– Кольцо у тебя на руке красивое! Бирюза. Мне такое суженый дарил, да на другой женился, – заметила бабка Витин подарок.

Ира вздрогнула.

А старуха продолжала:

– У тебя история как у меня, почти что такая же! Помогу тебе. Кольцо уж больно похожее, хоть я свое и потеряла.

Ира быстро сняла с руки бирюзовое кольцо.

– Мое возьмите! Только помогите.

– Может, и помогу. Не потому возьму, что тебя жалко, а потому что внука двоюродного моего Серафима твоя за решетку упекла, Ленечку Зубова. Повезло тебе, девка. Враг она мне, – затряслась от злости старуха.

– И мне – враг!

Старуха положила перед девушкой мешочек с травой.

– Сможешь мужа ейного уговорить, будет подмешивать ей в питье. Отступится от мужика она добровольно, забудет его. И будет тебе, девка, счастье.

– Пусть будет, бабушка, я его заслужила!

– Пол-ложечки травы в чай вечерний. За все хорошее, за Ленечку моего, что в тюрьме теперь мучается! Иди!

Ира, схватив снадобье, быстро выбежала из избушки. И понеслась по лесу не оборачиваясь…

В крытом манеже конного клуба – Полина. Она сделала полный круг верхом на лошади, в седле держась вполне прилично.

К ней поспешил берейтор:

– Полина Сергеевна, хозяин приехал, вы просили сообщить.

– Спасибо, Костя!

Полина соскочила с коня, бросив поводья парню, а сама поспешила навстречу симпатичному мужчине лет сорока.

– Ну, здравствуй, Виталик!

– Здравствуй, здравствуй, какими судьбами, Полина? – заулыбался тот. – Ты ж больше трех лет носу не казала! И не звонила!

– Прости, некогда, дел по горло. А в нашем мире, сам знаешь как, если нет к человеку конкретного дела, его достаточно просто помнить! Я тебя всегда помню, а если не звоню…

– Ладно, не оправдывайся! А если дело появилось, тем лучше. Всегда рад ответить добром на добро. Пойдем ко мне в кабинет! Там и поговорить сможем! – Он крепко и тепло обнял Полину. Увел ее за собой вверх, по лестнице.

В кабинете Полина рассказала о Симе, о ее ферме и о том, что хочет Сима племенных жеребцов разводить.

– Ну, дело хорошее, тем более что сейчас лошадьми мало кто занимается, – порадовался Виталий. – Загибается отрасль, как, впрочем, многие другие… Я помогу, если ты просишь! Только надежный ли она человек? А то ведь если так, поиграться, тут я не помощник. Лошади не игрушки.

– Я знаю!

– У нас бизнесмен один известный взялся было за это дело. Дорогих жеребцов приобрел, конюшню оборудовал – все по первому классу. Да вот беда, скоро наскучило дяденьке это хобби. Свалил из деревни и забыл о лошадках, – рассказывал хозяин. – Представь, Полина, полумертвых породистых животных нашли на той ферме через пару месяцев…

– Перестань! С Симой такого никогда не будет! Она железная баба, это совсем другой разговор. Я даже, знаешь, завидую ее характеру.

Виталий засмеялся:

– А тебе, Полина, совсем и незачем быть железной. Плохо это для бабы. Сама-то почувствовала, а?

– Прекрати о личном. Не люблю. Ну, поможешь?

Мужчина кивнул.

Виктор шел домой. У забора сидел мальчик, чуть постарше Ваньки.

– Дядь Вить, а Ваньку вы когда привезете?

– Когда четверть учебная закончится. А чего тебе, играть не с кем?

– Ну и это тоже.

– А еще чего?

– Дядь Вить, дайте сто рублей, я вам тайну расскажу!

– Тебя что, мать с отцом не кормят? Пошли к нам, накормлю! – предложил Зорин.

– Не, мне к вам не велено. Чего вам, ста рублей жалко, на них и купить всего можно две булки хлеба!

– Ты чего же милостыню клянчишь, если кормленый? – схватил Витя мальчика за ухо.

– Ай, ай! Да меня послали к вам вещь важную сообщить.

– Какую, говори!

– Ждет вас один человек у реки, как солнце зайдет… Тетенька одна. Вы ее знаете!

Витя от неожиданности ухо мальчишкино выпустил.

– А не врешь?

– Не вру, так и сказала: пусть, мол, к реке приходит, на старое место. Я его ждать буду. А если не придет – кинусь, говорит, в ту речку, и все тут!

– Беги, скажи, что приду!

– Так ведь она велела денег с вас взять за хорошие известия! А сама-то ничего и не дала!

Витя быстро отдал деньги мальчику.

– Давай вали! Ну, быстро!

Мальчик деньги схватил, отбежал, но вернулся.

– Дядь Вить! А дайте еще сто рублей, чтобы я тете Симе ничего не рассказывал!

– Да я тебя! Вон бизнесмены фиговы растут, а! В кого только?

– Ну, если вы жмотничаете, может, она больше даст за сведения?

Виктор уже сделал шаг к дому, но остановился.

– На, кровосос! Но если будешь трепаться, башку отвинчу. Тете Симе ни слова!

Мальчик быстро выхватил деньги.

– Я – могила! Ваньке вашему привет, – крикнул он, убегая.

Виктор посмотрел по сторонам, растерянный, напуганный. Он не верил своему счастью. Он уж думал, что Ира после последнего разговора его и видеть не захочет. Вот ведь, захотела. Сама захотела помириться!

Виктор ждал Ирочку у знакомого дерева. Та бежала к нему по песчаному спуску прямо в его объятия.

– Вот пришла. Не могу без тебя. Не могу! Всяким ты мне нужен. Любым! Не могу без тебя, не справлюсь! – Ира жарко целовала Виктора.

Из-за кустов за ними наблюдала Серафима. Рядом с ней мальчик, тот, что принес Вите весть о свидании, тоже смотрел, открыв рот. Серафима спохватилась, протянула ему деньги – не одну сотню.

– На, иди только отсюда. Нечего тут глазеть. А по деревне трепаться станешь, все обратно отберу.

– Да вы что, тетя Сима! Я – могила! – Спрятав деньги, он исчез.

А Сима напряженно слушала и смотрела.

– …Не сейчас, Витенька. Мне сказать тебе что-то надо – важное очень! Ребеночек у нас будет, Витенька. Вот какое важное у меня известие!

– Как? – не понял Витя.

– А что, думаешь, только Сима могла тебе родить? Я что же, неспособная? Ребенок у нас с тобой будет, Витя! Разводись с ней, разводись скорей, имущество дели! Будем жить, как люди, в любви, в согласии, в счастье! Жизнь, жизнь-то она одна! Ну скажи, скажи, ты согласный? От жабы твоей у тебя ребеночек болезный был, а у нас родится здоровенький, красивый! – уверяла Ира.

Прижал к себе Иру Витя и молчал.

– Ну что же ты? Ты не рад? Ты ж детей любишь, а у Симки больше их и не будет никогда. Вся деревня это знает. Ты-то знаешь?