А можно я ее убью? Ну, хотя бы волосенки повыдергиваю?!

— Нет, — холодно и отстранено, слегка приподняв уголки губ, отозвался лорд. — Только как глава рода де Девор вычеркну вас из рода и освобожу от всех привилегий.

Женщина застыла, побледнев.

А я как-то сразу вспомнила, что это значит: практически тоже самое, что отправить кого-то в свободное плавание без финансовой поддержки и защиты рода. И со всеми трудностями придется справляться самой.

Не страшно… для меня. А вот для леди оказалось очень существенно. Так, что она замерла фарфоровой куколкой с застывшим взглядом. И он стекленел по мере произносимых слов лордом:

— Думаю, вы понимаете, что все родовые украшения придется вернуть, как и пара особняков, что вы купили на средства рода. Не говоря о том, что счетами вы воспользоваться больше не сможете, — все также вежливо продолжал лорд, в то время как леди все больше становилась серой.

Я с некоторым удивлением наблюдала за этим. Неужели это для нее так страшно?

Оказалось да.

— Не посмеешь, — едва разлепив губы, только за счет помады сохранявшие цвет, сказала она.

— Подумайте, леди, — чуть склонил голову лорд и вышел со мной на руках.

Риерс Мерх

— Будешь сочувствовать? — покосился он на нее.

Уже отойдя от двухэтажного особняка мачехи, Рай попросила опустить ее на землю, так как и свои ножки имеются. Опустил. Но кто бы знал, как не хотел!

— Нет, — невозмутимо ответила Рай.

Удивила. Он резко затормозил и вопросительно уставился в спину девушке. Той пришлось остановится и обернуться.

— Нет?

— Нет, — усмехнулась она. И неторопливо подошла к нему. — Вряд ли она тебя воспитывала. Вы не похожи ни капли. Но даже если… Ты не такая мразь, как она. Она властолюбивая истеричка, которая любит ломать все вокруг. А ты видимо не сломался. Вот у нее картина мира и поехала. И да…

Она подошла совсем близко. Так что грудью при вдохе касалась его. Заботливо поправила ворот камзола, провела ладонями по груди. Неожиданно схватила за края камзола и, крепко сжав, дернула на себя.

Он сделал шаг вперед. Резко выдохнул, обдавая теплым дыханием ее лицо. Яркие темные глаза, в которых блуждал ветер свободы, смотрели на него.

И она ласково продолжила:

— Если ты вздумаешь меня наказать за ругательство карательной щекоткой, — она нежно улыбнулась: — Отомщу. Страшно и ужасно.

Он выгнул бровь.

— И как, позволь узнать? — произнес, задевая губами ее губы. Ощущения на грани адреналина.

— Заберу не только спальню, еще и диван в кабинете присвою, — широко улыбнулась эта зараза.

Он смотрел на нее красноречивым взглядом, стараясь не заржать.

— Жестоко, — губы его дрогнули, но улыбку он сдержал.

— Угу, — она, не удержавшись, быстро чмокнула его в нос и отпустила. — Пошли.

И продолжила идти в прежнем направлении.

Они вернулись домой.

Дверь открыла одна из оставшихся горничных, взглянула на Рай увеличивающимися глазами, закричала и поспешно захлопнула дверь. И уже за ней послышался еще один визг.

— Не поняла, — искренне возмутилась девушка. — Это они так нашли повод выпить по поводу моей кончины, а я все испортила, что ли?! И мне так «рады»?

— Не говори ерунды, — нахмурился лорд и постучал.

На этот раз открыл дворецкий. Он судорожно сглотнул, дернув кадыком, и нервно косясь на Рай, отошел в сторону, пропуская их в дом.

— Казир, что происходит? — хмуро спросил Риерс, заходя.

— Да так. Мелочь, мой лорд. Не стоит переживать, — заверил дворецкий, украдкой дотрагиваясь до плеча Инграй.

Та вопросительно выгнула бровь.

— Да ладно не стесняйся, можешь даже обнять. Я не против, — великодушно хмыкнула девушка.

— Я против, — отрезал лорд, за локоть отодвигая ее в сторону от друга. И одаривая последнего красноречивым взглядом.

Тот аж на два шага отошел с невозмутимым лицом.

И снова покосился на Рай!

— Да что происходит?! — не выдержал лорд.

И тут…

— Вот видите! Я не врала! Призрак леди пришел! — послышалось истерическое. Затем дружный испуганный вздох.

Обернувшись, лорд и Рай удивленно посмотрели на столпившуюся прислугу и охранников. У горничных были заплаканные глаза. У пары мужчин по бутылке. У остальных по стакану.

— Надо же, как живая, — задумчиво протянул один и залпом выпил то, что было в стакане.

— Ага. Жаль, что померла, — поддержал второй.

Третий просто молча кивнул и глотнул прямо из горлышка бутылки.

— Чего?! — возмутилась Рай. — Я живая!

— Не верит, бедняжка, — всхлипнула одна из горничных. И обратилась к Рай: — Леди, вы не переживайте. Но вы уже умерли.

— Да ну? — округлились у девушки глаза.

Она переглянулась с лордом ошарашенным взглядом. И повернулись к дворецкому, который тоже откуда-то достал фляжку и пил. Но под их взглядами подавился.

— Лорд, а леди померла, да.

Глянул на Рай и шумно глотнул из фляжки.

— А теперь призраком пришла. Попрощаться, наверное, хотела, — тихо пробурчал он.

Девушка открыла рот. Закрыла. Снова открыла, но так ничего и не сказала. Зло засопела и решительно шагнула к прислуге, которая шарахнулась назад.

— Да живая я! — обиженно воскликнула она.

— Эх, не уйдет призрак, — вздохнул кто-то.

— Ага, пакостить будет. Они такие.

— А говорят, что после смерти у тех, кто стал призраками, характер жуть как портится.

— Это у нашей-то он каким будет?

На мгновение в холле повисла тишина. А потом тихое.

— Уволюсь, пожалуй.

И тут кто-то сказал вообще гениальную вещь:

— А лорд-то живой? Или тоже призрак?

И все взгляды скрестились на Риерсе.

Мужчина вопросительно выгнул бровь. И светящейся красной магией закрыл дверь.

Облегченный вздох разрушил напряженное молчание.

— Живой!

Рай с досадой топнула ногой.

— А я как могу доказать, что живая? Магией-то не владею.

И тут кто-то выдал:

— А может ей ее труп показать, чтобы поверила?

Глаза у Инграй стали круглыми, а из горла вырвался какой-то придушенный писк.

— Какой труп? — насторожился Риерс, понимая, что либо у него вся прислуга сошла с ума, либо… что-то случилось.