— А так сразу-то и не скажешь, — буркнула я и тут же прикусила язык.

— Неприятно, что я произвел такое впечатление, — сказал Кэвин холодно, и мне почему-то сильно захотелось плакать. И я бы вряд ли сдержала слезы, если бы не заметила, что лопата уже валяется на соседнем столе. Если она начнет копаться в сахарнице перед носом у пожилой пары, будет ну очень неловко. И самое главное, этот инцидент придется объяснять Кэвину. Если неловкость я пережить еще могла, то вот усложнять и без того непростые отношения с начальником не хотелось.

— Куда ты смотришь? — настороженно поинтересовался Кэвин, проследив за моим взглядом.

— Да так… — пробормотала я, не отрывая взгляда от поганой лопаты. Чтобы я еще раз повелась на нытье призрака? Да ни в жизнь!

— Может, объяснишь? — он тронул меня за руку, и я обернулась. Всего лишь на миг, но когда снова взглянула на соседний стол, то поняла, что артефакта нет. И куда он делся, непонятно. Может, имело смысл оставить все как есть, но я очень сильно волновалась и боялась представить, что случится, если призрак примется пакостничать. Тут никакой дядюшка Пэрриот не сравнится с одушевленной сумасшедшей лопатой, дорвавшейся до относительной свободы.

Я лихорадочно начала озираться по сторонам и заметила, что мой подопечный уже плотно обосновался за другим столом. Лопата торчала в сахарнице и раскидывала сахар. К счастью, сидящая там пара была очень увлечена друг другом и внимания на творящееся безобразие не обращала.

— Мне нужно выйти, — сказала я.

— Куда? — удивленно спросил Кэвин.

— Ну, куда-нибудь туда… — отозвалась я, не выпуская лопату из виду.

— Ты знаешь, что ведешь себя странно? — поинтересовался Кэвин.

Я знала, но поделать ничего не могла, подошла к соседнему столику и нагло спросила:

— А можно взять ваш сахар?

— Ну-у-у… — девушка удивленно на меня уставилась, хлопая длинными, словно у коровы, ресницами.

— А у вас разве своего сахара нет? — ответил молодой человек, выразительно покосившись на наш столик.

— А… — я замешкалась. — Мой спутник пролил в сахар кофе…

Сзади раздался возмущенный кашель Кэвина, которого я оговорила. Но зато пара за столом посмотрела на меня сочувствующе. Лопата притихла и сейчас мало отличалась от воткнутой в сахарницу ложечки, поэтому я схватила ее и без зазрения совести забрала себе.

Едва повернулась к Кэвину спиной, тут же вытащила лопату и зажала в кулаке, частично спрятав в рукав платья. Поставила сахарницу на стол, деловито положила себе две ложечки сахара к уже имеющимся в чашке и, старясь не морщиться от отвращения, сделала глоток. А потом, стараясь не попасться, убрала лопату в сумку, щелкнув ногтями по копающей части. И еще прошептала угрозы. А то возьми артефакт на выгул! Он сразу сбежит и опозорит.

Пара, у которой я стащила сахар, быстро собралась и ушла. Подозреваю, они посчитали меня городской сумасшедшей и решили сбежать, пока я снова не попыталась войти с ними в контакт.

— Ну и что это было за представление? — строго спросил Кэвин, но я просто пожала плечами.

— Сахар у них вкуснее…

— Тебе не кажется это странным?

— Нет, не кажется. А сейчас можно я пойду? Нас ожидает торжественный обед, после которого основная масса гостей разъедется. Нужно быть на высоте.

— Да, хорошо.

К счастью, Кэвин не стал продолжать дискуссию дальше, но все равно смотрел на меня подозрительно.

— А я пока найду Эдмонда и уточню у него детали сегодняшнего вечера, — сообщил начальник. — Он, как заказчик, должен присутствовать во время ритуала.

Мы расстались, и я ушла, но не собираться к обеду. На это мне должно было хватить меньшего времени. Сейчас же планировала последить за Лиз. Точнее, пообщаться с однокурсницей по душам. Я не могла сдержаться и хотела немного потрепать нервы той, что заставляла меня чувствовать себя неуютно.

Лиз я нашла быстро, буквально на выходе из зала. Она мило щебетала с кем-то из гостей и выглядела абсолютно счастливой.

— Привет, Кетсия, — Лиз приторно улыбнулась. — Ты сегодня без своего возлюбленного?

— Он отправился к твоему мужу обсуждать деловые вопросы. Ты ведь составишь компанию нам сегодня вечером? — Подружка Лиз тут же навострила ушки, но я не собиралась выдавать маленькие и большие грязные секреты, но дергалась блондинка весьма забавно. На щеках сразу же вспыхнул предательский румянец, а глазки виновато забегали.

— Думаю, нет, — она покачала головой. — У меня будет много работы. Необходимо проводить гостей. Эдмонд справится без меня.

— А Теон тоже уедет сегодня? — уточнила я, разглядывая ее с усмешкой.

— А почему тебя это интересует?

— Ну… — Я пожала плечами. — Выходные заканчиваются. Начинаются суровые рабочие будни, а мы с ним так давно не виделись.

Снова два намека, понятные только нам. Другая девушка явно чувствовала себя лишней и сбежала, а значит, я могла сказать чуть больше.

— Впрочем, сейчас Теон тебе интереснее, чем мне.

— О чем ты? — Лиз зло прищурилась.

— Ну, пока мы занимаем Эдмонда, ты можешь приятно провести время…

— На что ты намекаешь?! — очень натурально возмутилась она.

Я позавидовала ее актерским талантам.

— Да я не намекаю, а говорю прямо. Но мне в целом все равно. А вот Эдмонду? — с усмешкой уточнила я, ожидая реакции.

— Ты говоришь глупости! Просто завидуешь моей хорошей жизни и решила разрушить мой брак! — возмутилась однокурсница.

— Лиз, ты сама его разрушишь. Мне без разницы, с кем ты изменяешь мужу. Просто забавно… у тебя всегда все было лучшее и новое. Все, кроме мужчин…

— Стерва ты, Кетсия! Хоть и прикидываешься овечкой, — выпалила она, раскрасневшись от гнева, но я знала, что попала по больному месту.

— Нет, ты не права, Лиз. Я никогда не прикидывалась овечкой.

Сказав это, я развернулась на каблуках и ушла, испытывая мелочное удовлетворение. Мне на самом деле было все равно, насколько разнообразна сексуальная жизнь Лиз. Я не собиралась лезть в чужую семью или открывать глаза мужу-рогоносцу. Но вот Лиз, Лиз бы обязательно воспользовалась полученной информацией, а значит, будет бояться, что так же поступлю и я. Это заставит стать ее тихой и не говорить мне гадости хотя бы сегодня. А потом мы с Кэвином уедем, и надеюсь, еще долго не встретимся.

В комнату я пришла в хорошем настроении и начала приводить себя в порядок. Накрасилась тщательнее, чем обычно. Завила волосы крупными локонами, потратив на это почти час, и облачилась в алое платье. Отражение в зеркале радовало, остался один вечер в поместье, и уже сегодня ночью есть шанс, что мы поедем домой и спать я буду в своей кровати. Что самое главное — одна!