ощутил. И он на самом деле общался с коротышками. Но вот вел он себя так, словно у него имелся за душой какой-то козырь! Да, точно! – стукнул Баринов себя по лбу. – До меня только сейчас дошло, что он дал нам координаты, о которых узнал совершенно недавно! Словно кто-то ему их подсказал! Но вот рады ли мы будем от этого?

- Володь, ты думаешь, что это не наши «коротышки»? – Я смотрел на друга, пытающегося проанализировать очень скромную информацию.

- Не знаю, Стас, - покачал он головой. – Может наши, а может и нет…

- Погодите парни, - наморщил лоб Алексей. – Вы хотите сказать, что здесь другая экспедиция из какого-то другого витка спирали?

- А почему бы и нет? - Баринов вновь вернулся к бокалу с чаем. Промочив горло, он пояснил: - Никто не запрещает другим ученым или искателям приключений путешествовать по чужим мирам. Так что эти «коротышки» могут использовать совершенно другие способы связи, о которых мы не знаем. Селена, сколько миров на витках спирали более развиты чем Алахар?

- Очень много! – Голограмма искина появилась в салоне кемпера. – Скажем, самая ближайшая к миру Таград, располагается в неделе лета, используя среднюю скорость «Странника». Причем по соседству от этого мира есть еще четыре цивилизации, превосходящие по многим технологиям Алахар. А если двигаться дальше по виткам спирали, то таких миров можно насчитывать тысячами…

- Хорошо, не унимался Леха. – Если Селена о них знает, то пусть просканирует пространство в других диапазонах и найдет тех, других…

- Алексей, - Облик искина подошел к Мелихову и положил ему руку на плечо. – Знать и использовать – разные понятия. Я могу управлять любой техникой, но нужно ее иметь в наличии. Иначе мой блок был бы громадного размера. Ваша аппаратура не может обнаружить другие цивилизации, а другой у нас нет. Мои же скромные способности, если вы забыли, действуют только в радиусе ста метров от базового источника. И Стас должен дать мне команду на такой поиск, а пока я не обнаружила ничего подозрительного.

- Так может снизимся? – предложил Леха мне. – И Селена с небольшой высоты станет сканировать местность…

Я согласился с другом – такая предосторожность не помешает. «Странник» изменил высоту полета и Селена по моей просьбе стала искать другие источники чужих сигналов.

К скалам мы подлетели уже к вечеру. На протяжении всего маршрута, Селена не обнаружила ничего подозрительного, но это не значило, что опасности для нас нет. Ущелье нашли без проблем, его с высоты было хорошо заметно. Две скалы без какой-либо заметной растительности, действительно похожие на клыки, высились по обе стороны скального прохода, вдоль одной из стен которого текла небольшая горная речушка. Снизив скорость, мы на небольшой высоте принялись искать местные гроты. Примерно на высоте километра от подножья – нашлась одна такая пещера, но ее ширина не позволила бы пройти не то что экспедиционному судну, но даже нашему кемперу. Поднявшись практически до вершин, мы видели трещины в скалах, но они были еще уже, чем первая найденная нами. Решив, что мы ничего не потеряем, если начнем обследования с самой широкой из них, я повел «Странника» к первой точке поиска…

- Ну и как мы решили? – Пищугин осветил фонариком, тянущийся в глубину скального массива изломанный проход. – Всем идти нет смысла. Нужно кого-то снаружи оставить на всякий случай - первое правило спелеологов. И что мы берем с собой?

- Ты имеешь ввиду оружие? – Баринов, зная друга, лишь ухмылялся.

- Ну, да! Давно мы не стреляли, я уже соскучился! – радостно потирая руки, объявил Сергей. – Понятно, что оденем на себя наши КБ-50. Но нужно будет прихватить парочку тактических лазерных винтовок «Карбид» к нашим «Пульсарам» и …

- Погоди-погоди, - остановил я пыл друга. – Ты что уже воевать собрался? Мы ищем пропавших членов экспедиции. С чего ты решил, что придётся сразу же воевать? Если их засыпало, то «Карбидом» мы не обойдемся. Придется снимать с крыши кемпера более мощное оружие.

- Да нет, Стас. Это я на случай встречи с «другими».

- А с чего ты решил, что они на нас сразу нападать станут? Да и то, что наше оружие окажется эффективным против потенциального противника? Если эта цивилизация более развита чем наша, то возможно, что и КБ-50 нас не спасет.

- Стас, ты забыл, что ли, у нас и так есть собственное защитное поле? – Сергей смотрел на меня как на идиота, сморозившего полную чушь.

- Почему забыл – помню! Но если мы сразу же появимся вооруженными, то это может спровоцировать «неизвестных» на адекватные противодействия.

- Стас, и что ты предлагаешь?

- Пойду я один.

- В смысле? - обиделся Пищугин.

- Точнее не пойду, а поеду на своем «Жуке». Он пролезет там, где люди не пройдут. Я внутри буду в полной безопасности, даже если упаду в воду. Он видит все на триста шестьдесят градусов. Так что подкрасться ко мне будет невозможно. Скорость его передвижения во много раз быстрее человеческой, да и реакция тоже. Если что –закроюсь своим силовым щитом. Возьму с собой нашу алахарскую рацию – будем по ней держать связь. Если все будет нормально – вызову вас, ну а если что не так – вы втроем меня потом спасете!

- Стас дело говорит, - согласился с моим предложением Баринов. – Ему в Жуке будет более удобно и безопасно. Понадобится применить силу – тут мы поможем, а если опасности там не предвидится, то в Жуке он и без нас справится.

Как не хотелось Пищугину повоевать, но пришлось согласиться с таким предложением.

Выгнав Жука из грузового бокса через задний пандус кемпера на скалы, я как обычно лег в ложементе на спину, согнув ноги в коленях. Как и в прошлые разы, мое тело словно ремни безопасности опутали многочисленные светящиеся волокна. Присоединив к вискам присоски контактов, я приноровился к новому потоку поступающей в мозг информации. Я, как и в прошлые разы висел совершенно без тела по середине восьми огромных ног. Поворачивая голову, я мог менять сектор зрения практически как при круговом обзоре.

«Да…, давненько я не катался в этом квазиживом механизме», - подумал я, давая мысленные команды на различные движения. Восемь лап Жука без проблем позволяли двигаться и цепляться за камни и