Она привстала с постели и прислушалась…

Кто-то ходил по комнате. Самого человека не было видно, но звук шагов его был отчетливо слышен. Княжне стало жутко. Шаги стали приближаться к ней. Она физически ощутила присутствие рядом с собой какой-то энергетической субстанции. И это была отрицательная энергия, нехорошая. Она это чувствовала.

– Кто здесь? – испугано прошептала княжна. – Марья, ты ли это?.. Отчего ты меня пугаешь, негодница? Отзовись, отчего молчишь?..

Никто не ответил княжне. Выходит, это не служанка. А кто тогда?.. Дарью прошиб пот. Что за дьявольские проделки! Кто здесь?!

И вдруг пред ней возник прозрачный силуэт… Дарья в ужасе вскрикнула. Какое-то видение, фантом. Похож на мужчину. Только воздушен, неестественен. Бледное лицо. Парадный военный мундир. Медали, ордена.

«ЭТО ЖЕ ПРИЗРАК!!!»

Глаза у призрака были неживые, они смотрели сквозь княжну, как через стекло. Голос видения звучал как бы издалека. Тихо и печально.

– Ради бога, не бойтесь, княжна, я не причиню вам зла.

– Кто вы? – дрожащим от страха голосом произнесла Даша.

Она вот-вот готова была лишиться чувств, но что-то ее удерживало от этого поступка. Наверное, Даша боялась потерять сознание. К тому же у княжны внезапно появился просто дикий интерес к незваному гостю: ведь она впервые встречалась с настоящим привидением.

– Скоро я назову свое имя, княжна. Дайте срок. А покамест… Я знаю, что к вам сватается военный министр Дубов, и то обстоятельство, что он вам крайне противен и неприятен. Не так ли, сударыня?

– Он мерзок.

– Еще я осведомлен, что у вас есть жених Александр Дмитриевич Голевский.

– Откуда вам известно про него?

– Я все знаю. В настоящее время находится в далекой и заснеженной Енисейской губернии, в городе Белояр.

– Да, он в Сибири. А что с ним?

– Отчего вы так беспокоитесь о нем? Неужели вы всерьез его любите? Он недостоин вас.

– Да, я его люблю. Так что с ним? Вы не ответили на мой вопрос.

– Вам кажется, что вы питаете к нему самые нежные чувства, на самом же деле – это обыкновенная романтическая влюбленность. Это все несерьезно, уверяю вас. Вы вообразили его героем своего романа. На самом деле он таковым не является…

– Прекратите, сударь, ваши измышления о человеке, которого я выбрала. Я не позволю вам так о нем отзываться, и на том прекратим. Так что с ним? Отвечайте, сударь, незамедлительно!

– Сейчас во здравии, но вынужден огорчить вас, Дарья Николаевна, он не вернется из вояжа. Верьте мне, княжна. Он погибнет, вы погорюете немного, а затем выйдите замуж за меня.

– За привидение?! Это становится забавным. Александр Дмитриевич не умрет, он вернется ко мне целым и невредимым. Моя любовь к нему так сильна, что даже за тысячи верст она сбережет его и отведет от него все опасности. А то, что вы говорите, это неправда. Я не верю вам! Уходите сию минуту отсюда! А лучше растворитесь в ночи, ведь вы же призрак!

– Я-то уйду, но хочу вас предостеречь, княжна! Ни в коем случае не ешьте завтра пирожное, которое предложит вам ваша сестра Вера. Пирожное будет отравлено. Вера безумно ревнует вас к Голевскому и посему хочет вас сжить со свету.

– Это гнусная ложь! Сестра меня обожает. Она никогда не причинит мне зла. Как сие можно?! Сгинь, нечистая! Сгинь!

Княжна стала усиленно креститься и читать «Отче наш».

Привидение лишь рассмеялось и растворилось в воздухе. Даша бросилась на колени и стала еще усерднее молиться. Всю ночь она не сомкнула глаз, обращалась за помощью к Господу Богу. И, кажется, он княжне помог. По крайней мере, призрак больше не объявлялся.

А поутру княжна упросила отца послать за батюшкой в церковь.

– Что случилось, Даша? – встревожился старый князь. – Вид у тебя весьма неважный. Неужто ночью не спалось?

– Я глаза не сомкнула.

– А что так, ангел мой?

– Ночью я видела призрака, – сказала княжна. – Мужчину. В военном мундире. При орденах и медалях. Даже шпага на боку была.

– Fantome[20]? Офицер? Бог с тобой, как это привидение? Может, тебе, моя душа, это все пригрезилось?

– Нет, папа, не пригрезилось. Я с ним даже разговаривала.

– Разговаривала? – князь с сомнением покачал головой. – Вот так-так. А не угодно ли тебе, доченька, вызвать лекаря? Что-то мне не нравится сегодня твой цвет лица и твое душевное состояние. Оно меня весьма встревожило.

– Я не шучу, батюшка, я действительно видела призрак. Но это был не Александр Дмитриевич, точно не он, хотя лицо этого офицера мне показалось знакомым. Когда-то я его уже видела.

– Хорошо, доченька, я велю позвать батюшку из нашей церкви. А заодно и врача. Пусть тебя посмотрят.

Князь отчески обнял дочку и погладил по голове.

– Успокойся, Даша. У тебя есть отец, он тебя в обиду не даст никому, тем более какому-то привидению.

К обеду пришел дородный батюшка и освятил комнату. Князь отблагодарил священнослужителя, и тот удалился. Потом приехал и врач. Осмотрел Дашу, дал какие-то пилюли, посоветовал не нервничать и чаще бывать на воздухе.

После полудня приехала Вера. Веселая и оживленная.

– Дашенька, сестренка моя, какое платье я видела на Кузнецком мосту! Это marvellous![21]Просто прелесть! Жемчужное, воздушное, красивое! Там такой вырез на спине – все кавалеры будут моими! Его я куплю к рождественскому балу в Аничкове. Ладно, о нарядах после! А теперь мы, сестричка, будем пить чай с вишневым пирожным из кондитерской Ренье. Оно такое вкусное! Я не могла удержаться и уже съела одно такое прямо там, в магазине! Оно такое вкусное – пальчики оближешь! Поешь его – и сразу хорошее настроение! Так оно действует.

Княжна тут же вспомнила слова ночного гостя. Вспомнила, насторожилась и отказалась от предложения сестры.

– Послушай, Верочка, я не хочу пирожного. Я совсем недавно откушала мармелад. Съешь его сама.

Графиня недоуменно посмотрела на сестру. Веселость ее сошла на нет.

– Недавно ты говорила, что тебе так хочется покушать какого-нибудь хорошего пирожного. А ныне отказываешься. Неужто я зря его привезла?

– Благодарю за заботу, Вера, но я действительно его не хочу. Съем после. А коли хочешь, забери его с собой. Дома скушаешь. Ведь оно тебе так нравится. Я совершенно не обижусь. Поверь, Верочка, я так наелась мармелада, что меня до сих пор тошнит. Мне теперь явно не до сладостей. Уж прости.

– Что же, душа моя… После так после. А впрочем, ты права, моя милая сестричка, я прихвачу с собой сие угощение. Оно мне так нравится. Где я еще найду такое в Москве. Тем более у господина Ренье эти пирожные были последние. И если они появятся, то только завтра с утра. Так ты не возражаешь, Даша, я заберу назад свое угощение?