Этот квест, как ни странно, до сих не был выполнен, хотя почтенный граф выдавал его минимум несколько раз. В том числе кланам-защитникам земель графа. Да-да, именно во множественном числе. Потому что после каждого провала граф изгонял потерпевших неудачу и приглашал других.

Причины же неудач были каждый раз разные. Среди игроков даже пошли слухи, что квест «проклят». Сейчас земли графа защищал очередной клан, но их глава пока не набрал нужные для получения задания десять баллов репутации. Возможно, намеренно.

Тюленей посадили на грифонов, телепортировали по маяку и десантировали прыжковым способом в небольшое озерцо. Обитатели озерца попытались было разнообразить свой рацион внезапно свалившимся им на голову приключенцами, но получили по мордасам и быстро ретировались в глубину.

Тюлени выбрались на берег, отряхнулись, побухтели немного по поводу мокрой посадки, потом сориентировались на местности и двинулись навстречу приключениям. Инструкции перед приключением были даны те же самые. То есть, идти, куда пошлют и на всё соглашаться.

Двигались они осторожно, переговариваясь шёпотом, опасливо поглядывая на исполинские стволы деревьев, уходящие ввысь. Монстры, естественно, на них нападали, но Тюлени, в целом, справлялись сами. Они как будто научились лучше играть. На взгляд Блэйзи, пока что они показывали себя гораздо сыграннее, чем на Плато Реликтов, и допускали гораздо меньше ошибок. Вот, только что победили четвёрку великанов, никого из своих при этом не потеряв. Правда, Силиниль контролила мобов древесными корнями, чтобы они подходили по одному, но всё равно Тюлени держались неплохо, паники и испуганных визгов было меньше, чем в прошлый раз. Устыдились и подтянули навыки группового боя? Возможно. Что же, «ленивцам» меньше работы, да и самое трудное будет впереди.

В развалинах эльфийского замка поселились гноллы. Эти существа больше всего походят на антропоморфных гиен. Разумны, сильны, агрессивны, опасны, умеют организованно сражаться и немного колдовать. Хотя этими словами можно описать и большинство других «злых» рас Вальдиры. Технологический уровень развития у них не слишком высок, те же орки стоят на несколько ступеней выше. Но доспехи из панцирей и шкур животных вместе с разного рода дубинами, копьями и луками в качестве оружия вовсе не делают их лёгкими противниками. К этому следует добавить их собственные прочные шкуры, толстые крепкие кости и большую физическую силу. Железо и другие металлы они тоже умеют обрабатывать, только не умеют их добывать.

Стайные хищники, передвигаются только большими группами, нападают только при численном или позиционном превосходстве. Уровнями от сотого до двухсотого и выше. Поскольку гноллы падальщики, то они обладают умением «пожирать трупы» побеждённых врагов, получая за это дополнительный опыт, из-за чего быстрее растут в уровнях. Но не все, а только офицеры и боссы, рядовые бойцы довольствуются тем, что осталось. Впрочем, вырасти до совсем уж недостижимых высот никому из гноллов ещё не удавалось – спасибо игрокам. Зафиксированный максимум – 293-й. Куга уверяла, что видела гноллов выше четырёхсотого и специально не стала их убивать, чтобы они могли вырасти ещё больше. Блэйзи надеялась, что в руинах не сидит один из таких монстров. Тут и так их целая армия, не хватало к ним в довесок ещё мегаубиватора какого-нибудь. Хотя такой «крутой» моб наверняка оставит после себя «вкусный» дроп. Которым достанется Тюленям… А вот фигушки им.

Обычно гноллы обитают на юге, во влажных джунглях, что логично для человекоподобных гиен. Но не все. В развалинах эльфийского замка обосновался крупный клан северных гноллов численностью около трёх с половиной тысяч голов, по оценке Ленивки. Вся округа на несколько десятков километров окрест являлась их охотничьими угодьями. В двух ближайших речках они ловили рыбу сетями, а в подвалах замка выращивали съедобные грибы. Вокруг обиталища гноллов постоянно шныряли охотничьи и патрульные партии, поэтому «ленивцам» приходилось их уводить в сторону от Тюленей. Если бы они столкнулись с игроками, то в первую очередь подняли бы тревогу. А слух у гноллов острый. На сигнал тревоги сбегутся соседние патрули и подмога из замка. Тогда Тюленям придётся спешно телепортироваться и возвращаться позднее. Или «ленивцам» придётся открыто вступать в бой, что было категорически запрещено Ленивкой.

На взгляд Блэйзи, выданный Тюленям квест был им не по зубам. Для такой задачи требовался либо отряд из одних тихушников, либо целая армия, чтобы взять замок силой. Но её мнения никто не спрашивал и ей оставалось только гадать о замысле Ленивки. Все детали плана знала только Силиниль, но делиться ими не стала, только хихикала. Блэйзи вспомнила об идее заставить Тюленей отказаться от ленивкиных приключений путём добровольно-принудительных женитьб на разных «спасённых» экзотических девицах. В этой крепости правит вождь Хакын Железнолапый, есть ли у него дочка на выданье? Или, может, в темницах томится парочка пленных полуорчанок? Чтобы, так сказать, одним выстрелом женить двух приключенцев.

Тюлени относительно благополучно добрались до развалин и стали думать, как попасть внутрь. Про количество противников они были предупреждены квестодателем и лезть в лоб явно не собирались. После недолгого совещания, они отправили на разведку тихушников во главе с Морским Котиком.

Бывший эльфийский замок был не каменный, а выращенный из особо крепких и огнестойких дубов. Покинутый хозяевами, он одичал. Лишённые магической подпитки и заботливых рук друидов, деревья утратили часть былых свойств, начали болеть, гнить и сохнуть, обросли мхом и грибами, у подножия разросся кустарник, который в Тёмном краю вообще почти нигде не растёт. Некоторые из деревьев, составлявших одну из стен, были расколоты и обожжены, словно от ударов молний. Гроза была сильная или кто-то штурмовал?

Одна из угловых башен вместе с частью прилегающих стен была разрушена и сейчас выглядела, как груда брёвен и веток. Дыру пытались залатать, о чём свидетельствовал грубо сколоченный высокий частокол, перегораживающий прореху. Перед ним были натыканы заострённые колья, а на стенах Блэйзи разглядела мелькающие силуэты часовых. С той стороны лучше не соваться. Как и через главные ворота. Проникать в замок рекомендовалось через канализацию, входов в неё было целых два и гноллы там не встречались. Зато другие монстры встречались, но они были обычными хищниками и особых проблем не доставляли. Если клювом не щёлкать, конечно.

Заросли кустарника были весьма обширны и высоки, позволяя подобраться незамеченным к замку, если получиться не попасться на зуб притаившихся в них монстров или на копья гноллов, устроивших в них несколько секретов.

Блэйзи Дарк: Раньше же они не ставили засад в кустарнике,