на улице, а садовник давно дремал в своей комнате в небольшом домике, построенном для обслуживающего персонала. Сейчас он там обитал один, а когда-то находила приют вся прислуга ее предков. Только Марте была оказана честь жить в доме в отдельной комнате на первом этаже, которая располагалась недалеко от кухни и столовой.

— Что будем пить? — спросила Зорина, приглашая гостей в столовую, чтобы немного снять напряжение, которое явно просматривалось у Родиона после упрека Ани.

— Я бы выпил чашечку кофе, — пожелал Родион. — Спиртное нельзя, за рулем.

— Зорина, я тоже кофе, — присоединилась Аня.

— Может, что-то перекусим?

— Нет, нет, уже поздно, да и домой пора возвращаться, — высказалась против ужина Аня, надеясь, что Родион пригласит ее к себе домой, как это было в прошлый раз.

Хозяйка достала из духовки оставленные Мартой пирожки с творогом. Уложила их на большую тарелку и поставила на стол. Засыпала зерна в кофемашину и добавила в вазочку, стоящую на столе, шоколадные конфеты.

— Ну вот, пока все. Раз от полного ужина вы отказались, будем есть сладкое.

— Спасибо. Шикарный стол. А пирожки я уже давно не ел. Мы уволили домработницу и новую пока не взяли. Справляюсь сейчас сам. Но убирает в доме женщина, которую я вызываю, когда это требуется.

— Наша домработница как член семьи, живет в доме со времени моего рождения.

— А когда у тебя день рождения? — неожиданно для девушек задал вопрос Родион. Аня удивленно посмотрела на Зорину. Родион никогда не спрашивал о ее дне рождения, а тут сразу заинтересовался.

— В июне, — ответила Зорина, не назвав дату, и добавила: — А у Ани совсем скоро, через неделю, — и тут же скользнула взглядом на удивленную подругу, слегка подмигнув ей.

Она налила всем кофе и поставила чашки на стол.

— Приятного аппетита.

Аня продолжала смотреть на подругу, ей хотелось спросить, почему та сказала, что ее день рождения так близко, ведь она родилась в январе. А сейчас только конец ноября.

— Принимаю к сведению, — сказал Родион, отпив кофе, взял с тарелки пирожок.

— Так что, Родион, подумай, как будем поздравлять Аню, — улыбнулась Зорина.

— Обязательно подумаю. Аня, какого числа?

— Она не скажет. — Поторопилась Зорина выручить подругу. — Аня, извини, но я открою тайну: пятого декабря.

Аня мотнула головой в знак согласия и продолжала сидеть молча. Сегодня она мечтала остаться наедине с Родионом и выяснить отношения, но за беседой они не заметили, как за окном сгустилась тьма. Девушка понимала, что подруге пора ложиться спать, но Зорина настойчиво пыталась узнать тайные помыслы Родиона. В то же время она понимала, что сегодня вряд ли удастся узнать все.

— Родион, мне пора домой, — решила завершить визит Аня, — уже поздно.

Родион посмотрел на часы.

— Да, я и не заметил. Зорина, — обратился он к хозяйке, — было приятно с тобой познакомиться. Надеюсь, еще встретиться и продолжить нашу дружбу.

— Конечно, — вежливо сказала Зорина и встала из-за стола.

Аня и Родион вышли из столовой и направились к выходу. Зорина накинула пуховик, открыла дверь, и свежий воздух овеял их прохладой. Джейк, увидев на крыльце незнакомых людей, зарычал, но сразу умолк, услышав голос хозяйки. О приближении зимы говорили не только ранние сумерки, в воздухе отчетливо чувствовалось морозные нотки, по небу тяжело двигались низкие тучи. Зорина поежилась от внезапно налетевшего порыва ветра, посмотрела на качавшиеся и жалобно стонавшие верхушки деревьев. Когда машина Родиона выехала за ворота, она позвала Джейка и быстро вернулась в дом.

Родион и Аня ехали молча. Она думала: «Да за кого он меня принимает? За непорочную деву с макаронами вместо мозгов, что ли?» Стараясь сохранить спокойствие и терпение, которого оставалось все меньше и меньше, она наконец сказала:

— Я очень устала…

Ей показалось, что это прозвучало убедительно. Во всяком случае, так ей хотелось. Она никак не могла угадать, какие намерения у Родиона. Он всю дорогу о чем-то думал, будто собирался что-то предпринять. Но ее идиотское поведение как тогда в кафе, так и сейчас в машине дало ему повод составить о ней определенное мнение. Погруженная в свои мысли, девушка не обратила внимания, что они едут не к ее дому. И только когда машина остановилась, увидела, они перед коттеджем Родиона. Он заглушил мотор, посмотрел на нее и улыбнулся.

— Это не совсем то, что ты ожидала? — И его рука властно привлекла застывшее напряженное тело. — Аня, — пробормотал он ей в ухо, — пошли? Ну же, маленькая благодарность за хорошее поведение…

Аня, будто заколдованная, смотрела в полумраке на него, голову кружило сладостное ожидание близости. Она давно желала его прикосновений. И он чувствовал ее страсть, распалял прикосновениями, улыбался ухмылкой Мефистофеля. Затем его губы коснулись ее губ. Пальцы второй руки тронули шею и медленно скользнули к груди.

Аня чуть слышно произнесла:

— Нет. Нет, Родион. Не здесь.

Он терся щекой о ее лицо и шептал:

— Я так ждал этого момента… Не могу больше ждать…

— Не сегодня. Я хочу поговорить с тобой.

— Потом обязательно поговорим… — покрывал ее многочисленными жадными поцелуями Родион и одновременно расстегивал блузку, гладил живот, спускался все ниже и ниже.

Анна со стоном откинулась на сиденье и закрыла глаза: «Боже мой! Я не могу безучастно реагировать на его ласки… Всякий раз, когда он дотрагивается до меня, я забываю о недоразумениях, возникающих между нами».

— Милая, милая… Какая ты нежная… — жарко шептал он ей, опуская сиденье. — Забудь обо всем. Только ты и я, я и ты… Желанная моя… Как мне хорошо с тобой…

Наконец, учащенно дыша, он отпрянул от нее, натянул брюки, поднял с пола ее трусики и положил девушке на живот. Все еще в экстазе от пережитого, Аня в полумраке старательно искала взглядом его глаза. Она уже не помнила, о чем хотела поговорить с Родионом, мысли отчаянно путались, переплетаясь со сладостными ощущениями. Тяжело вздохнув, Аня решила отложить беседу на потом.

— Родион, я так люблю тебя! Но в машине… так стыдно.

— Глупенькая, это романтично. Не переживай. Тебе было хорошо?

— Да.

Когда мужчина прикасался к ней, в ее бархатных глазах, устремленных на него, вырастала беспредельная нежность. И он думал: «Ну вот и все, я быстро уничтожил все ее сомнения на мой счет.

* * *

Прошла неделя. Субботним утром Зорина позволила себе подольше поваляться в постели. Она мечтательно смотрела в потолок, потом снова закрывала глаза и представляла себя на берегу Средиземного моря под горячими лучами солнца. Она давно хотела провести отпуск на море с каким-нибудь прекрасным принцем, которого обязательно встретит и полюбит. Когда