– Да вон она, – обрадованно воскликнул Николай, заглянув под один из топчанов, – и чайник тут. Только чем его греть? Костер, что ли, разводить?

– Да ты погляди под топчаном получше, может, там примус какой лежит! – шаря рукой под рядом стоящим топчаном, посоветовал ему Чепиков.

Николай наклонился и, почти засунув голову под деревянный настил лежанки, внимательно всмотрелся в стоящий под ним полумрак.

– А ты прав, – через несколько секунд произнес он, вытаскивая на свет божий примитивную керосинку.

Все эти перелеты и переезды так утомили Виктора, что он завалился спать, не дожидаясь, когда ребята разогреют ужин. Ему снились кошмары. Он все время тянулся к кладу, но никак не мог его достать, а на растопыренные пальцы, дробя суставы, то и дело падали валуны. Он проснулся мокрый от пота, привстал и стянул рубашку. За окном в безоблачном небе мелькали звезды, и тихая, успокаивающая мелодия неслась откуда-то издалека. Виктор превратился в слух, но так и не смог разобрать слов, сопровождающих звенящую прелесть. Умиротворенный волшебными звуками, Бебишев снова лег, повернулся на бок и сразу уснул сном глубоким, без сновидений.

«Все в норме, – подумал Леонид Степанович, открывая ключом дверь гостиничного номера. – Завтра отправлю гоп-команду на заставу, и катитесь, субчики, по своему родному Афгану, куда хотите, а я тем временем подготовлюсь к вашей встрече». Он скинул ботинки, бросил ключи на стоявший тут же телефонный столик и, пройдя через всю комнату, взял лежавший на телевизоре томик зарубежной фантастики, с ним в руках шлепнулся на кровать и принялся читать.

Следующее утро началось рано.

– Все, ребята, вперед! – не утруждая себя приветствиями, скомандовал вошедший в помещение Леонид Степанович. – Залезайте в автобус, переодеваться там будете. И побыстрее, время не терпит.

– Пошли! – скомандовал Виктор и первым проследовал к выходу, за ним, на ходу расстегивая рубашки, поплелись остальные.

«Интересная картина, – Виктор с любопытством разглядывал серо-зеленую форму, которую поспешно надевали на себя ребята из его группы. – Где-то я уже такую видел, но где? Не помню. А она удобная! – заметил он и, застегивая пуговицы, задумался, затем, кинув еще один взгляд на ребят, довольно усмехнулся: – И смотрится хорошо. Похожа на эксперименталку, но лучше; сшита, наверное, по спецзаказу. А не все ли равно?» И, удивляясь странностям своих мыслей, Виктор постарался больше не думать ни об одежде, ни о предстоящем задании.

Они переоделись, оставив лишь свое нижнее белье и адидасовские кроссовки, выданные неделю назад Константином Константиновичем для, как он сам выразился, «обкатки». После чего Виктор поднял с сиденья и надел на себя «лифчик» с торчащими из его кармашков магазинами. Ощутив почти забытую тяжесть снаряжения, он внезапно почувствовал прилив ностальгической грусти, медленно заполнявшей его сердце. Наверное, то же самое творилось и с остальными. Веселый перебрех стих, и наступила унылая тишина, лишь изредка прерываемая шуршанием одежды и звяканьем металлических причиндалов «сбруи». Распихав гранаты, Виктор поднял автомат и привычным движением закинул за спину. Постояв так пять минут и с каким-то странным наслаждением ощущая еще не совсем забытую тяжесть оружия, он вздохнул, а затем аккуратно снял с плеча свой «АКМС» и положил на автобусное сиденье.

«Пазик» тронулся и неторопливо покатил среди зеленеющих вокруг виноградников и журчаших вдоль дороги арыков. Они ехали почти весь день. Бывшие интернационалисты по большей части молчали, а сидевший за рулем солдат строчной службы, наоборот, болтал без умолку и то и дело стрелял сигареты.

– Ест он их, что ли? – шепнул Николай Козулин сидящему рядом Бебишеву.

Виктор улыбнулся и промолчал. Сладкая полудрема окутала его мозг, и нарушать блаженство полуотключки не хотелось, а автобус все ехал и ехал, невольно создавая впечатление езды по кругу. Когда Виктор, захотев это проверить, открыл глаза, они уже выезжали на трассу. Потеряв полное представление о пространстве, он вновь закрыл глаза и окончательно уснул. Как раз в этот момент «Волга», неотступно следовавшая за ними всю дорогу, неожиданно прибавила скорость и, обогнав «Пазик», стремительно умчалась вперед.

Смеркалось. Водитель приблизил лицо к стеклу, включил габариты и взял чуть правее, словно уступая кому-то полосу. Виктор удивленно пожал плечами. За последние полтора часа им не встретилось ни одной единицы техники, если не считать стоявшего на обочине темно-зеленого «уазика». Бебишев привстал с сиденья и посмотрел вперед. Ему показалось, что впереди виднеется какой-то темный силуэт. Так оно и оказалось. Водитель автобуса взял еще правее и, плавно притормозив, остановился. Тут же вспыхнул фароискатель, и яркий столб света пополз в сторону неподвижно замершего «пазика». Виктор осторожно подтянул автомат и машинальным движением вынул из «лифчика» магазин. Тут же, устыдившись своего поступка, усмехнулся и вернул все на свои места. Внезапно прожектор погас, и из вечернего сумрака, урча мотором, выплыла темная туша БТРа. Не доезжая до автобуса десяти-пятнадцати метров, бронетранспортер остановился, и с его брони спрыгнули какие-то люди. В одном из них Бебишев узнал сморщенного и, не дожидаясь подсказки, отдал команду своим ребятам:

– Мужики, десантируемся!

Те, словно ждали его слов, почти мгновенно встали со своих мест и, забросив за плечи тяжелые рюкзаки, двинулись к выходу.

Виктор, последний раз оглядев салон в поисках, возможно, оставленных вещей и не увидев ничего, кивнул на прощание водителю и вышел вслед за остальными.

– Бебишев! – окликнул его стоящий около брони Леонид Степанович.

– Иду! – отозвался Виктор и, спрыгнув с подножки, подошел к поджидающим его мужчинам.

Рядом с Леонидом Степановичем стоял высокий светловолосый капитан в пятнистом камуфляже, с закинутым за плечо автоматом, к которому были пристегнуты два спаренных магазина на сорок пять патронов каждый. Увидев это, Виктор хмыкнул, но промолчал. Леонид Степанович кивнул в сторону капитана:

– Алексей Юров, прошу любить и жаловать. Впрочем, любить не обязательно, – он усмехнулся, обнажив крепкие, по-лошадиному крупные зубы.

– Виктор, – протягивая руку, представился Бебишев и краем глаза посмотрел в сторону, отыскивая своих ребят. Как оказалось, те нетерпеливо переминались чуть в стороне, будто эта встреча была уготована вовсе не для них.

– Алексей, – капитан крепко пожал протянутую руку и улыбнулся. Улыбка у него была приятная, даже несколько застенчивая, будто он был не капитан пограничных войск, а миленькая целомудренная девушка, сдающая экзамены по эротике. Хамелеон тем временем, по-хозяйски облокотившись о БТР, махнул рукой остальным ребятам группы, чтобы усаживались на броню, и, чуть приглушив голос, ввел Виктора в курс дела:

– Капитан Юров проводит вашу группу через границу и даст надежного проводника, который проведет вас в глубь афганской территории на пару десятков километров, дальше пойдете самостоятельно. Карта и всё необходимое снаряжение у вас есть. Маршруты вы изучили. На этом моя миссия заканчивается. Встретимся по возвращении.