Как бы намекнуть Николаю, что родители не в курсе её «покупки»?

– Да вот по делам к твоему отцу. Даже не знаю, стоит ли тебе говорить, по каким? – Всё ещё не справившись с изумлённым выражением лица, ответил Николай.

– Ой, да неважно! – Не теряясь Анна хватает гостя за локоток и уже через плечо обращается к родителям. – Мама, папа, я пока гостя развлеку, а вы тем временем можете всё подготовить! Я ведь знаю, что вы ждали!

Тем временем Виктор смотрел на свою счастливую дочь, удаляющуюся вместе со своим несчастьем, и не знал, что делать...

– Анна! – Выкрикнул он сам не знал зачем. Если они и знакомы, то дочка точно не догадывается, что он и есть тот, с кем связывает её договор. Она, свежая и цветущая и он, грубый и бескомпромиссный. Что может быть хуже такой участи? Даже Виктору было не по себе рядом с этим человеком. Что говорить о ранимой, светлой девочке. Если сейчас вмешается, только напугает девочку, тем более, они откуда-то оказались знакомы и неплохо ладят, что для договорного брака тоже играет роль. Однако идеально воспитанная дочь поняла его оклик по-своему и отпустила локоть гостя.

– Николай, у нас такая красивая музыкальная комната, не хотите взглянуть? – специально для отца исправилась Анна.

– С удовольствием, – разгадав её манёвр, Николай хитро улыбнулся, уже самостоятельно подставив ей локоть, и в уголках его глаз появились озорные морщинки.

Зайдя в просторное светлое помещение, в центре которого стоял красивый белый рояль, Анна предложила сесть гостю на стульчик.

– Так вот ты какая, Мотылёк! – восторженно произнёс Николай. – Думаю, нам стоит заново познакомиться.

– После всех наших приключений? Ну, давай! – Пожала плечами девушка. – Я начну: Анна Викторовна Бошанова. Как говорит Андрей, аристократка в сотом поколении!

– Славинский Николай Романович. По словам Бошановой Анны Викторовны – бандит без родословной. – Анна посмотрела на него со смущённой улыбкой. – Ну ладно-ладно, не совсем бандит! – Смеётся он. – Я бизнесмен. Из того, что ты видела, та гостиница, в которой ты жила, тоже моя.

– Николай, у нас не так много времени. Я бы хотела успеть кое-что обсудить. – С серьёзным лицом предупредила Анна.

– Кажется, я знаю, о чём ты хотела поговорить. Не знают, да? – Весело спросил Николай, совершенно не разделяя серьёзность ситуации, а, напротив, находя её забавной.

Его как подменили! Рядом с Анной ему хотелось шутить и радоваться жизни. Ну не мог он наблюдать за этой девушкой без улыбки. Так как сейчас они были одни, Николай не опасаясь за свою репутацию, показывал свои эмоции.

– Не-а! – Анна весело помотала головой, заразившись его улыбкой. – Ты же не расскажешь?

– Не расскажу. Но, ты же знаешь, я ничего бесплатно не делаю. – Доверительно наклонился он к ней.

– В этом весь ты! Что ты за это хочешь? – Шепчет она.

– Свидание!

– Да хоть десять!

– Хорошо, по рукам! Десять свиданий и один поцелуй.

– Про поцелуи речи не шло. И свой ты сегодня уже получил, забыл?

– Так он же в щёку был? – Наигранно обиделся Николай.

– Когда ты сказал «по рукам», ты не уточнил, хм… разновидность.

Николай не выдержал и рассмеялся. Она такая забавная. Вечно умудряется плавно увильнуть. Но теперь он резко почувствовал себя подлецом. Заставлять её выходить за него замуж из-за какого-то древнего договора? Больше всего он хотел, чтобы она сказала ему – да, по своему желанию. С момента их первой встречи он то и дело вспоминал о ней, отягощённый обязательством не искать с ней встреч. Неожиданно это стало самым тяжёлым обязательством в его жизни. Тем не менее, они продолжают случайно сталкиваться... А теперь – брак?!

– Ты чего загрустил? Я не такая жадная, на ещё! – Задумавшись, он повернулся на голос, и её тёплые нежные губы коснулись его губ вместо щеки.

Это была неожиданность для обоих…

Анна растерянно застыла в этом положении, а потом смущённо отстранилась, не отводя взгляд…

– Упс…, но… на сдачу, ты ещё один мой секрет хранить будешь, ясно? – Нашлась девушка.

– Да хоть тысячу…, проговорил он рассеянно… – Улететь так с невинного поцелуя? Такого с ним ещё не было…

– По рукам! На сдачу хранишь тысячу моих секретов!

– Анна, – он заглянул в её глаза, пытаясь найти ответ такой невероятной реакции на девушку, но кажется, что и без того уже понял ответ. – Что ты со мной делаешь? – Он приблизился к замеревшей, от его поглощающего взгляда девушке, наклонился, уже чувствуя её дыхание на своих губах, но внезапно услышал шаги и резко отстранился.

– Анна, вас с гостем ожидают за столом. – Произнесла с некоторым почтением служанка.

– Пошли. – Николай встал и протянул руку Анне. Его голос показался ей более хриплым, чем обычно, да у неё и самой пересохло во рту от этой головокружительной близости мужчины, место которого в своей жизни она до сих пор не могла понять. Одно она знала точно – её слишком огорчило внезапное появление служанки. Хотя бы ещё минут пять наедине!

В столовой он, еле сдерживал рвущиеся наружу чувства перед малознакомыми людьми. Он бы многое отдал, чтобы остаться с ней наедине, пусть даже для невинного разговора и не более невинных касаний.

Николай помог счастливо-рассеянной девушке сесть за стол под практически не моргающим взором недовольного отца.

– Анна, дочка! Извини папу. – Начал отец слишком подозрительно, и девушка насторожилась. – Ты только сегодня вернулась из Англии, и я хотел бы встретить тебя в более радостной атмосфере. – На этих словах Николай повернулся к Ане и вопросительно поднял бровь, в ответ она неприметно загнула два пальца, намекая на второй секрет. В ответ он ухмыльнулся одним уголком рта, что не укрылось от взгляда отца девушки. – Чем раньше ты узнаешь, тем будет лучше. – На этих словах Николай напрягся, но Аня этого не видела, озадаченно, посмотрев на папу.

– Это Николай Романович Смелов – твой будущий муж по тому самому контракту. – Услышав фамилию, Анна вздрогнула.

– Но как? У него же фамилия Славинский!!! – Произнесла удивлённо девушка.

– У меня фамилия отца. Смелова, фамилия моей матери.

Анна заливисто засмеялась. Её тревоги будто смыло потоком чистой воды.

– Я рада! Тогда нет никаких проблем?! Мы просто расторгнем этот глупый договор, правда, Николай? – От эмоций она подскочила и взяла его за руку, непредусмотрительно прижав её к груди, отчего отец чуть не переломил находящуюся в его руке вилку.

Николай был полностью согласен с Аней и уже готов был сказать: конечно, правда. Сейчас бы он действительно пошёл на этот шаг, наплевав на изначальные цели, но радостный пыл Ани остудил отец.

– Нет, дочь. Ему нужна только твоя фамилия. Николай отказался идти на уступки. Ты будешь жить в отдельной комнате в его доме три года, по истечению которых он с тобой разведётся – это единственная его уступка по отношению к нашей семье.