Перезарядка слишком долгая. К тому же, если внезапно, наше крылатое войско столкнётся с вражеским, превосходящим нас войском, нам ничего не останется, кроме как отступать сломя голову, нарушая строй и боевой порядок. Моим парням никто не поможет, так как маги и пехота, способная оказать поддержку с земли, растянута слишком далеко. Потери в ВВС(Военно-Воздушных Силах) могут оказаться слишком велики для повторного введения в бой. Что ставит под угрозу дальнейшее продвижение пехоты одной, бесконечно длинной, идущей по ровной дороге колбасой. Требовались немедленные реформы, как в Хойке, немедленное изменение военной доктрины. Иначе, итог всей компании мог быть сравнимым с финалом исчезнувшего в Британии девятого легиона.

Мне предстояло пересчитать дистанцию между летунами и пехотой. Чтобы крылатым снизу в любой момент могли помочь крылатые сверху, также придётся усилить дежурящее в воздухе боевое крыло. Это позволит нам не просто вылететь из ловушки, но ещё и в контратаке напихать врагу в рот всякого нехорошего. Не дав врагу безнаказанно бить нас в спину, отразив удар с воздуха, мы выиграем для отступивших время на перегруппировку и переоснащение, за время прохождение которых пехота уже должна приблизиться, развернувшись в боевое построение. Звучало всё просто, однако даже с навыками Облачко, способной на дистанции общаться со своими слугами, сотворить подобное тактическое чудо без подготовки не получится. Вокруг нас безграничные песчаные просторы. Они повсюду, и простор их я собираюсь использовать!

Всю следующую неделю пути, корректируя дистанции, скорость реакции отрядов и командиров, утром, днём и вечером, три раза в день мы проводили боевое слаживание. Разворачивали и сворачивали строй, на каждый шорох, каждую хоть малозначимую опасность, реагировали так, как будто готовимся к последнему бою. Армия в пути проходила обучение, темпы продвижения существенно замедлились, но я за это не переживал. Впереди пустыня, позади — день за днём цепью строятся песчаные города, через которые идёт длинный, широкий и относительно безопасный тракт.

Где Империя, там безопасность, дороги, города… Мы не разрушаем, мы строим, и постепенно, с каждым новым прожитым днём, становимся всё сильнее. Отчёты с тылов кричат о забитых доверху складах припасов. В столице и по сей день не стихают волны мобилизации. Крестьяне, что в прошлом году голодали, стали получать помощь от государства. Из запретного сада, лесов эльфов и даже с севера, в сёла приходят Глашатаи, а с ними, неведомое до сего диво, «гуманитарная помощь от империи», бесплатные продукты. Еды на складах стало так много, что дворянам некуда её девать, крестьяне счастливы, многие, даже будучи рабами и крепостными, впервые ощутили свободу от бремени, называвшегося «голодом». Мир крестьянина, привыкшего с утра до ночи пахать землю ради выживания, перевернулся с ног на голову. Теперь ему и его детям не нужно убиваться за медяк, молясь, чтобы земля дала урожай. Теперь он мог думать о семье, детях и том, чтобы время, наставшее в империи, никуда не исчезло. Благодарные крестьяне со всей империи, вознося молитвы своему Богу Плодородия, наконец-то поверили в моё возвращение. И теперь многие, по-настоящему уверовав, так же, как и тысячи до них, рвались в божественное войско. Брели к крупным городам, всё увеличивая и увеличивая гарнизоны защитников. Духовный подъём Империи Матвеема, а так же Аграрное чудо, сотворённое нашими общими усилиями, сплотило народ!

Выгнав всех своих приспешников из шатра, читая этот доклад, в коем уже нам предлагалось начать экспорт провианта, я пустил большую, полную радости и гордости за себя слезу. Хоть что-то я сделал в этой жизни правильно, хоть где-то по-настоящему преуспел, заслужив людскую благодарность. Отвергнув предложение об экспорте, в письме велю все излишки раздать народу. Пусть женщины и дети наедаются, рожают больше детишек, растят больше домашнего скота. Доступная еда — это величайший стимул для роста не только населения, но и производства. Где скот, там и шкуры с шерстью, где шерсть и шкуры, там текстилька. А где развитая текстилька, там и доступная одежда более высокого качества, что, в свою очередь, должно улучшить уровень жизнь и уменьшить смертность за счёт снижения заболеваний. По крайней мере, так казалось необразованному мне…

Я радовался за страну, Империю, выросшую из одной любвеобильной крольчихи, небольшого огородика и очень большого, едва не убившего меня в начале пути, дома. Вспоминая о прошлом, о Муррке, которой давно рядом нет, почему-то я переставал думать о смерти, как о чём-то ужасном. Наоборот, мне больше всего на свете верилось, что когда всё кончится, мы с ней встретимся вновь. Вновь она выпучит свои удивлённые красные глазки, навострит ушки, глубоко вздохнув, дернет большой грудью, а после, произнесёт: «Мы ждали тебя, Матвеем-Чудотворец» — и укажет рукой на всех тех, кто, как и она, остались в далёком прошлом.

Глядя с бархана на тёмные, сгущающиеся магические тучи, под которыми лавинообразной волной поднималась песчаная буря, я почему-то улыбнулся. Впереди смертоносное явление, настоящий пустынный шторм, но я смеюсь. Смеюсь с того, что это нисколько меня не волнует. Более того, я больше удивился внезапно накатившей волне воспоминаний, чем какой-то очередной, заранее заготовленной для меня ловушки.

— Вы сегодня как никогда бодры, мой Император. Что-то увидели в середине этой бури? — Поднявшись на бархан, став позади меня рядом с Облачком и Аоррой, интересуется Заря.

— Вот знаешь, чувство такое, словно спустя пять-шесть лет, случайно обнаружил порнушку, на которую наяривал в детстве. Вроде ничего нового, но приятно, сука, и шишка вновь встаёт.

Немая пауза повисла в стройном женском ряду. Вспомнив, что сейчас в собеседниках моих не Астаопа, а совершенно другие личности, я таки смутился. Постеснявшись сказанного, решил слиться:

— Вы наверное не пой…

Шаг вперёд сделала Облачко:

— Смею полагать, хозяин рад, что враг готовит нам очередную каверзу, которую он предвидел ещё до своего перерождения.

«Совсем не то!» Хочется мне кричать, но скажу я совершенно иное.

— Верно, Облачко. — Всего от двух моих слов самодовольная улыбка суккубши становится пугающе угрожающей. За последнее время, с ростом моей личной силы, суккубша также заметно прибавила в магическом потенциале. А с ним и в ненасытности, в первую очередь, сексуальной. — Милая, сегодня не думаю, что…

Суккубша едва шевельнула пальцем, и яйца мои налились жизненной энергией, а член, угрожая порвать брюки, устремился ввысь. Всем и каждому, смевшему направить в сторону мою хоть малейшее заклинание, Аорра, Заря либо же Ветерок, по плечи оторвали бы руки, а после запихали бы их в задницу. Но… только не Облачко. За последнее время она прям таки стала лучшей и самой желанной подругой для