в мае 1948 года. На юге Израиля наступление вела египетская армия. На востоке единым фронтом выступали вооруженные силы Хашимитских королевств – Ирака и Трансиордании. У Ирака не имелось общей границы с Израилем, и в действительности он располагался географически довольно далеко от еврейского государства, а потому участие Ирака в войне заключалось в посылке экспедиционного корпуса на помощь братской Трансиордании. В военном плане именно Восточный фронт представлял для Израиля самую большую угрозу, поскольку здесь арабские силы были самыми крупными, а положение вокруг Иерусалима самым сложным. Вооруженные силы Египта, Ирака и Трансиордании отличались от сирийской армии самым радикальным образом по численности, вооружению, подготовке. Особенно это касалось Арабского легиона – личной армии трансиорданского короля Абдаллы. Арабский легион состоял полностью на британском финансовом и материальном обеспечении. Их вооружение, жалование, техника – все было английским. Все офицеры и командиры были англичанами. По сути это было британское воинское формирование размером в моторизованную дивизию, отлично вооруженное и хорошо подготовленное, созданное, чтобы контролировать Трансиорданию в интересах Англии. Противопоставить что-либо Арабскому легиону израильтянам в мае 1948 года было нечего, и если бы легион решил воевать всерьез, то взять Тель-Авив за неделю ему бы тогда, вероятно, не составило большого труда. Вопрос, конечно, заключался в том, зачем было Лондону брать Тель-Авив, из которого он только что сам ушел, не для того же, на самом деле, чтобы передать его затем в управление арабам, даже таким умеренным, как король Абдалла. Израильтяне невероятно стремительно закрыли то узкое окно военных возможностей, которые имелось у арабов в первые дни войны. Сделать это им помогла советская военная помощь и добровольцы. Если использовать официальную израильскую историческую версию, то добровольцы все были американские. Главным израильским ударным кулаком, который стремительно изменил баланс сил на фронте, стала авиация. С тех самых первых дней существования еврейского государства, она – авиация – в жизни страны таковой и остается: главной защитницей и основной ударницей. Израиль получил из Чехословакии под сотню самолетов, сначала два десятка мессершмиттов, затем полсотни спитфайров и другие машины. Главное, однако, в самолете на фронте – это летчик, и очень важно, кто самолет обслуживает на земле. Если в количестве и качестве самолетов у израильтян никакого преимущества перед арабской авиацией не имелось, то вот в кадрах сравнивать эти две воздушные силы – израильскую и арабскую – не имело просто никакого смысла. К моменту окончания боевых действий в рядах ВВС Израиля насчитывалось около 600 человек летного и технического состава, из них более 400 были иностранцами. Официально это были главным образом американские летчики и авиамеханики еврейского происхождения, прошедшие Вторую мировую войну. Авиация США являлась самой передовой на то время, поскольку именно на ее плечи Соединенные Штаты возложили основной груз войны как против Германии, так и против Японии. Израильская авиация быстро завоевала превосходство в воздухе, после чего исход войны был предрешен. Чтобы понимать, насколько большим оказалось превосходство израильской авиации над противником, достаточно будет одного только факта – израильтяне могли совершать до 250 боевых вылетов в сутки, в то время как египетская авиация, являвшаяся главным соперником в палестинском воздухе, – от силы 50 боевых вылетов в сутки.

Самыми сложными для Израиля стали первые дни войны. Как было сказано выше, египетская армия медленно, но все же уверенно продвигалась вперед. Генеральный штаб в Каире ставил одни цели, командование на месте было с этими целями не согласно. В наступающих войсках царил полный хаос, который усилился, когда по приказу из Каира наступающие части рассредоточили в пустыне Негев, пытаясь решить все поставленные задачи одновременно. Однако, несмотря на бардак в египетских частях, к концу мая крупная колонна передовых войск, захватив сектор Газа, стремительно стала продвигаться по шоссе, шедшему вдоль побережья к Тель-Авиву. Египтяне дошли до того места, где сегодня располагается город Ашдод. Отсюда до столицы еврейского государства оставалось меньше 50 километров, и никаких практически израильских войск. Здесь в Ашдоде случилось такое же чудо, как и несколькими днями ранее у озера Кинерет на севере в сражении против сирийцев.

Эзер Вейцман, племянник Хаима Вейцмана, служил летчиком в 1948 году. В будущем он станет командующим ВВС, министром обороны и президентом Израиля. Хотя Вейцман родился в Палестине, летную подготовку он получил в британской армии

Если наступление сирийской армии на севере остановили четыре антикварных «Наполеончика», то наступление египетской армии на юге согласно израильской мифологии остановили четыре недоделанных мессершмитта. Эти первые четыре немецких истребителя в разобранном состоянии доставили из Чехословакии на транспортных самолетах несколькими днями ранее. В действительности они были не совсем мессершмиттами. В конце войны немцам не хватало штатных моторов на этом чешском авиазаводе и они ставили на эти машины другие, более слабые, авиадвигатели. Проданные израильтянам истребители имели и другие изъяны, одним из которых являлся сбои в синхронизации пулемета и винта. Как говорил один американский летчик, летавший на этом чуде немецко-чешской техники, это были «мессершиты» а не мессершмитты. Грубая игра английских слов, которую можно приблизительно перевести на русский язык как «мессердерьмо». Утром 29 мая 1948 года механики завершили сборку этих первых самолетов, и буквально в тот же момент на аэродром влетает армейский джип. «Египтяне в 10 километрах от аэродрома, в Ашдоде, наступают на Тель-Авив, дорога на столицу открыта. Взлетайте немедленно и атакуйте противника». Эти собранные в полевых условиях, буквально в сарае, и без того проблемные самолеты требовалось сначала испытать – летают ли они, стреляют ли. «Египтяне в Ашдоде, испытаете самолеты потом, сейчас летите и бомбите их», кричит приехавший в джипе командир. На истребители подвешивают несколько мелкокалиберных бомб и они отправляются в исторический полет – на Ашдод. Израильтяне сами признают, что большого урона нанести противнику им не удалось, но египтяне, дескать, настолько испугались – у евреев теперь есть авиация, – что остановили свое наступление на Тель-Авив. Четыре мессершмитта выиграли время, чем спасли Израиль – так гласит официальная история. Что в реальности сделали эти самолеты, еще более не ясно, чем каким был эффект от стрельбы «Наполеончиков» без прицелов в никуда на Кинерете. У двух мессершмиттов почти сразу заклинило пулеметы, так что они даже стрелять не могли. Один самолет был сбит, но специалисты полагают, что, скорее всего, он сбил себя сам; эта проблема с синхронизацией оказалась для южноафриканского летчика Эдди Коэна фатальной. Он отстрелил себе винт. Еще один самолет был подбит, но летчик выжил. Таким вот в реальности был героический ашдодский рейд, ставший первым в истории израильской авиации, сегодня действительно одной из лучших в мире.

Никто в действительности,