Слушал женщину и поражался, насколько обнаглели некоторые маги, свято уверенные в своей вседозволенности, раз занимают высокий пост или имеют нужное родство. У драконов такого бардака нет.

—А сегодня один из радаров засёк сигнал — проблема наша златокудрая магию свою применила. Да не абы где, а в клубе «Чёрная жемчужина».

—А что не так с этим клубом?— удивился я необычному совпадению.

—С клубом-то всё так. Отличное место, сама была там несколько раз — очень понравилось. Вот только на его территории без уведомления и разрешения хозяев мы не имеем права появляться с какими-либо требованиями, производить розыскные мероприятия или задержания. Бессрочный договор у владельцев клуба с императором, по которому даже сам Тедерик Голденберг без соответствующего приглашения там появиться не может. А близкой подругой владельца является Ольга Шварц, которая этот договор составляла.

—Ольга Шварц?

—Она самая,— вздохнула Натали.— Главная стерва Столицы, тёмная ведьма и лучший юрист Первого мира. А возможно, и всех шести миров. С ней даже придворный архимаг связываться не рискнёт.

Я присвистнул. Ольга Шварц — надо бы запомнить это имя. Если ведьма действительно так хороша в своём деле, как о ней говорят, она сможет разобраться, как мне разорвать помолвку.

—Я так понимаю, ваш особо одарённый умом и сообразительностью полетел в клуб задержание проводить? Каким образом? Там защита в разы мощнее, чем на императорской сокровищнице,— это я успел заметить, когда встречался с Маиром.

—Схватил из сейфа накопители магии, что для экстренных случаев несколько лет наполнялись. Взял с собой трёх дежуривших в департаменте боевиков и намагичил разрывное заклятье. Мы его пытались остановить, но кто бы нас слушал. В итоге брешь в защите он хоть и пробил сдуру, да что толку? Застряли и нарвались на охрану клуба, на владельца и, по крайне несчастливой случайности, на саму Ольгу. Оказывается, она там сегодня отдыхала с подругами. Ну и раскатала сыночка нашего главного. А после начальник охраны клуба порталом отправил его прямо в спальню к папаше. То-то он удивился. От супруги огрёб тоже знатно, но по другой причине. Ревнивая она у него.

—Как вы так быстро узнали подробности?— удивился я осведомлённости магини.

—Так Серж, боевик, что там был и общался с Ольгой, и рассказал. Говорит, застряли они в защите как мошки в смоле: и ни туда, и ни обратно. Охрана клуба из демонов, явно непростых, появилась мгновенно. Неудивительно, ведь по слухам, начальник у них сам герцог Эрртруар — достаточно известная личность, бывший командир личной охраны принцессы демонов. Естественно, ни записей с камер, ни помощи в поисках, после такого прое… кхм… прокола, от хозяев можно не ждать. Более того, нам самим скоро помощь потребуется. Птичка маякнула, что Шварц на Департамент зуб заточила. А значит, уже сегодня к обеду головы полетят, только ловить успевай. Вот все и бегают как ужаленные в одно место — хвосты подчищают, чтоб ещё сильнее не влететь.

—Вы так спокойно об этом говорите,— поразился я.

—А разве меня это должно касаться?— пожала плечами Натали.— На моей памяти, пока я здесь служу, а это без малого уже тридцать лет, Шварц лично двух начальников Департамента лишила тёпленьких мест. И это только нашего Департамента.

Я присвистнул. Мне определённо необходимо пообщаться с этой знаменитой на всю Столицу ведьмой.

—К главному-то пойдёте?

—А он всё ещё начальник Департамента?— засмеялся я.

—Ну,— женщина бросила взгляд на наручные часы,— думаю, ближайший час, максимум два — ещё да. Но в любом случае ему сейчас даже не до императора. Носится, как виверной за зад укушенный. Даже сеточку для волос не снял.

—Нет,— покачал я головой, прикинув, что пока в Департаменте летят головы, я лучше высплюсь перед визитом в Академию.— Новости я узнал. Даже если наша проблема и была в клубе, то такое шумное появление ищеек её явно спугнуло.

Проснулся с рассветом в гостиничном люксе. Мои вещи как доставили при заселении в номер, так и стояли не распакованными. Достав из чемодана комплект сменной одежды, направился в душ. Приведя себя в порядок, спустился в ресторан на первом этаже, где неспешно позавтракал и почитал новости в сети.

Удивительно, но никакой информации об инциденте в клубе «Чёрная жемчужина» не было. Мелькали лишь статьи о выступлении известной группы «Полуночные маски» и восторженные отзывы поклонниц.

А первые полосы всех газет занимали новости о переполохе в Департаменте тайного сыска, массовом увольнении сотрудников, пополнении в рядах дворников и волне проверок, что прокатилась от Столицы до дальних границ. Сообщений о моей проблеме на ближайший месяц больше не поступало. Зато пришло сообщение от Маира, с моим новым адресом в преподавательском общежитии Академии, и поздравления с тем, что с понедельника я заступаю на должность декана боевого факультета. Видимо, я недооценил, насколько сильно друга достала бумажная работа: суток не прошло, а он уже добился моего назначения.

Как я заметил, в Первом мире многие вещи делались и решались намного быстрее, чем в остальных мирах, где продолжительность жизни была в разы выше. Например, слабые по силе полукровки, метисы и обычные люди, не обладающие магическими способностями, в среднем доживали до ста — ста двадцати лет. Эльфы, драконы, вампиры — от пятисот до тысячи, в зависимости от силы дара. А люди спешили сделать свою сравнительно короткую жизнь как можно ярче с наименьшими затратами сил и времени.

Поэтому техномагический прогресс активнее всего развивался именно в Первом мире, особенно в последние сто лет. Именно здесь изобрели автомобили, смартфоны, ноутбуки и межмировую сеть, получившую особую популярность после последней битвы с тёмными. Пока в остальных мирах ещё пользуются громоздкими и энергозатратными артефактами, техномаги активно продвигают свои новейшие разработки.

Единственными, кто противился слишком быстрому развитию техномагического прогресса, были императорские архимаги. Эта кучка консерваторов, вовремя и удачно посадивших свои филейные части на тёплые места в департаментах и министерствах, не столько стремится сохранить традиционные ценности, сколько просто ленится отлепить от протёртых министерских кресел свои зады, чтоб шагать в ногу со временем.

Позиция «Зачем нам вводить у себя что-то новое, если и старое пока нормально работает?» присуща большинству высокопоставленных чинуш, и бороться с ними тяжело. В то же время практически все миры с удовольствием внедряют у себя новинки техномагии.

Исключением, пожалуй, является только мой родной Третий мир. Драконы ещё более упёрты, чем столичные архимаги и убедить их в том, что прогресс — это хорошо, в разы труднее. Последние лет десять я работал именно в этом направлении: склонить Верховный совет драконов и отца в сторону развития техномагического прогресса и обмена опытом с другими мирами. Пусть с большим трудом, но добился некоторых успехов. Например, три года назад у нас появилась межмировая сеть и смартфоны, которые быстро приобрели популярность у населения.