Юра напомнил, какой именно Николай их ждет, и зачем.

– Ладно,– согласилась Даша.– Сходим. Поиграем в вавилонскую магию.

– Вау! – Даша с интересом разглядывала книжные полки.– А это что? – Она взяла в руки тяжелый том с обложкой из потемневшей от времени кожи.

– Ты что на тренировки не ходишь? – спросил Юра Плятковского.

– Да дела всякие. Михалыч еще не приехал?

– Нет.

– Это старинный вавилонский трактат по магии,– с важностью произнес Николай.

Он стоял так близко от Даши, что его борода щекотала Дашино ухо. Нельзя сказать, что это нравилось Матвееву. Поэтому он прервал разговор со Славиком и подошел поближе.

– Редчайший экземпляр! – Николай любовно погладил книгу.

Юра пригляделся.

– А почему написано по-древнееврейски? – поинтересовался он.

Николай на мгновение смутился, но только на мгновение.

– Это перевод,– сказал он.– Оригинал вообще на камне высечен, клинописью.– И демонстративно посмотрел на часы.– Пора,– сказал он.– Слава, иди приготовь все к службе.

– А Кошатник? – удивился Славик.

– Я его отстранил,– высокомерно заявил лидер.

Слава вышел, а Николай небрежно захлопнул фолиант.

– Настоящая мудрость не передается через книги,– важно изрек он.– Только из рук в руки. Непрерывная цепь. Книги полезны только тому, кто знает ключ, царевна. Боги ревнивы и мстительны. Но вы не должны страшиться их гнева. Я сумею вас защитить! – Он положил руку на Дашино плечо.– Я подарю вам вершины магии! – Его горящие черные глаза отражались в Дашиных зрачках.– Повинуйтесь мне, царевна, и я разорву для вас покрывало тайны!

Юра кашлянул, и лидер сатанистов с неудовольствием поглядел на него.

– Одиннадцать,– заметил Матвеев.

– Да, верно. Минуту… – Николай полез в шкаф, вытащил три черных балахона. Протянул по одному Юре и Даше.– Наденьте. На голое тело.

– Это обязательно? – усомнилась Даша.

– Да. Не беспокойтесь, царевна, они чистые.

– Ага. Отвернитесь! – Даша быстренько скинула одежду, натянула балахон.– Все,– сообщила она, повернулась к окну и попыталась разобраться с рукавами.

Балахон был размера на четыре больше, чем ей требовалось. К счастью, рукава можно было перевязать шнурками, а талию – черным кожаным поясом. Даша откинула назад капюшон, поглядела на себя в темное оконное стекло и нашла, что выглядит неплохо.

Николай и Юра уже оделись.

Николай достал серебряный потир[2], распечатал бутылку молдавского вина, налил с полстакана. Совершил над чашей несколько пассов, незаметно сдвинул крышечку подаренного Дефером перстня. Две зеленоватые капли упали в вино и тут же растворились.

– Выпейте, царевна,– сказал он, протягивая потир Даше.

– Что это?

– Вино. Но я вложил в него свою оберегающую силу!

Даша выпила, слегка поморщилась:

– Кислое!

– Дело не во вкусе! – строго произнес Николай.– Теперь идемте!

Это комната уже была знакома Юре. Черные стены, кнуты и ножи, перевернутое распятие. Шторы задернуты. На полу, пятиугольником – сальные черные свечи. Шестую свечу Плятковский вручил Николаю.

Даша вцепилась в Юрин локоть.

– Это что? – Взгляд ее был устремлен на перевернутый крест.

Вместо Матвеева ответил Николай.

– Это первая из тайн, царевна,– произнес он с достоинством.– Тайна истинного источника силы и магии!

Он распахнул балахон и поднял свечу так, чтобы Даша увидела нарисованную на тощей груди сатаниста перевернутую пятиконечную звезду с вписанной в знак козлиной мордой.

– Понятно,– сухо проговорила Даша.– Юра, пошли отсюда.

– Царевна! – воскликнул Николай.

Даша уже была в коридоре. Она яростно сорвала с себя балахон и швырнула его на пол. Нагая, она вбежала в комнату, где они переодевались, натянула собственную одежду.

– Скидывай эту дрянь! – крикнула она Юре.

Юра повернулся к ней спиной, стянул с себя балахон.

В этот момент в комнате появился Николай. Глянул на Юру, потом на Дашу, чуть усмехнулся.

– Ты не уйдешь, царевна,– спокойно сказал он.

– Еще как уйду! – яростно пообещала Даша.– Только попробуй мне помешать!

За спиной Николая возник Плятковский. Юра поспешно застегнул молнию. Он вспомнил про арсенал на стенах черной комнаты… Нет, вроде у Славика в руках ничего нет.

– Это невозможно, царевна,– покачал головой Николай.– Обряд уже начат. Если он будет прерван, гнев сатаны падет на тебя.

– Я рискну! – отрезала Даша.– Матвеев, ты готов?

– Да.

– И получаса не пройдет, как ты раскаешься и прибежишь обратно! – посулил Николай.– Дьявол войдет в тебя, и только я смогу…

– Ну ты, козлиная морда! – рявнул Матвеев.– Если ты хоть что-то…

– Юра! Что ты слушаешь этого придурка? – вмешалась Даша.– Вавилонский маг, да? А ну с дороги! – и резким толчком отшвырнула лидера сатанистов в сторону.

Юра одобрительно хмыкнул. Мурзин, Дашкин сэнсэй, конечно, не Зимородинский, но кое-чему учит. На всякий случай Матвеев бросил предостерегающий взгляд на Славика. Тот понял правильно и защищать лидера не стал. В прихожей Даша подхватила сумочку, проверила: газовый пистолет, который она предусмотрительно захватила с собой, на месте. А могли и спереть.

Юра отпер двери.

– Ты еще вернешься! – крикнул вслед Даше Николай.

Ответа не последовало.

– Куда теперь? – спросил Юра, когда они вышли на улицу.

– Ты знал, что это сатанисты? – напрямик спросила Даша.

– Знал… – Юра пожал плечами.– А ты что, разве не знала?

– Интересно, откуда? – язвительно спросила Даша.

– Да Николай вроде говорил… – промямлил Матвеев.

– Ага! Про Сады Семирамиды и вавилонскую магию.

– Да какая разница? – Юра пожал плечами.– Магия и магия.

– А такая! – Даша сердито взмахнула сумочкой и прибавила шаг.– Я уже от этих сект нахлебалась! Хватит!

– Да ладно тебе! – Юра поймал ее руку. Ладошка была непривычно сухая и горячая.– Эй, ты в порядке?

Даша остановилась, нахмурилась…

– Что он за вино тебе налил? – с беспокойством спросил Матвеев.

– Да обычный молдавский компот! – Даша встряхнула головой.– Не крепче твоего шампанского… Наверно, перенервничала. Поеду-ка я домой.