самолётов) и 11 тренировочных самолётов разных типов, входивших в учебную эскадрилью;

— 3-ю разведывательную авиагруппу майора Е. Карадимчева, базировавшуюся на аэродром Ямбол. В её составе было 48 бывших чехословацких многоцелевых самолётов «Летов» S.328 (четыре эскадрильи по 12 самолётов) и 12 тренировочных самолётов;

— 4-ю армейскую авиагруппу майора И. Иванова, базировавшуюся на аэродроме Горна-Оряховица в 194 км северо-восточнее Софии;

— 5-ю бомбардировочную авиагруппу майора С. Стойкова, базировавшуюся на аэродроме в Пловдиве. В её составе было 3 эскадрильи по 12 бомбардировщиков «Авиа» B-71. В учебную эскадрилью входили 15 «Дорнье» Do-11 и «Аэро» MB.200;

— офицерскую авиашколу во главе с майором М. Димитровым, размещавшуюся на аэродроме Враждебна около Софии, располагавшую 62 учебными самолётами разных типов, в основном немецкими Fw.44 Steiglitz;

— авиашколу под командованием майора Г. Дреникова на аэродроме Казанлык, имевшую в своем составе 52 учебных самолёта;

— истребительную авиашколу в Карлово;

— авиашколу слепых полётов в Пловдиве.

В середине 1940 г. в болгарской авиации сформировали полки, и её организационная структура приобрела следующий вид:

— два самолёта составляли пару (двойку);

— четыре самолёта или две пары составляли звено (крило);

— эскадрилья (ято) состояла из 3 звеньев (12 самолётов);

— авиагруппа (орляк) состояла из 3 эскадрилий и насчитывала в своем составе 40 самолётов;

— в состав авиаполка (полк) входили 3 авиагруппы, и его численность составляла 120 самолётов.

Фактически это было копированием структуры люфтваффе, и болгарский авиаполк был аналогом немецкой авиагруппы.

Болгары хотели купить во Франции 20 истребителей «Бош» MB.152, но немцы запретили правительству Виши продавать их болгарам. Однако немцы разрешили болгарам купить 12 не нужных им чехословацких истребителей «Авиа» Av-135 и 62 мотора к ним.

Истребитель развивал максимальную скорость до 534 км/ч и был вооружён 20-мм пушкой MG FF и двумя 7,92-мм пулемётами wz. 30.

Этот самолёт так понравился болгарам, что они даже пытались организовать его собственное производство на заводе в Ловече, планируя выпустить 50 машин. Но наладить сборку такого современного самолёта слабая болгарская промышленность была не в состоянии. К тому же после поставки первых 35 моторов все мощности фирмы «Авиа» понадобились под заказы люфтваффе, и Министерство авиации Германии аннулировало контракт.

Впрочем, в том же 1940 году немцы решили укрепить болгарские ВВС и поставили первые 10 современных истребителей Bf.109Е-3.

Также немцы продали болгарам 12 бомбардировщиков «Дорнье» Do-17 модификаций М и Р, которые только что отлетали военную кампанию во Франции. Фирма «Дорнье» скупила их из действующих авиачастей, отремонтировала, подновила на своих заводах и перепродала Болгарии. Самолёты Do-17M списывались из частей люфтваффе как устаревшие, но, по мнению немцев, они вполне могли сойти за современные для болгарской авиации.

6 декабря 1940 г. Do-17M вошли в состав военно-воздушных сил Болгарии. Они поступили на вооружение 4-й эскадрильи 5-го бомбардировочного полка, который располагался в Пловдиве. В Болгарию самолёты поступали без механизма бомбосбрасывания, который устанавливался на месте и был рассчитан под чехословацкие бомбы.

Итак, к 1941 г. численность болгарских ВВС составляла 580 самолётов, однако большинство из них были учебными или устаревшими.

Зимой 1940/41 г. немцы направили в Болгарию специальную группу советников люфтваффе, которые должны были организовать подготовку болгарских аэродромов к приёму немецких самолётов. Одновременно в Болгарии началось строительство сети новых аэродромов, общее число которых должно было достигнуть пятидесяти.

6 апреля 1941 г. началось немецкое вторжение в Грецию и Югославию. Болгария предоставила свою территорию для размещения немецких войск и авиации, однако болгарские вооружённые силы не принимали участия в боевых действиях.

6 апреля 1941 г. британская авиация без объявления войны бомбардировали болгарские города. Шесть бомбардировщиков «Веллингтон» бомбили Софию. В столице было полностью разрушено 14 зданий, погибло 18 и ранено 28 человек. Кроме того, двухмоторные бомбардировщики «Бленхейм» атаковали города Петрич и Хотово. Однако Болгария не стала предпринимать никаких ответных мер.

В ходе операции в Югославии в апреле 1940 г. болгарские ВВС получили 11 трофейных югославских бомбардировщиков Do-17Kb-l, которые были изготовлены по немецкой лицензии на авиазаводе в городе Кралево (в 122 км южнее Белграда).

За день до нападения на СССР военный атташе при немецком посольстве в Софии обратился в штаб болгарской авиации с просьбой направить болгарские самолёты на защиту немецких морских коммуникаций в Эгейском море.

В результате по приказу начальника штаба болгарской авиации на основе самолётов и экипажей 5-го бомбардировочного полка была создана специальная смешанная группа, состоявшая из штаба и двух эскадрилий, оснащённых девятью Do-17 и шестью «Авиа» B-71.

23 июня болгарские бомбардировщики были переброшены на бывший греческий аэродром Кавала на побережье Эгейского моря, на котором уже с 5 мая находилась 443-я болгарская разведывательная эскадрилья. Вместе с экипажами немецких разведывательных гидросамолётов болгарские лётчики вели поиск английских подводных лодок на пути следования немецких конвоев севернее острова Крит.

Замечу, что Болгария ещё не была в состоянии войны с Англией (она объявила войну Англии и США только 13 декабря 1941 г.). Всего с 23 июня 1941 г. по 3 января 1942 г. болгарские бомбардировщики совершили над Эгейским морем 304 патрульных полёта, но только в двух из них имели контакт с вражескими подлодками.

31 июля 1941 г. немецкое командование привлекло болгарскую авиацию к обеспечению противолодочной обороны своих морских конвоев, шедших через болгарские территориальные воды в Чёрном море от румынских портов к проливу Босфор и обратно. Специально для выполнения этой задачи 4 августа 1941 г. была сформирована «сборная эскадрилья» («сборно войсково ято»), которая первоначально была оснащена девятью самолётами «Летов» S-328. Всего с 6 августа и до конца 1941 г. болгарские S-328 совершили 68 боевых вылетов, в том числе 41 на противолодочное сопровождение конвоев, обеспечив проводку 73 транспортных судов.

Летом — осенью 1941 г. задокументировано 5 случаев боевого контакта болгарских самолётов с советскими подводными лодками.

Зимой 1941/42 г. Германия передала болгарской авиации ещё 9 истребителей Bf-109E-7, после чего поставки немецких самолётов полностью прекратились.

Кроме того, было поставлено несколько десятков зенитных орудий. Немцы развернули в Болгарии сеть из восьми РЛС «Фрейя». В марте 1943 г. Германия поставила Болгарии 16 — Ме-109G-2, а летом — ещё 13 таких машин.

«Фиктивное» участие Болгарии в войне закончилось 1 августа 1943 г. В этот день в 07 ч. 00 мин. с аэродромов в Ливии в районе Бенгази поднялось 170 бомбардировщиков B-24D. Около полудня на экране немецкой РЛС FuG65 «Wurzburg-Riese», установленной на горе Черни-Врых в 15 км южнее Софии, появились засветки от четырёх групп вражеских самолётов. Болгарское командование решило, что янки собираются бомбить Софию.

На перехват B-24 с аэродромов Враждебна и Божуристе около Софии поднялись истребители «Авиа» В-534 из 612-й и 622-й эскадрилий 1-й авиагруппы, а с аэродрома Марнополе около города Карлово, в 118 км восточнее Софии — десять Ме-109G-2 из 3-й авиагруппы. Когда стало ясно, что американские