больше деревьев лопались, а призраки множились. Три сотни, пять сотен, семь.

И все они ринулись огромной толпой на Акселя.

Даже без особых атак такая толпа могла попросту раздавить его. Несколько круговых ударов убили семерых призраков, но это лишь оттягивало неизбежное. Враги, словно голодные хищники рвались вперед, желая разорвать его.

«Если я взорву под собой кристалл, то этого будет мало. Нужно куда больше мощи…»

Но времени не оставалось даже на подумать. Круг сужался, призраки теснили его, путей отхода не имелось, кроме одного.

Аксель прыгнул, выжимая кнопку на клинке. Один из трех огненных кристаллов взорвался, объяв меч пламенем и подбрасывая юношу высоко в воздух, на несколько метров.

Круг призраков сомкнулся. Все они тянули руки вверх, ожидая, когда добыча упадет, чтобы растерзать ее.

Парень выжал ручку клинка на максимум, готовясь к смертельному поединку. Один против всех.

Но в то же мгновение ящерка открыла рот и заверещала странным щелкающим звуком.

Огромный поток пламени, даже больше, чем она сожрала ранее, выплеснулся на Акселератор и зафиксировался на нем.

Вот только это пламя являлось не простым огнем. Оно было в разы плотнее и жарче, словно настоящая жидкая лава. Юноша чувствовал, как оно обжигает все его тело просто находясь рядом.

И самое главное, он мог им управлять.

Его тело уже начало падать вниз. Все произошло за малую долю секунды, он не успевал даже сориентироваться, потому действовал на одних лишь инстинктах.

Со свирепым криком, юноша направил Акселератор с огромным количеством огненной энергии вниз и вжал кнопку на рукояти.

— Убью. Одним ударом! МАГМА НОВА!!!

Взрыв кристалла отправил этот убийственный шар лавы вниз, снова откидывая Акселя в воздух. Достигнув земли, энергия с оглушительным грохотом взорвалась, уничтожая все на своем пути.

Широким слоем лава с огромной скоростью прокатилась по земле сметая за собой призраков, деревья, траву, вообще все живое. Она изошла ровным кругом от места взрыва, оставляя лишь твердую земную кору, под которой еще виднелись ярко-оранжевые сгустки энергии.

Аксель тяжело рухнул на землю и протяжно выдохнул. Его тело все еще вибрировало от такой невероятной мощи. Конечно, это была лишь десятая часть того, что он имел в прошлой жизни, но тем не менее, сейчас это выглядело впечатляюще.

Ни осталось больше ни одного противника. Лишь он, и Магма, которая довольно вышагивала по его груди, оглядывая территорию.

— Дай пять, мелочь. Ты хорошо постаралась. — Аксель протянул палец, а ящерка тукнулась об него головой.

Для него оставалось загадкой, как в маленьком теле могло поместиться так много огненной энергии. Но помимо простого сохранения, саламандра умудрялась конвертировать ее в нечто иное, более плотное и убийственное.

Когда юноша поднялся, саламандра вновь улеглась на его плечо и уснула. Видимо для магического существа подобные вещи были изнурительными.

Аксель направился в сторону, где находился конец этого пространства.

Едва покинув радиус своей атаки, он понял, что дальше лес заканчивался. Именно там перед ним появился образ Императора Мира.

— В этот раз дольше. Но, внезапно, ты третий. Хотя, признаться, я надеялся, что это испытание ты пройдешь иначе. В отличие от других ты первый сработался с магической сущностью, но так и не понял сути жажды убийства. Впрочем, это уже и не важно. Второе испытание пройдено.

Стоило этим словам прозвучать в воздухе, как весь мир посерел, а потом, словно стоящее перед Акселем зеркало начало трескаться.

Следом энергия вехи Гармонии нахлынула на юношу, залечивая все его раны.

Он взглянул на открывшийся проход в третье пространство и решительно шагнул внутрь.

* * *

У самого входа все девять найденных руин дышали жизнью. Как оказалось, тот большой шар, что показал им образ Императора Мира также показывал того, кто проходил испытание.

В этот раз ситуация очень отличалась от той, что была после прохождения первого испытания.

Азарион внимательно смотрел, как его сын справился с огромным лесом ледяных призраков. Они постоянно давили его огненную магию, но в конечном счете, благодаря усилению Огненной Печати Орион прошел второе пространство.

И оказался вторым.

— Мой лорд, мы уже пытаемся выяснить, кто остальные участники испытаний, но на это потребуется время.

— Насчет некоторых у меня даже сомнений нет. Мой сын второй. Его могли обогнать лишь два человека, либо наследник Ледяных Виверн. Халион при всей своей мягкотелости смог вырастить достойного наследника. Другим может быть только тот безумец из Железного Клинка. Его ярости и жажде битвы стоит поучиться многим воинам Огненного Крыла. Кто-то из них первый, кто-то третий. Сложно сказать, а насчет остальных. Тарен точно отправил свою дочь, но она вряд ли сможет составить конкуренцию Ориону.

— По данным наших лазутчиков, Холодная Звезда отправили своего наследника. Кажется, он владеет Снежной Совой.

— Вот как… Значит пришлые северяне тоже в этой гонке. Но это не важно. В любом случае результат будет зависеть лишь от того, сможет ли Орион победить Гарета и Нариеля. Только они могут составить ему конкуренцию.

* * *

Пространство третьего испытания встретило Акселя не очень дружелюбно. Едва он покинул разрушающийся мир второго, в уши ударил раскатистый грохот. Далеко в небе сверкали молнии. Пространство казалось не очень большим, а земля его представляла из себя топкое болото, от которого разило смертью и разложением.

Вокруг царила непроглядная тьма и только серебряные росчерки молний, которые били по земле помогали разглядеть окружение.

Во вспышках он мог разглядеть топь. Мириады рук, которые тянулись из ила и пытались что-то схватить были худыми и иссохшимися. Этот лес рук тянулся до самого горизонта. В глубине мутной воды виднелись лица. Из их ртов вырывались мучительные вопли. Мужчины и женщины, все как один старики. Из лиц у них росли зеленые щупальца, которые раскачивались из стороны в сторону.

Аксель смотрел на этот чудовищный пейзаж. Ему еще никогда не доводилось видеть нечто подобное. Но имя этому месту, словно по наитию, возникло в глубине его разума.

«Погибель…», подумал он.

Крики лиц в болоте сливались в одну общую симфонию отчаяния. Они ненавидели все живое. Эти люди не хотели умирать, но смерть настигла их. Оттого ярость в них никогда не угаснет. И не важно, сколько минует лет.

Это пространство очень отличалось от предыдущих. Не было ни образа Императора Мира, ни голоса, который бы возвестил о начале испытания. Только тьма, изредка мигающая молниями и являющая ужасающий пейзаж.

Юноша чувствовал, как в его сердце нарастает необъяснимая тревога. Даже Магма вжалась в его плечо, боясь лишний раз шевельнуться.

Аксель вынул клинок, слегка повернув рукоять, но пламя совершенно не давало света. Он