Я кивнул и взял деньги. Нет, ну не отказываться же мне от первых честно заработанных золотых?!

– А что за постройка, к которой мы едем? – спросил я его.

– С виду постоялый двор, какие ставят на трактах. Увидим, как подъедем, – сказал он и тронул ящера, направляя его к головному фургону.

К нам в повозку запрыгнул один из легионеров – тот, у которого порвали лошадь.

– Господин, а сколько платят у вас по постоянному договору? – тут же обратился к нему Риох.

– Заран меня зовут. – Тот хлопнул парня по плечу. – Серебряный в день таким, как ты, это когда в дороге, и двадцать пять медяков, когда на отдыхе, – почти два золотых в месяц. Плюс доля в добыче. Сколько вы с отцом сегодня заработали? То-то! – улыбнулся он.

– Тронули! – крикнул Лирак, и фургоны, поскрипывая и постепенно набирая скорость, направились в сторону одинокого строения.

– Ты чего удумал, сын? – грозно спросил, не оборачиваясь, Харн.

– Да ладно, бать, сколько мы в тот год заработали? А сейчас так вообще, когда нечисти вокруг деревни расплодилось?

– А когда тебе какая-нибудь тварь голову оторвет, очень пригодится тебе это золото?

– Я уже пятнадцать лет с Лираком, но такое, как сегодня, у нас первый раз, – вступился за парня легионер. – Наш десяток никого за это время не потерял, а те, вместо кого вас взяли, к родственнику своему на запад поехали. Он у них управляющим у князя Ширена стал.

– Ну, пусть он сам матери говорит, – махнул рукой в сторону сына Харн и отвернулся.

К окруженному трехметровым частоколом строению мы подъехали через час. Вернувшиеся разведчики сообщили, что постоялый двор пуст, и караван медленно втянулся в ворота, обе створки которых валялись тут же неподалеку. Я спрыгнул с телеги и, пока солдаты и возницы расседлывали лошадей и яков, подвешивая к их мордам мешки с зерном, осмотрелся. За частоколом располагалась просторная конюшня, два колодца и кузня, стоявшая метрах в двадцати от главных построек, видимо, в противопожарных целях. Снаружи по периметру вырыт ров, заполненный затхлой водой и весь заросший бурыми водорослями. С внутренней стены деревянные помосты для лучников. Главное здание немного обветшало и по размеру было примерно таким же, как то, где хозяйничал Корт.

– Откуда все это? – спросил я мага, который внимательно рассматривал одну из створок ворот.

– Спроси что полегче, – пожал плечами тот, – я сам первый раз в разломе.

– Что тут? – подошел к нам спешившийся Лирак.

– Непонятно, створки целы, но словно кто-то ломился в ворота, – маг кивнул на глубокие борозды на деревянных досках. – Причем это не наш знакомый, – видимо, имея в виду убитого нами вожака стаи, заметил он. – Тут кто-то покрупнее. Я не могу сказать, когда это произошло, тут странный магический фон, – он покосился на меня. Я пожал плечами – вообще никакого фона не чувствую, вижу иногда нити силы, но не больше. – Ворота явно не выломали, но повесить на место их будет сложно, вон как створки перекосило, и крепления кто-то снял, – закончил он.

– Ничего мы вешать не будем, у нас все равно людей не хватит, чтобы удержать стены, – махнул рукой командир, – в главном зале переночуем. Не думаю, что кто-то еще сунется.

Отчаянно заскрипела входная дверь, я следом за Ильсаном шагнул внутрь, в горле сразу запершило от поднятой вокруг пыли. Маг впереди тихо выругался и что-то произнес – налетевший сквозняк в секунды выдул через открытые окна пылевое облако. Наконец-то я смог нормально дышать.

Я осмотрелся. Всюду старье, полное запустение… На первый взгляд ничего ценного тут не осталось. Некоторые столы опрокинуты, лестница, ведущая наверх, обрушена, барная стойка из светло-коричневого дерева залита чем-то черным. На стене на одном гвозде висит перекошенная картина с сельским пейзажем.

Как и сказали разведчики, никого живого внутри не оказалось. Мертвых, впрочем, не было тоже, и это хорошо. Легионеры, проникшие в дом раньше нас, споро растаскивали по сторонам столы и обломки лестницы. Один из возниц разжигал камин, используя для этого валявшиеся вокруг обломки.

– Заран, Гейт, давайте наверх, осмотрите там все. Ильсан, подстрахуй их, мало ли что. – Лирак последним зашел в помещение. – Вы, ткнул он пальцем в сторону возниц, – заколачивайте окна.

– Тут подвал есть, – крикнул появившийся из дверей, ведущих на кухню, один из солдат, указывая себе за спину.

– Пойдем посмотрим, – кивнул ему командир.

Во рту еще стоял противный привкус пыли. Я, чувствуя себя совершенно бесполезным, обошел Зарана, пытающегося закинуть наверх крюк с привязанной к нему веревкой, и прошел в глубь обеденного помещения. Все вроде нормально, только вот какой-то непонятный запах, похожий на запах миндаля, почему-то вызывал беспокойство.

Как ни странно, сразу спать никто не завалился. Солдаты без излишней суеты раскладывали на полу спальные подстилки. Вернувшийся из подвала с каким-то небольшим бочонком Лирак назначил смены караульных на ночь и приказал начинать ужинать. Появившийся сверху Ильсан, не заморачивая себя спуском по веревке, телепортировался вниз и сообщил, что сверху все чисто.

– Что в подвале? – спросил он командира.

– Пусто: пара расколотых бочек и куча сгнивших овощей. Вот, – демон хлопнул рукой по бочонку, – только и сохранилось.

– Ясно, я на улицу, ловушки с сигналками расставлю, – заявил он. – Без меня только все не выхлебайте.

– Давай уже, – усмехнулся Лирак, – а то и правда не успеешь.

– Можно мне с тобой? – спросил я мага.

Тот посмотрел на командира и, дождавшись его кивка, пожал плечами.

– Пошли.

Погода испортилась, месяц скрылся за тучами, а со стороны леса задул резкий порывистый ветер. Шевелящееся на ветру темное пятно деревьев, видимое сквозь провал ворот, походило на какое-то древнее чудовище. Я поежился и направился следом за магом, который, обходя здание по периметру, ненадолго останавливался у каждого тщательно забитого окна и, что-то шепча, еле заметно шевелил руками. На земле вспыхивали и гасли неправильного вида зеленоватые окружности. Больше ничего интересного я не увидел, но по крайней мере убедился, что мы находимся под какой-то защитой.

Вернувшись в дом, я поужинал вместе с остальными и ушел к дальней от окон стене. Мало ли, вдруг что все-таки полезет из окон. Легионерам по фигу, мне же и одного удара может хватить, а так хоть какие-то шансы. Подстилки у меня не было, поэтому я просто завернулся в подаренный Кортом плащ и попытался уснуть.

Некоторые герои прочитанных мною книг, попав в какой-нибудь параллельно-магический мир, с маниакальным упорством стремились обратно на землю. И ладно, если бы их дома кто-то ждал, – семья, дети. Так ведь нет! И вот он, какой-нибудь зачуханный в прошлом инженер, уже ставший в новом мире великим магом, королем или темным властелином, сидя на своем троне, окруженный боевыми друзьями и красавицами-женами, тоскует по далекой родине. Потом вскакивает и рубит все новых врагов лишь затем, чтобы найти заветный ключик, открывающий двери обратно. Нет, я понимаю – все это происходит потому, что у автора не хватило фантазии поставить своему герою какую-нибудь более адекватную цель. В конце книги его герой, конечно, поймет, что его дом здесь, и не покинет этот мир – только я этот бред уже не дочитывал.