найду ли я что-нибудь… Ах! Вот же, Дафна Рэйвен. Дочь Каллисто Рэйвен, племянница Элизы Рэйвен. Дафна славилась своей ловкостью и хитростью. Да, звучит логично, учитывая, что она заколдовала именно игральные кости…

– Но зачем так усложнять? Все, что ей нужно было сделать, – это произнести заклинание, и вуаля! Она могла сшить любое платье, которое только хотела, верно?

– Ты рассуждаешь так, будто эти женщины всегда были одни, практикуя магию. Одиночество – крайняя редкость для женщины в то время. Драгоценность, подобная той, что на тебе сейчас, или игральные кости были вполне обычными предметами, на которые мало кто обращал пристальное внимание. Ты же знаешь, что волшебные палочки – это чистой воды выдумка, верно? Если бы кто-то размахивал куском дерева и что-то бормотал, всем было бы очевидно, что это волшебник или думает, что волшебник. Этого человека ждали весьма неприятные последствия: тюремное заключение за сумасшествие или костер. Так что да, конечно, всегда существовали ритуальные предметы – как, например, атам, из которого сделаны осколки темного артефакта. Но это все же особый предмет, который предназначен для определенной цели. Он не позволяет вам делать… все и вся.

– Хорошо, – сказала Асия, скрывая разочарование.

Если женщины в ее семье создавали предметы, служащие одной и только одной цели, в условиях жизни, далеких и отличных от нынешних, эти предметы, вероятно, не принесут ей большой пользы.

Асия с таким трудом смогла открыть витрину. Она подозревала, что овладеть магией нелегко, что ей придется дорого заплатить за каждую крупицу информации о ней.

Через окно «Крутящегося муравья» Асия увидела две сидящие фигуры, хотя чайная еще не открылась. На часах еще не было даже одиннадцати. Внутри все похолодело, когда она узнала Бена и Мартина.

Они явно ждали ее. Асия попыталась изобразить на лице сосредоточенность. Они восприняли ее сообщение достаточно серьезно и приехали как можно скорее. При других обстоятельствах Асия почувствовала бы себя польщенной, но не в случае, когда она своими руками поставила под угрозу свои источники дохода.

– Входите, – пригласил Бен.

Она села напротив, чувствуя себя так, будто сидит перед присяжными.

– Я хотел бы поблагодарить вас за письмо. Часы работы, пожалуй, действительно не совсем подходят. Теперь у нас есть доказательство.

– Данные, которые я использовала, не слишком надежные, – попыталась Асия, почувствовав, как вспотели ладони. – Пятнадцати дней мало…

– Наоборот, – сказал Мартин слишком добрым голосом. – И спасибо, что поделились информацией.

«Вот и все, – подумала Асия, – сейчас скажут, что снижают жалованье». В этом случае придется вернуть фартук. Чайная не платила достаточно, чтобы Асия могла прокормить себя. Ей придется найти другую работу, и это будет сложно.

Асия пустым взглядом окинула пространство вокруг. Ей нравился старомодный белый гобелен с райскими птицами над лепными панелями из светло-зеленого дерева. Еще ей нравилась прочная деревянная стойка, куда официантки ставили чашки и блюдца. Асия мысленно прощалась со всеми милыми деталями бывшего рабочего места.

– Мы хотели предложить вот что, – сказал Бен, прервав ход ее мыслей. – Вы можете работать по новому графику чайной, а это на полтора часа в день меньше, но платить вам мы будем так же. Мартину понадобится ваша помощь, чтобы найти новых поставщиков, разработать веб-сайт, подумать о возможностях доставки…

– Поверьте, вы не почувствуете, что работаете меньше, – заверил Мартин.

– Зарплата останется такой же?..

Мозг сохранил только эту информацию, самую важную. Бен кивнул, и Мартин с энтузиазмом продолжил:

– Вы не обычная официантка, Асия. Во-первых, вы хорошо сработались с Дианой. И вы предлагаете нам действительно хорошие идеи. Было бы глупо не попытаться вас удержать.

Он закончил, бросив быстрый взгляд на ее грудь. Асия подавила раздражение и сосредоточилась на главном: ей не снижают зарплату. Ей не придется искать другую работу…

– В чайной, наверное, никогда не будет толпы, – задумчиво сказал Бен. – Я храню ее в память о матери, но она обходится мне недешево. Я хотел бы попробовать выйти в плюс, а для этого нужно увеличить посещаемость.

– И, следовательно, известность и освещение в СМИ, – добавил Мартин. – Нужно давать объявления в газеты и путеводители, брать рекламу в городе и на набережной, где прогуливаются туристы… Словом, все, что стоило сделать в прошлом. А это много работы и…

– Я согласна, – сказала Асия.

От доверия к ней образовался ком в горле. Бен с облегчением кивнул, и Мартин снова поглядел на нее с широкой улыбкой.

«Вторая хорошая новость за день», – подумала Асия, закрывая чайную в 18:30. Заключалась она в том, что Асия может отправиться на поиски осколков артефакта гораздо раньше.

Когда она вышла из чайной, на нее обрушился дневной зной. Обычно Асия не замечала этого, потому что «Крутящийся муравей» во многом напоминал пещеру, прохладную и немного темную, а теперь она чуть не закашлялась, глотая горячий пыльный воздух вокруг себя.

В старой машине Анри без кондиционера было еще хуже. Через пять минут Асия почувствовала себя так, словно весь день ходила пешком в теплой одежде.

«Подумай о чем-нибудь другом, – сказала она себе. – Например, о кулоне и направлении, которое он указывает».

Двигаться нужно прямо вперед. На залитых солнцем улицах, где от зноя спасали только гигантские тени платанов, прохожие встречались редко. С другой стороны террасы переполняли туристы, жаждущие напитков со льдом. Асия не раз позавидовала людям, увлеченно попивающим из запотевших стаканов живительную прохладу.

– Кулон ведет на восток, – сказал Анри.

Они почти не говорили, что вполне устраивало Асию. Машина покинула туристические районы, чтобы проехать по большим улицам, обсаженным деревьями с застывшими от жары листьями, затем въехала в жилой квартал с домами из красного кирпича с белыми оконными рамами. Они проехали мимо сидящих на скамейке и громко смеющихся подростков. Высунувшись из окна, с ними разговаривала другая группа детей. Трудно поверить, что где-то в этой идиллии прятался осколок темного артефакта.

– Я получил известие от Регины через общих знакомых, – сказал Анри. – Ей лучше, но… ее отношения с невесткой не вернулись к прежним. Регина не полностью восстановила свою первоначальную личность. Осколок изменил ее.

Асия вздохнула. Взгляд сканировал все вокруг в поисках возможной опасности. Потребовалась бы магия, намного превосходящая ее, чтобы исправить последствия. Если бы там была ее мать или тетя… Да, только это вряд ли могло случиться: у них под рукой только Асия. Придется довольствоваться ее персоной.

– А как дела у… Каролины?

Асия не договорила. Она что-то почувствовала, и в ответ сердце начало колотиться в груди. Ей потребовалось еще полсекунды, прежде чем информация дошла до нее в относительно четком предупреждении. Асия резко пригнулась: недалеко от