для лапши и самого бульона. Сердечно отблагодарив старика Гё, я вернулся в закусочную.

Меню я решил разделить на две части. Одна часть — для тех, кто хочет утолить голод. Сюда я добавил рамен, удон. Вторая часть — для тех, чья основная цель посещения это выпивка. Тут уже были закуски: суши, онигири, жаренные пельмешки ну и конечно же якитори, или проще говоря, шашлычки.

Уж в шашлыках я знал толк! Порыскав по интернету, а также походив по улочкам, где продавали эти самые якитори, я выделил основные правила их приготовления. Первое: небольшие кусочки ровно на один укус. Второе: небольшая порция, это все-таки закуска. Третье: овощи, по типу перца или помидора, редки, но не лишни, мясо дружит с овощами, это знают все. Четвертое: соус, в нем самый секрет успеха.

С соусом пришлось повозиться. Попробовав около семи разных видов, я выделил для себя кое-какие моменты. Самый главный — соус сладкий. В него входят сахар или мед. Почти во всех видах, что я попробовал, был еще и тертый имбирь. Он прекрасно оттенял вкус. Чеснок. С этим растением у японцев особая любовь. Чеснок уважают и добавляют во многие блюда, его маринуют, его едят просто так, как приправу, тертым или целым. Его я тоже решил добавить в свой соус. А еще рискнул внести немного сакэ, кунжутное масло и красный жгучий перец. С таким маринадом и соусом якитори приобретут особый вкус.

Идем дальше.

Сашими, ну куда же без них? С них я начинал свою новую карьеру, их и есть смысл продолжать делать, тем более они пользуются огромным успехом среди посетителей. Три вида, бюджетный недорогой вариант, для небольшой компании и ассорти.

Жаренные пельмешки, или гёдза. Ну тут классика, по крайней мере для меня. Еда из студенчества. Правда тут пельмешки имели несколько иную форму (треугольнички) и начинку. Я решил сделать два вида — одни с мясным фаршем, другие с рыбным. В рецептуру мясного фарша добавил рубленный чеснок, имбирь, красный перец, репчатый лук, растертые в муку сушенные грибы. В рыбный — чайную ложку устричного соуса, несколько капель лимонного сока, зеленый лук и пару капель соевого соуса.

Я делал пометки в своем блокноте, зачеркивал, вновь писал, поймав настоящий кураж творчества. Только теперь я понял истинный смысл слов Генерала о том, что нужно довериться сердцу. Ближе к концу рабочего дня меню полностью было готово и расписано до последних деталей. Я искренне надеялся, что оно будет хорошим и потому решил немедленно озвучить его Бао, чтобы он дал «добро» на дальнейшие мои действия.

Но Бао нигде видно не было. Старки Йоши сказал, что он ушел в больницу, видимо тоже хотел проведать Генерала.

— Он взял с собой бульон для Генерала, — сказал Йоши. — В этих больницах еда совсем дрянная.

— Это уж точно! — кивнул я, поминая свой недавний опыт.

— А куриный бульон как известно дает силы. Они Генералу сейчас понадобятся.

Я согласился со стариком и принялся ждать возвращения Бао с хорошими новостями.

Слово, которое я дал Генералу, было выполнено — новое меню было готово. И едва я это осознал, как на кухню зашел Бао. Вид у него был хмурым и очень серьёзным, а в руках он держал баночку с бульоном, которую почему-то так и не отдал Генералу. Едва я увидел Бао, как сразу все понял.

— Все подойдите ко мне, — произнес он тоном, против которого не хотелось спорить. — Я должен сообщить вам одну новость.

Все собрались вокруг Бао.

Он обвел всех тяжелым взглядом и произнес два слова, от которых у каждого в груди заклотала горечь боли. Бао опустил взгляд и совсем тихо выдохнул:

— Генерал умер.

* * *

Меня словно окатили ледяной водой. Я смотрел на Бао и не мог ничего произнести, только раскрывал беззвучно рот.

В прошлой жизни мне приходилось сталкиваться со смертью довольно часто. Умирали и мои пациенты. И это всегда было тяжело осознавать, хотя нас и учили не пропускать горе пациентов и их семей через себя.

Но все это не шло в сравнение с тем, что сейчас я чувствовал в душе. Едва я услышал скорбную новость от Бао, как сквозь меня будто прошел разряд электрического тока. Я видел состояние Генерала, и понимал, что не все так хорошо, как он хотел мне донести. Состояние Генерала было тяжелым. Но даже осознание этого не подготовило меня к такому исходу. В глубине души я верил, что Генерал выкарабкается, он сильный.

Не выкарабкался…

— Генерал умер, — повторил Бао.

— Как это — умер? — ошарашено спросила Сакура.

— Врачи сказали, что у него был второй инфаркт буквально полчаса назад, из которого выбраться он уже не смог. Сердце Генерала остановилось.

Мир вокруг меня словно потемнел. Я почувствовал, как по щекам катятся слезы. Генерал… мой друг, мой наставник, практически мой второй отец, хотя и были мы знакомы не так долго… Его не стало. Я не мог в это поверить.

Я вспомнил наши последние встречи в больнице, его слабую улыбку, его мудрые слова. И сейчас, когда его не было рядом, я остро осознал, как сильно он значил для меня. Только осознание того, что я выполнил его просьбу — последнюю просьбу, — не давало мне сойти с ума.

— Когда… когда можно будет его увидеть? — мой голос был едва слышен.

Бао пожал плечами.

— Врачи пока не говорят.

— Нужно сообщить его родным, — встрепенулся я.

— У него не было родных, кроме нас, — ответил Йоши.

— Что⁈

— Он был один. «Красный фонарь» был его домом и его семьей.

Эта новость еще сильней поразила всех нас.

Оставшийся день превратился в мутное пятно. Я ходил как во сне, выполняя какие-то механические действия. Мысли путались и я никак не мог собрать их в единое целое. Я хотел поговорить с Наоми, чтобы хоть немножко излить свою печать и боль, но девушка упорно меня избегала. В какой-то момент это разозлило меня. Я выждал, когда Наоми зайдет в склад, двинул за ней. Пора уже прекращать эту недосказанность, которая сильно меня бесила.

— Наоми, мне кажется нам пора поговорить, — сказал я, заходя на склад и отсекая девушке дорогу к двери.

— Говорить не о чем, — холодно ответила девушка. — Пусти, мне нужно идти.

— А мне кажется поговорить как раз есть о чем.

— Кенджи, мне