выступы даже на потолке пещеры. Четыре верхние конечности имели хватательный рефлекс и могли как держаться за камни, так и переносить на себе груз весом в две тонны. Темнота пещеры не требовала дополнительного освещения. Рецепторы Жука без проблем помогали мне видеть все в легком зеленоватом свечении при полной темноте. Мой мозг пару минут привыкал к такой подаче зрительной информации, но быстро адаптировавшись, перестал меня беспокоить. Помахав верхними лапами остающимся возле кемпера друзьям, я направился в глубину прохода.

Зрительные и слуховые рецепторы транслировали мне все, что происходило за корпусом Жука: шуршание катящихся от его шагов мелких камушков, легкое эхо от моих прыжков там, где передвижению мешали валяющиеся крупные глыбы и обломки скал. Проход извилистой змейкой опускался куда-то в глубины горы, становясь все шире и шире. Селена, закрепленная на моей руке, безмолвствовала, записывая весь маршрут в свою память, так что заблудиться я не боялся. На мое удивление здешняя пещера не имела внутри ни сталактитов, ни сталагмитов. Видимо вода сюда вообще никогда не проникала. Да и посторонних следов мне не попадалось. Если здесь кто и проходил, то по моему разумению они летали по воздуху, а не шагали по камням. Ни посторонней грязи, ни отпечатков подошв я не видел.

Жук грациозно перебрался через природные образования, постепенно спускаясь все ниже и ниже. Я уже начинал думать, что мы ошиблись. Что эта пещера совершенно пустая и не то что наши ученые, а и вообще ни одна живая душа сюда не проникала уже сотни тысяч лет. Каждые пять минут я связывался с друзьями, сообщая им, что у меня ничего нового, что дорога постепенно снижается, но ни Селена, ни я не фиксируем ничего здесь подозрительного.

Баринов уже передал, что если еще в течении получаса я не увижу следов чужого присутствия, то идти далее он не видит смысла. Согласившись с ним, я вел Жука уже по широкому коридору, где без проблем поместился бы наш «Странник», располагаясь даже поперек прохода. Как неожиданно датчики Селены нащупали посторонние сигнатуры не стандартной для Алахара пульсаций. Зная, что радиус действия моего искина составляет всего сто метров, я снизил скорость передвижения и стал практически красться, стараясь не издавать ни звука, переставляя ноги Жука так, словно это я сам шел на цыпочках. Датчики механизма фиксировали, что впереди коридор еще более расширяется и ведет в подземную нишу. Остановившись на мгновение, я связался с друзьями сообщив, что Селена обнаружила какие-то излучения, а я уже подхожу к какому-то подземному куполу. Друзья передали мне совет - не лезть напролом, а постараться скрытно подобраться к предполагаемому месту размещения людей.

Жук уже практически плыл над камнями, как хищник, который медленно подбирается к ничего не подозревающей жертве. Да и рецепторы Жука передавали мне в мозг, что вроде как становится светлее. Прячась за большими камнями, я практически вплотную подобрался к небольшому природному барьеру, словно невысокой стенкой отгораживающего мой коридор от следующего более просторного зала, как вдруг зрение мое полностью отказало. Ничего не понимая и схватив рацию, я попытался связаться с друзьями, но и рация молчала. Датчики Жука не функционировали, скорее всего накрылась и система регенерации. Я ощущал, что кислорода мне уже не хватает, мое дыхание становилось все более частым и глубоким.

Тогда, приложив обе руки к куполу Жука я попытался вылезти из него, но мое передвижное средство никак не реагировало на команду – выпустить меня наружу. Воздух внутри заканчивался, меня охватила паника. Я стал уже руками и ногами бить по крышке отсека, но Жук не реагировал. С трудом перевернувшись со спины на живот, я попытался спиной продавить верхнюю часть моей капсулы, но Жук, словно став монолитным, закупорил мое тело внутри себя. Сознание от недостатка кислорода поплыло, я все еще пытался толкать спиной крышу, но тело уже слабело, мозг отказывался выдавать команды телу и через короткое мгновение мое сознание поглотила сплошная тьма…

Глава 9

- Ну, и что будем делать? - Баринов смотрел на друзей, в глазах которых плескалась тревога за Радыгина. – Уже час прошел, как Стас перестал отвечать по рации. Даже если рация отказал, в чем я очень сомневаюсь, то он должен был бы уже выбраться из пещеры.

- Нужно срочно идти на помощь! – Мелихов кинулся к шкафу, где висели боевые костюмы и хранилось боевое оружие.

- Леха, погоди, не мельтеши, - неожиданно остановил его Пищугин. – Тут нахрапом не стоит решать проблему.

- Да Леш, Серега прав, - поддержал товарища Володя. – Идти вдвоем в неизвестность – не вариант. Хрен его знает, что или кто нас там ожидает. Если наши предположения о наличие другой, более развитой цивилизации верны, то осторожность не помешает.

- И что вы предлагаете? – Мелихов сжимая и разжимая кулаки от нервного возбуждения ждал предложения от товарищей. – Может Стас там погибает! – нервно выкрикнул он в лицо друзьям. – А мы тут сидим и чего-то ждем…

- Жук надежен и прочен, - рассудительно заметил Володя. – С его реакцией даже от обвала можно уберечься. Так что вряд ли Стас погибает, но вот то, что связь пропала – мне не нравится. Даже если это горная порода препятствует прохождению сигнала, то Радыгин бы уже сам давно повернул обратно и нам бы сообщил. А если это чужаки, то лезть без разведки в пещеру – глупо.

- Ну и что нам делать – сидеть здесь и ждать? – Мелихов злобно сплюнул на камни. – Уже один сглупил…

- Зачем сидеть, - Баринов поднялся с камня и направился к «Страннику». – Нам нужна помощь! Так что летим к «Агстам».

- Ага, - сморщился Алексей. – Этим помощникам неделю сюда добираться придется. Или ты запустишь их в кемпер?

- Нет, - отрицательно покачал головой Пищугин. – В салон их пускать не стоит. Потом не отмоем, да и с их габаритами поломают здесь все на хрен....

- Тогда остается только грузовой отсек?

- Обойдемся подручными средствами, - ухмыльнулся Сергей. – Я на обратном пути покумекаю и расскажу. Давайте здесь оставим продуктовый НЗ для Стаса, на всякий случай и летим к нашему стойбищу. Володь ты с управлением «Странника» справишься?

- Да, Стас мне давал порулить им в полете, взлет и посадку я освоил. Резкие маневры я вряд ли сумею произвести, но для спокойного полета – вполне