Распахнув дверь, я расправила плечи и вздернула подбородок, чтобы выглядеть бесстрашной и уверенной в себе, хотя колени у меня отчаянно тряслись.

И не зря. Наткнулась я на такой взгляд, что мороз побежал по коже. А когда это взгляд выцепил за моей спиной Артура, казалось все пространство вокруг превратилось в лед.

- Извольте объяснить, что происходит?

Голос звучал ровно, даже чересчур. Но не смотря на кажущееся спокойствие, я чувствовала, что он зол. Еще чуть-чуть и полыхнет.

- Артур зашел поговорить.

"... и уже уходит" - хотела добавить я, но не стала. Только выше подняла голову.

Скользнув взглядом по притихшему карателю, Бейт шагнул ближе, вплотную ко мне и вдруг, подозрительно сощурившись, принюхался.

- Вы пьяны?

Не успела я язвительно ввернуть, что трезвость, как условие, мы в договоре не обговаривали, как со спины меня потеснил Артур.

- Не ругай, девочку. Мы просто поболтали, и я уже ухожу. Но если вдруг найдешь, к чему придраться, она точно не виновата. Это все я.

И вышел, к его чести, почти не шатаясь. Я даже позавидовала - он уже свободен, а мне еще с Бейтом говорить.

Проводив Артура недовольным взглядом, не говоря ни слова, лорд-каратель нагло продолжил наступление - вошел в комнату и закрыл за собой дверь, отсекая нас от остального мира.

В горле мгновенно пересохло, и я отчетливо поняла, что действительно пьяна, хоть и выпила всего-ничего. Видимо, и этого оказалось достаточно.

- Вас и на секунду нельзя оставить? - спросил Бейт. Впрочем, ответа не дождался и продолжил. - Сколько вы выпили?

- Какая разница? Что за срочное дело, чтобы так бесцеремонно врываться? - без запинки произнесла я, и мысленно себя похвалила. - Мы с вами с некоторых пор живем в разных комнатах, и это, очевидно, не ваша.

- А, знаете, жаль, - каратель язвительно приподнял одну бровь, и поглядел на меня свысока.

- Раньше я хотя бы мог за вами приглядывать. А теперь обнаруживаю юную особу наедине с мужчиной, да еще и нетрезвой. Считаете, это выставляет вас в выгодном свете?

Мои кулаки привычно сжались.

- Даже если в невыгодном, вам то что? Беспокоитесь о моей репутации? Наедине с вами -тоже, заметьте, мужчиной - я провела куда больше времени. Так что не нужно лукавства!

Бейт злобно сжал челюсть, потому что сказать ему было нечего. Недовольно дернул подбородком и процедил:

- Для пьяного человека вы удивительно четко формулируете свои мысли. Значит поговорить у нас получится. Это главное.

Обогнув меня, он прошел вглубь комнаты. Некоторое время глядел в окно, будто испытывая мое терпение, потом обернулся и, скрестив руки на груди, поинтересовался:

- Помните разговор о вашем даре? Магией вы владеете, но, будто бы, не определили направленность. Верно?

Кажется, от внезапной смены темы я даже протрезвела маленько. Мгновенно насторожилась и слабо кивнула.

- Еще вы говорили об отце, у него был дар целителя. А как насчет матери?

Вопрос был таким неожиданным, что я растерянно захлопала глазами. Мать? Я совсем ее не помнила, а про дар и не спрашивала никогда. Отец многое мне о ней рассказывал, но о магии - ни слова. Я думала, никакого дара у нее не было.

- Я не знаю.

- Точно? - с издевкой спросил Бейт. - Или просто не хотите говорить?

- Не знаю! - громче повторила я.

Каратель смотрел на меня строго, будто точно знал, что я в чем-то виновата. Будто я вообще во всех бедах вокруг была виновата.

- Чего вы пытаетесь добиться? - не выдержала я.

- Хочу прояснить для себя череду странных событий.

Честно признаться, я понимала его все меньше. То ли алкоголь все же давал о себе знать, то ли Бейт в принципе говорил загадками, но я сейчас чувствовала себя идиоткой. Как череда каких-то странных событий может быть связана с моей матерью? И причем здесь я? А, тем более, при чем здесь он?

Устало выдохнув, я помотала головой и, отвернувшись от него, подошла к кровати. Присела на край и положила голову на подушку.

- Если вам есть что мне сказать, кроме ваших загадок, говорите, а если нет, извините, я хочу побыть одна.

За спиной никто не шелохнулся, но дыхание его было тяжелым, царапающим слух.

- Есть, Раймира. Увы, вы для меня тоже сплошная загадка, но это ненадолго. Начнем с того, что теперь я знаю, какой у вас дар.

Я лежала, боясь пошевелиться и боясь услышать продолжение. Он действительно узнал? Но откуда? Может все же Торх что-то ему сказал?

За спиной было тихо. Подозрительно тихо, будто Бейт вдруг исчез, или вовсе мне пригрезился. Но я все равно лежала и ждала непонятно чего. Обернуться не хватало духу. Было страшно, немного любопытно, и еще очень хотелось закрыть глаза и провалиться в сон.

- Хочу, чтобы вы сами мне все рассказали, - наконец, произнес мужчина. - Не только о даре, обо всем. Бояться нечего - наш договор останется в силе. Но я хочу знать правду - от начала и до конца.

От начала и до конца? Зажмурившись, я представила, как объявляю, что у меня дар тени, и что я с альмом собралась покинуть Мейр, чтобы найти беглого отца - изменника короны. Какой договор будет в силах удержать карателя от моего ареста? Точно не наш, согласно которому я - просто маленькая девочка, ищущая свободы.

С другой стороны, совсем ни в чем не признаться тоже опасно. Он что-то знает сам, и, если я сознательно солгу, может поступить непредсказуемо.

Как бы понять, что конкретно известно Бейту? Как бы аккуратно заставить его говорить? Хотя, я почти уверена, что он ничего не расскажет, пока я не начну. Не настолько он прост. Да и мне не доверяет.

Устав терзаться мыслями, я все же села на кровати и повернула голову к окну. Вечно прятать глаза не получится, а когда я начну говорить, хотелось видеть карателя. Может, глядя ему в глаза, я пойму, какие тайны стоит раскрыть сейчас, а какие пусть еще немного побудут при мне?

Бейт по-прежнему стоял там. Но выглядел как-то необычно - очень устало, почти болезненно. Или это попросту игрались свет и тень? Когда он ворвался в комнату, я этого не заметила. Как бы то ни было, еще несколько минут назад я думала о нем, как о враге, который может помешать мне попасть в Тархос, а сейчас вдруг стало стыдно и неловко. Причем, объяснить, за что стыдно и отчего неловко, я бы не смогла. Может оттого, что, глядя на него, я видела, точно видела, что зла он мне не желает? Что он сам устал и хочет знать, ради чего все еще не сплавил меня Анси? Вредная и скрытная девчонка - вот, что он думал. Зачем я вообще с ней связался?

Встряхнув головой, я нахмурилась, развернулась всем телом, поглядела на него прямо и очень медленно, осторожно отслеживая каждое движение его глаз, каждую скупую эмоцию, начала говорить: