– Ну, черти! – ругнулся Бебишев, пытаясь освободиться от сжимающих его рук. – Совсем убьете больного человека!

– Ага, тебя убьешь, – ответил Михаил и, поудобнее усевшись, шлепнул Виктора по заду.

– У-у-у-у… – взревел Виктор и, приподнявшись, стряхнул честную компанию со своих плеч.

– Бежим! – с притворным испугом заорал Чепиков. – Фантомас разбушевался, спасайся кто может!

При этих словах свалившиеся на пол ребята разразились дружным хохотом. Первым перестал хохотать Николай. Он окинул всех взглядом и мотнул головой:

– Сидите? Ну, сидите. Кто куда, а я к зайцам. – И, вскочив на ноги, он помчался в направлении ванной.

В темпе почистив зубы и постояв с минуту под теплым душем, он обтерся полотенцем и, выскочив наружу, освободил помещение, которое тут же было занято юркнувшим чуть ли не промеж его ног Чепиковым.

День прошел, как все предыдущие, в бесконечных разговорах и таскании железа. Наконец наступила ночь, и, стараясь соблюдать по-армейски правильный распорядок дня, ребята почти одновременно легли спать. Батаев, Козулин и Бебишев уснули сразу, а вот Володьке Чепикову не спалось. Он ворочался на кровати и вспоминал свою девчонку. Глупые мысли так и лезли в его голову: «Почему она не пришла? Что могло случиться? Почему Марина не пришла меня провожать? Может, я ей совсем не нужен, и когда она узнала, что я уезжаю, и уезжаю, возможно, надолго, не посчитала нужным проводить? А может, она просто обиделась на то, что я не посоветовался с нею по поводу своей поездки? Но я не мог…»

Он позвонил ей накануне отъезда:

– Марина, мне нужно срочно уехать.

– Куда? – в ее голосе отчетливо слышалась растерянность. – Почему так неожиданно, Володя? Что-то случилось?

– Мариночка, это не телефонный разговор. Приезжай на новый автовокзал, у меня билет на тринадцать тридцать. Приезжай, я тебе всё объясню!

– Так скоро… – в голосе девушки прозвучали отзвуки настоящей грусти. – Я приеду. Ой боже, как мало осталось времени!

– Приезжай, – еще раз попросил Владимир, – целую.

– Я еду! – Она всхлипнула и повесила трубку.

Автовокзал кипел своей жизнью. Автобусы, идущие во всех направлениях, беспрестанно приходили и отправлялись, обдавая прохожих выхлопами двигателей. Володька с билетом в одной руке и чемоданом в другой то и дело поглядывал на часы. Ему было грустно, он с нетерпением ожидал, когда, наконец, подъедет Марина и можно будет с ней поговорить, рассказать все и лишь потом, объяснив и убедившись, что она поверила, уехать. Володя был уверен, что она поймет его, поймет, что он не может поступить иначе, иначе это уже будет не он.

– Она меня поймет, – расхаживая по периметру вокзала, как молитву, повторял Владимир, уверяя в этом самого себя, но время шло, а ее все не было и не было. Подошел автобус. Чепиков в последний раз с тоской оглядел площадь вокруг вокзала и нехотя поплелся к гостеприимно распахнутой двери «Икаруса».

Когда автобус наконец тронулся и за окном замелькали последние строения родного города, лишь тогда Володька потерял последнюю надежду, и к горлу нестерпимой болью подкатил ком обиды. Та, которая снилась ему гораздо чаще, чем стрельба и кошмары; та, чьи длинные шелковистые волосы так приятно щекотали лицо, когда он зарывался в них; та, чья тонкая гибкая фигура, словно тростинка, сгибалась под его рукой; та, чьи мягкие, почти детские губы, улыбаясь, сметали все печали и проблемы; та, которую он так любит, неужели она отреклась от него при малейшем дуновении слабенького ветерка разлуки?! Ему было больно и обидно, но он все пытался убедить себя, что она не виновата в своем опоздании. «Может, я неправильно назвал место встречи? Может, она не так поняла меня и поехала не на тот вокзал? А может, какие-то очень срочные дела задержали ее?» Володя не мог знать, что в день его отъезда телефон в его квартире уже стоял на прослушивании. И что чуть позже его разговора с Мариной состоялся еще один звонок, решивший судьбу девушки.

– Шеф, он звонил своей подруге, – голос был хриплым, будто говоривший только что заболел ангиной. – Ничего существенного, но все же…

В ответ на том конце провода недовольно хмыкнули:

– Вы уверены, что он ей ничего не выболтал?

– Да, но он назначил ей встречу и сказал, что все объяснит.

– Идиот! Нет, это не ты идиот, это он идиот! Дубина! Впрочем, что без толку ругаться, вы знаете, что делать, приступайте. Впрочем, еще есть возможность разрулить создавшуюся ситуацию без применения кардинальных мер.

– Я вас понял, уже выезжаю. – Говоривший повесил трубку и бросился к стоявшей у тротуара машине.

Марина вышла из дома и почти бегом направилась к остановке. Увидев останавливающееся такси, она хотела прошмыгнуть мимо, но ее окликнули.

– Вы, наверное, Марина? – осведомился таксист.

– Да, но откуда вы знаете…

– Меня Володя прислал, – опередил ее вопрос продолжающий улыбаться водитель такси. – Он все оплатил и велел вас забрать, – и, предчувствуя возможные возражения, – он описал вашу внешность и дал мне адрес. – Водитель запихал правую руку в карман джинсов и вытащил оттуда какую-то бумажку.

– Извините, – тихо произнесла Марина, – я автобусом. Времени еще много, я успею.

Она сделала шаг вперед, намереваясь обойти улыбчивого таксиста.

– Вы не успеете, – улыбка таксиста стала еще шире, – рейс перенесли.

– На сколько? – нога девушки как бы зависла в воздухе, она качнулась и, как-то неловко опустив ногу, едва не сломала каблук туфельки.

– Не знаю, – перестав улыбаться, растерянно пробормотал водитель такси. – Я не спрашивал, а он не говорил, но он потому и послал меня, что боится, что вы опоздаете. Девушка, садитесь, он уже заплатил, – напомнил таксист, открывая заднюю дверцу «Волги».

Марина задумчиво вздохнула, затем решительно махнула рукой:

– Поехали, – и, обойдя любезно распахнутую дверцу, плюхнулась на заднее сидение.

– Куда вы меня везете? – удивленно глядя вокруг, возмутилась девушка. – Новый автовокзал в другой стороне!

– А почему вы говорите «новый»? – таксист удивленно поднял брови. – Он на старом, и вас велел привозить туда же.

– А почему он мне сказал, что будет уезжать с нового?

– Наверное, перепутал. Когда я его видел, он выглядел чрезвычайно взволнованным.

– С ним бывает, – неохотно согласилась Марина.

Она выскочила из машины и опрометью побежала в здание автовокзала, а таксист посмотрел ей вслед, улыбнулся и, развернув машину, дал газ. Он ехал на новый автовокзал, чтобы и дальше отслеживать своего подопечного.

Марина бегала по вокзалу, то и дело поглядывая на часы. Наконец в час дня она прекратила поиски и задумалась:

«Если водитель был прав и время действительно перенесли, то не менее чем на полчаса, а следовательно, Володя уже должен был либо уехать, либо стоять на остановке автобуса, уезжающего в тринадцать ноль-ноль, но его там не было». Она постояла с минуту, и тут ее, словно током, шибануло появившейся мыслью: