Сорвиголовы на дорогах меня не слишком беспокоили, к ним я привык. К тому же они не слишком опасны, если не сбавлять скорость и ехать по одной полосе, позволяя им свободно маневрировать вокруг. Если же они вдруг в кого-нибудь врежутся – просто езжай себе мимо и помахай на прощание ручкой, радуясь, что сегодня врезались не в тебя.

Так я и ехал на юг, и вскоре мой мексиканский ужин дал о себе знать. Нет, не громким урчанием, а накатившей сонливостью. Мне так захотелось спать, что даже перспектива оказаться в бесформенной и неудобной «кровати» теперь казалась мне весьма привлекательной.

Я ускорился – но не сильно, чтобы не злить водителей «Эскалейдов» (кто их знает, вдруг они, охваченные духом соперничества, столкнут меня в кювет?). Это помогло мне сэкономить пару минут, и вскоре мои сонные глаза выцепили во мраке древнюю и покореженную неоновую вывеску. Моя гостиница. Тут запиликал телефон. Я глянул на экран, хотя звонить в такое время мне мог только один человек.

– Здравствуй, Брайан, – сказал я в трубку.

– Здравствуй, братец, – с привычным весельем поздоровался он. – Ты где?

– Только подъехал к отелю, – ответил я и с удивлением заметил, что парковка перед гостиницей забита почти до отказа.

– Как насчет встретиться? У меня есть кое-какие важные новости.

Я вздохнул, оглядываясь в поисках парковочного места. Со стороны моего номера все были заняты.

– У меня глаза слипаются, – буркнул я. – До утра не подождет?

Брайан некоторое время молчал, а потом с сомнением ответил:

– Пожалуй. Только… будь сегодня повнимательней, ладно? Смотри в оба и все такое.

– Дальше уж некуда, – вздохнул я. – Если только отрастить еще пару глаз. – Тут я заметил на стоянке свободное место: в дальнем конце, футах в сорока от моего номера.

– Ну ладненько, – отозвался Брайан своим бодрым искусственным голосом. – Давай тогда до завтра? Восемь утра, на том же месте?

– Хорошо, – согласился я, сосредоточенно припарковывая автомобиль. – Увидимся.

– Ей-богу, хорошо, милорд[38], – сказал Брайан и повесил трубку.

Я изумленно замер. Неужели мой брат только что процитировал строчку из «Гамлета»? Вероятно, это не должно меня удивлять, но раньше он ничего подобного не выкидывал, а поэтому я даже не догадывался, что он знаком с произведениями Шекспира или любых других классиков. Н-да, Брайан полон сюрпризов, а этот даже нельзя назвать неприятным.

Я вынул ключ из зажигания и еще с полминуты сидел на месте, размышляя обо всем, что проделал за день. Но не успел я толком себя похвалить за плодотворную работу, как глаза мои отяжелели и закрылись. Я резко открыл их вновь. Здесь не место для сна, пускай спалось бы тут удобнее, чем в гостиничной кровати. Я глубоко вздохнул и вылез из машины, потом захлопнул дверцу, запихнул ключи и телефон в карман и сонно поплелся к своему номеру.

В двух смежных номерах неподалеку гремела музыка. Видимо, общую дверь постояльцы открыли, чтобы места для тусовки было больше. От гула дрожали окна, но пьяные крики, вопли и пение все равно было отчетливо слышно. Похоже, празднуют мальчишник. С одной стороны, хорошо хоть теперь понятно, почему забита стоянка. С другой, спать сегодня будет затруднительно.

Я вздохнул. Когда же все это закончится? Когда же наступит конец всем несчастьям, свалившимся на голову бедного несчастного Декстера? Угроза смерти и тюремное заключение – это еще цветочки. Саундтреком моей сегодняшней ночи станет чей-то пьяный ор. Бороться за жизнь и свободу, похоже, не самое сложное. Достаточно такой вот «приятной» детали, чтоб тебя добить. Мелочи – в них все дело. Они становятся последней каплей.

«Дуй, ветер! Дуй, пока не лопнут щеки!»[39] – думал я. Так-то. Не только Брайан может цитировать Шекспира.

Добравшись до своей комнаты, я так и не вспомнил больше никаких мрачных цитат из «Короля Лира», а ворошить в памяти «Оттело» не было сил. Я рухнул на кровать лицом вниз и под действием коварной кровати мгновенно сложился бубликом. Потом еле-еле выбрался из кровати и снял обувь. Ключи от машины выпали из кармана на пол, и я вдруг понял, что не помню, запер ли машину. Ну и ладно, без разницы. Нужно просто подойти к окну, направить брелок в сторону машины и нажать «Закрыть» – ерунда какая!

Я вновь вздохнул, на этот раз тяжелее. А ведь и правда, дело всегда в мелочах. Рано или поздно какая-нибудь незначительная штучка добьет меня, и я сорвусь с катушек, сойду с ума. Но не сегодня.

Я с трудом поднялся и прошагал к окну. Я так устал и вымотался, что тратить свое драгоценное время на открывание двери совсем не хотелось. Как и раздвигать древние, пыльные занавески на окнах. Ладно, решил я, окно можно не открывать – и так увижу, как моргнут фары. Я поднял брелок и нажал на кнопку «Закрыть».

Фары мгновенно сверкнули во мраке, но за ними в ту же секунду последовал оглушительный взрыв, отбросивший меня на пол и осыпавший мириадами осколков.

Сначала я просто моргал и оглядывался, вслушиваясь в многоголосый хор автомобильных сигнализаций. Лицо и грудь жгло от осколков. Я продолжал моргать и вскоре вновь обрел зрение. Я опустил правую руку на колени и осмотрел ее. Несколько порезов; она кровоточила. Я продолжал сжимать ею ключи.

Кажется, задело меня несильно, только вот рубашка испорчена – вся испещрена осколками и раскрашена десятками кровавых пятнышек. Испортил новую рубашку. Класс.

Я закрыл глаза в бессильном отчаянии и скользнул на пол; мне было все равно, что будет дальше. Делайте что хотите. Вот он я, в рваной рубашке. В тот миг именно это почему-то стало для меня последней каплей.

Мелочи. Ведь правда – в них все дело.

Иногда приходится отдавать копам должное. Даже если они тебе не по душе, а ты – им; даже если отношения у вас натянутые и между вами вот-вот разразится война. Пускай так – изредка они все равно заслуживают уважительного кивка. Легавые они такие: иногда выкинут такое, отчего ты вынужден справедливости ради заметить: «Отлично сработано!»

Разумеется, касается это не всех копов, пожалуй, даже их меньшинства. Но попадаются время от времени один-два таких, кому хочется искренне пожать руку или всучить пончик в качестве благодарности.

Как ни странно, в этот раз именно такой коп мне и попался.

Первая полицейская машина примчалась минуты через три-четыре после взрыва. Услышав нарастающий гул сирен, порядочный гражданин, несмотря на усталость и десяток мелких ранений в грудь, поспешил бы встретить блюстителей закона. Но только не Декстер. И только не сегодня. С меня хватит.