и беспокойно бегающие бесцветные глазки.

Дружинник подал Отваге серо-белый шар величиной с колено хладуна, внутри которого мигал красный огонёк. Шар был похож на поплавок рыбацкой сети, если бы не огонёк внутри.

– Что это? – спросил Гонта. – Маяк?

– Обруб, – сказал Отвага, рассматривая шар.

Это был звуковой излучатель, позволяющий нейтрализовать систему берегового контроля. С его помощью шпионы Еурода и пробирались на берег плато, намереваясь устроить диверсию.

Палец сотника нашёл почти невидимую тонкую окружность, разделявшую шар надвое. Он покрутил его в пальцах, разнял на две половинки.

Внутри «поплавка» сидел похожий на паука механизм, голова которого подмаргивала красным светом.

Гонта осмотрел «паука», не притрагиваясь к нему, жестом велел унести шар.

– Рассказывай.

«Рыбак» заговорил с пулемётной скоростью.

– Помедленнее!

Пленник послушно снизил темп речи.

Из его объяснений выходило, что он вовсе не лазутчик, просто рыбак, ловил лангуста, нашёл в воде у берега «поплавок», и тут его загребли пограничники.

– Ночью ловил? – осведомился Отвага с презрительной ухмылкой. – Один?

– Наши хлопцы следили за ним с заката, – сказал дружинник. – Он успел установить три обруба.

– Понятно. В расход!

Пленник подскочил, меняясь в лице.

– За что?! Я ничего не делал! Это не моё! Не имеете права!

Гонта сделал движение рукой: мол, уведите, – дружинники поволокли сопротивлявшегося лазутчика за дверь, и тот крикнул:

– Не убивайте! Всё расскажу!

Дружинники развернули «рыбака».

– Говори!

Захлёбываясь словами, лазутчик затараторил так быстро, что его снова пришлось успокаивать.

Вот что услышал Гонта.

Пленник оказался служителем Культа Поднебесной Истины, называемого в народе либерзоной. Культ возник после семь тысяч шестьсот шестьдесят шестой весны в столице Роси как течение «незалежной свидомости и гидности», подчинённое Вольному Зе-Мессии. Деятели Культа бывали за рубежом, то есть на других тепуях, и являлись проповедниками «свободы совести», осуждающими нынешние власти государства и её лидера – Князя Света. Но это было не главное назначение деятельности либерзоны: она ратовала за приход к власти выродков и упырей из Еурода, не отказываясь и выполнять приватные задания его спецслужб, среди которых был и шпионаж, и диверсии на территории Отечества, и ликвидация деятелей культуры, и многое другое.

«Рыбак» (его имя невозможно было произнести без улыбки – Заглот) поселился в соседнем с Хлуманью селении Брынь около двух вёсен тому назад и вёл себя тихо до той поры, пока не пришлось выполнять задание эмиссара Еурода; кто это – Заглот не знал, получая рекомендации посредством птичьей почты.

Этот неизвестный агент велел установить «поплавки» обрубов и пообещал награждение, которое порадовало мелкую душонку «рыбака». Он смог установить три из десятка шаров, подвезённых ему какими-то курьерами. А на четвёртом его схватили.

– И вот ещё очень важно, – добавил пленник, заметив, что его признания не произвели на росичей большого впечатления, – я слышал, владыка Еурода собирает большой флот и скоро атакует вас.

Гонта и Отвага переглянулись.

– Не врёт, – хмуро проговорил сотник.

– Когда ждать нападения? – спросил воевода каменным голосом.

Пленник поёжился.

– Точно не знаю… скоро… можа тыждень…

– Уведите!

– Не убивайте… – снова завизжал Заглот.

– Накормите и заприте в околотке, – сказал Отвага дружинникам, имея в виду камеру в гарнизоне для содержания пересекающих границу Роси лазутчиков.

– Что, плохи дела? – поинтересовался Юрий Фёдорович, глянув на помрачневших росичей.

– Надо гнать гонца к Светлому, – сказал Отвага.

Гонта с усилием провёл рукой по лбу.

– Если он не врёт, у нас всего два-три дня.

– Мы готовы.

– Не совсем.

– Надо поднимать верхних.

– Поднимать надо всех, вызвать запасников, начать процедуру народной обороны.

– Знать бы, куда нацелился конунг.

– Куда бы ни нацелился, наш флот ещё не достиг кондиций, чтобы отбить атаку с Великотопи. А у конунга десять хладоносцев.

– Собирайте «большой глюк».

Гонта задумался. «Большой глюк» представлял собой особую сотню воинов, владеющих глушарами. В истории Роси она применялась неоднократно и всегда способствовала победам росичей при нападении извне. Стоило наметить её применение и нынче.

– Если успеем.

– Так что конкретно плохо? – снова спросил российский ходок.

– За последние тридцать пять вёсен Еурод построил мощный флот, как подводный, так и надводный, якобы для исследования Великотопи. На самом деле строились военные суда, и цель этого кораблестроения – война с Росью.

Юрий Фёдорович понял не все термины, употребляемые воеводой, но основное уяснил правильно, и перевод Корнелия не понадобился.

– Тогда я вас не понимаю, – сказал он. – Вы тридцать пять лет наблюдаете за соседом, знаете его намерения и возможности и ничего за это время не предприняли?

– Нам было не до соседа, – начал было Отвага.

Гонта остановил его взглядом.

– Нам и в самом деле было не до Еурода. Мы выживали с большим трудом после эпохи властвования Еляты. Рось едва не развалилась на удельные княжества, и только явление Князя Света позволило нам сохранить независимость и жизнь. Флот у нас имеется, не такой большой, как у Юдема, но есть, строятся и большие корабли с оружием на новых физических принципах, подсказанных ходоком из России Хоросом.

– Кем? – не расслышал собеседник.

– Около пятидесяти вёсен тому назад к нам вышел ваш учёный Хорос, специалист в области космической физики.

– Астрофизик?

– Он остался у нас и создал научный центр, где исследуют природу Роси и обучаются молодые учёные.

– Не помню такой фамилии.

– Разумеется, вам он не знаком, так как вы моложе его.

– Если он такой хороший специалист, почему не помог создать современное оружие? Самолёты, вертолёты, ракеты, авианосцы.

– Потому что здесь работают чуточку иные физические законы, чем у вас на Земле, – сказал Корнелий. – Я уже объяснял это вашим предшественникам, Максиму и Александру из Брянска. Они ушли на захваченном лопотопе освобождать его дочь.

Переводчик бровями указал на Гонту.

– Не знал. – Юрий Фёдорович виновато и с сочувствием глянул на задумавшегося воеводу. – Когда это случилось?

– Вчера днём, вас ещё не было.

– Мы можем помочь?

– Едва ли, но за предложение спасибо.

– А что за новое оружие вы ставите на свои корабли? У вас ведь не развиты технологии, насколько я понял из общения с вашими дружинниками.

– Хорос называет наш путь развития биотропным. Читать мысли мы ещё не научились, но можем долго обходиться без еды и питья, самостоятельно залечиваем раны, терпим высокую и низкую температуру, способны собирать энергопотоки и направлять их с помощью специальных антенн.

– Глушаров, – добавил Отвага.

Юрий Фёдорович кивнул.

– Я видел у кого-то из ваших парней, это такой заострённый мосол.

– А на кораблях мы начали устанавливать глушифоны – пакеты глушаров, обладающие приличным дальнодействием.

– К сожалению, – сказал Гонта, – оснастить за два дня весь флот глушифонами мы не успеем. Да и численность флота невелика.

– Зато успеем собрать большой глюк, – боднул воздух лбом Отвага. – Вот почему так важно знать направление удара выродского флота.

Помолчали.

– Вопрос не по существу можно? – встрепенулся гость из России. – Когда нас водили на берег болота, мы проехали сквозь гору. Думали – разобьёмся на фиг, но это оказалась иллюзия.

– Хорос говорит – это проявляется эффект дробления мерностей, – сказал Корнелий. – Совмещение пространств с разным их количеством. Рось рождалась как глубокий каньон, окружённый горными хребтами. Но ткань отколовшейся от «большой земли» платформы начала терять прочность по причине шатания измерений, и теперь вы видите то, что видите. Рось превратилась в тепуй над болотом, который изредка и проявляет свойства огромной низменности в окружении гор.

– С ума сойти! – пробормотал Юрий Фёдорович с искренней простотой.

– Мы же не сошли, – улыбнулся Гонта. – Ты сказал, что хочешь помочь.

Россиянин кивнул.

– Мы в вашем распоряжении.

– Посоветуй, что бы ты сделал на нашем месте.

Взгляды росичей скрестились на лице задумавшегося гостя, по которому бродили тени мыслей. Было видно, что он действительно ищет выход из создавшегося положения.

– На мой взгляд, у нас есть три варианта, – наконец проговорил ходок, – достойные обсуждения. Первый – это ваш отряд парней с глушарами, о каком упомянул этот молодой человек.

Отвага улыбнулся.

– «Большой глюк». Он состоит не только из парней, там и девушки не лишние. Запасы внутренней силы не зависят от пола.

– А почему вы называете отряд «большим глюком»?

– Название предложил Хорос, – пояснил Корнелий, – в связи с тем что излучение глушаров парализует сознание человека, создаёт «глюки» в психике. У росичей