снова почувствовала себя если не хозяйкой положения, то точно не жертвой.

— Я сделала тебе одолжение, — проронила она наконец, когда мой словесный поток иссяк. — Теперь мы можем тихо разойтись и сделать вид, что никогда не встречались.

— А вы найдете себе других дурочек на роль невест, — я не спрашивала, а утверждала, скептически склонив голову набок.

— Разумеется, — безо всякого стеснения кивнула дама. — И ты ничего с этим не поделаешь. Пользуйся моей добротой, беги. Второй раз тебе может так не повезти.

Я шагнула назад, к двери. Пузырь вокруг женщины мешал ей применить магию или нажать еще какую-то кнопку, но долго удерживать его я не смогу, особенно если отойду подальше. А мне нужно срочно увести трех девиц из этого вертепа, пока не вернулись покупатели и не вылезли любопытствующие «работницы».

На сегодня, получается, у нас с местрис ничья.

Она меня отпускает, поскольку понимает, что задержать не сумеет.

А я сбегаю, потому что действительно не способна причинить ей вред.

Убить — точно нет.

Сдать дознавателям — на основании чего? Даже не уничтожь она свидетельства в сейфе — скорее всего, там были отчеты аналогичные тому, что лежит в моей котомке. Цифры, штуки, время поставки. Попробуй докажи что-то…

Так что пат.

Чем дальше я отходила от кабинета, тем сложнее становилось фокусироваться на удержании пленницы. В ближайшую комнату, где лежала одна из моих подопечных, я буквально ввалилась, не слишком осознавая, что делаю.

К счастью, Стефани уже пришла в себя и успела догадаться, что что-то не так.

Правда, до нее еще не дошла глубина… скажем так, проблемы, в которую мы все угодили.

— Воды? — предложила она радушно, вскакивая с постели и накидывая пеньюар.

Ей и вещи успели разобрать, заботливые какие горничные! Поди, как раз тогда и бумаги выкрали.

Меня от одной мысли о воде — здесь — передернуло.

— Нет, спасибо, — прохрипела я. — Быстро собирайся, я пока остальных разбужу. Нам нужно отсюда уходить прямо сейчас.

— Что случилось? — вытаращила глаза Стефани.

Я поняла, что пока объясню ей всю подноготную происходящего, у меня закончатся силы, а местрис вполне могла вызвать подкрепление этой своей кнопкой в сейфе. Кто знает, какие там сигнальные артефакты запрятаны!

— Мы в борделе. Вас хотели продать клиентам! — выдала я сжатую версию. — Если не хотите действительно стать живым товаром, рекомендую поторопиться.

К чести девушки, сомневаться и вскрикивать, что я сошла с ума и несу чушь, она не стала.

Молча и быстро принялась кидать вещи в чемодан, одновременно переодеваясь.

Я решила ее не смущать, прикрыла дверь и перешла в следующую комнату.

С Гиселлой все получилось далеко не так легко и быстро. Она все еще крепко спала, употребив больше снотворного чем все остальные, и глаза открывать отказывалась. Я плюнула и метнулась к Мартине. Ту удалось добудиться почти сразу же, еще и Стефани с чемоданом подоспела. Оставив двух девушек собираться и делиться новостями, я вернулась к Гиселле.

В ее кофр полетело все, что я нашла в шкафу и на полках. Надеюсь, ничего не забыла. Платье натянула на бесчувственное тело при помощи левитации, прямо поверх ночнушки. Подхватив похрапывающую девицу за корсет, я потащила ее и чемодан к двери.

Нас никто не остановил до самого выхода.

Зато когда я уже было решила, что все позади, из-за конторки вместо хрупкой девицы, сидевшей там утром, поднялся здоровенный бугай.

— Вы куда? — рыкнул он угрожающе.

— Местрис Эйлив нас отпустила, — устало сказала я чистую правду.

Заметив, что мне не поверили, махнула рукой, привычно погружая противника в сон. Охранник гулко приложился лбом о столешницу и оглушительно захрапел.

— Ты что, магичка? — зловещим шепотом прошипела Стефани.

Гиселла всхрапнула, подтверждая эту версию. Кажется, за суетой девочки до сих пор не заметили, что их подруга спит на ходу, а ее чемодан летит следом самостоятельно.

Смысла таиться я не видела, потому лишь кивнула, распахивая дверь на волю.

Свобода!

Не сбавляя шага, мы пробежали почти квартал, пока я не опомнилась. Хорошо, сообразила сунуть ручку багажа в руки спящей красавице, а под длинной юбкой не видно безвольно висящих ног. Возможно, спать вертикально не слишком удобно, но Гиселлу это явно не смущало.

— Есть вам, где переждать, пока дилижанс опять приедет? — сурово вопросила я, останавливаясь.

Задерживаться, честно сказать, не хотелось. Наоборот, хотелось убраться от опасного особнячка как можно дальше и быстрее.

Две подружки переглянулись и синхронно замотали головами. Логично. Будь у их семей знакомые в столице, они не поехали бы к неведомой свахе домой.

— Разве что… — начала было Стефани, но тут же покачала головой. — Нет, матушка Гиселлы будет ругаться.

— А если бы ее дочь изнасиловали и увезли в другую страну, местрис Гунворт бы не ругалась, как ты думаешь? — обманчиво-ласково пропела я.

Девочки дружно покраснели. Как же, такое неприличное слово, да посреди улицы произнесенное!

Словно услышав, что речь идет о ней, Гиселла приоткрыла осоловело один глаз.

Глава 21

Жертва водной разновидности снотворного явно соображала с трудом.

— Я сплю? — прохрипела она голосом заправского пропойцы. — Куда бежим?

И пошевелила в воздухе ножками, окончательно убеждаясь, что ей мерещится происходящее. Иначе с чего бы благовоспитанной мейс висеть как спелому яблочку посреди улицы?

— Подальше от борделя! — продолжала я эпатировать общественность.

Гиселла икнула и распахнула второй глаз.

— Странный сон, — констатировала она.

Я выпустила корсет из щупалец магии и аккуратно поставила девушку на мостовую. Она закачалась, но удержалась вертикально.

— Других не держим, — развела я освободившимися руками и вручила ей собранный впопыхах кофр. — Зато весело!

Стефани фыркнула и повернулась к подруге.

— Твоя тетя, местрис Вайн, все еще живет в столице?

— Да, вроде бы, — промямлила Гиселла и густо покраснела. — Не говорите только маменьке, что я с ней общаюсь, она ругаться будет.

— О, сколько еще разного интересного предстоит узнать вашей маменьке! — восхитилась я, оглядываясь по сторонам.

Наша живописная группа в неурочный час привлекала все больше внимания. Дело двигалось к вечеру, и на нас поглядывали с недоумением: одеты вроде прилично, с чемоданами, но почему одни, и без присмотра? Я, встрепанная и полыхающая лихорадочным румянцем, на чопорную компаньонку походила мало.

— Полагаю, узнав, что местрис Вайн спасла вам жизнь,