, это Горин, – косясь на официантку, придушенно сказал Егор. – Простите за поздний звонок, но так вышло, что я не мог ждать до утра…

– Что случилось, Егор? – спросил Чернышов без обиняков.

Егор вспомнил, что генерал не всегда был генералом и в молодости отпахал свое «на земле», то есть был и участковым, и оперативником, и сохранил привычку в любое время суток адекватно реагировать на любую информацию.