— Вся сотня успела?

— Именно так, командир.

Мои бойцы уже очистили пространство вокруг ворот, сообща отволокли брус засова в сторонку, дали возможность и второй створке распахнуться. Аканш, прикрываемый с трёх сторон щитами, уже вовсю размахивал факелом, и на надвратной башне тоже появился кто-то с факелом. Ясно, подкрепление зовут.

— Аканш!

— Да, командир, — мой зам швырнул факел, и через пару минут уже был рядом. Теперь щиты прикрывали не только его, но и меня.

— Вовремя вы.

— Спешили как могли.

— Что с гарнизоном?

— Пока неясно. Но всё идёт по плану.

— Уже хорошо.

Оглянувшись, я обнаружил, что во внутреннем дворике стало намного светлее, чем было — набежавшие солдаты приволокли с собой множество магических светильников, и теперь они сияли всюду, а мне остатки ночного зрения причиняли страдание — слишком уж остро я воспринимал такое обилие света. И, судя по тому, что дерущихся с демонами вокруг видно не было, схватка уже переместилась за пределы первого дворика. А значит, дело идёт на лад.

Мы посторонились в воротах, как только услышали отдалённый перестук. Конные ворвались в крепостцу, словно собирались штурмовать её с порога, кое-кто из них даже копья опустил, слава богу хоть не в моих людей. Пара мгновений — и они рассыпались по замку так же стремительно и безвозвратно, как мои люди до того.

Теперь захват объекта — уже не моя забота. Всё, свою работу выполнили и я сам, и мои две сотни.

Я поймал на себе взгляд Аканша — сперва обеспокоенный, потом чуть ироничный и вместе с тем сочувствующий. Мне и самому стало смешно при мысли о том, как я могу выглядеть со стороны, да в таком ярком освещении.

— Командир не ранен?

— Нет, это чужая кровь. Почти с каждым убиенным демоном пришлось пообниматься.

— Оно и видно. Отлично выглядишь, — это он произнёс вполголоса, так, чтоб не для ушей подчинённых.

— Хы. Вообще говоря, уже здорово всё это заскорузло. И как воняет — могу лишь догадываться.

— Знаешь, то, что ты в стоках изгваздался, тебе дало лишний шанс. У демонов ведь обоняние тонкое, они бы могли ощутить твой специфически человеческий запах, а после того, как ты обляпался грязью, запах стал, скажем так, более родным.

— Ошизеть!

— Ну да, штаб этот момент тоже продумал.

— Кхе-кхе… Как думаешь, тут помыться можно?

— Не просто можно — нужно. Когда магическая система заработает, от башни, вполне вероятно, уже мало что хорошего останется. Сейчас сорганизуем что-нибудь. Я распоряжусь. — И он ушёл, по дороге бдительно приглядываясь к бойцам, сволакивающим трупы демонов в аккуратные кучки. Рядом трудились те, кто вытаскивал из помещений мебель и какую-то ещё добычу, даже куски ткани — портьеры, что ли, сдирают?

Вообще суеты вокруг хватало; все, кто находились здесь, были обременены каким-то заданием, и явно торопились закончить работу как можно скорее. Экономили минутки отдыха? Вполне вероятно.

— Башня чиста, — доложил, появившись рядом, незнакомый мне младший офицер. Видимо, из отряда поддержки. — Разрешит ли командир закрыть подземелья?

— А тут есть подземелья?

— Как везде, командир. Они не будут нужны — так указано в предписании.

— Твои люди их осмотрели? Подземелья, я имею в виду.

— Именно так, осмотрели. Из живых там никого нужного нет. Людей живых тоже нет.

— А неживые, стало быть, имеются?

— Именно так, имеются, командир.

— И что там ещё есть?

— По большей части, кроме тел и инструментов — ничего, — офицер сморгнул, но глядел, как и прежде, лихо. — Не буду советовать командиру посмотреть самому. Зрелище так себе. Неаппетитное.

У меня появилось дурное такое предположение, что именно могли скрывать в себе подземелья замка, и я мысленно решил, что мне на самом деле не надо туда идти и смотреть.

— Тела людей надлежит похоронить, как положено в полевых условиях, — жёстко произнёс я. — И только потом закрывать подземелья.

— Понятно, будет исполнено.

Нельзя было понять, положительные или отрицательные эмоции вызвал мой приказ, нагружающий солдат лишней работой. На меня смотрели без какого-либо выражения. И я не представлял, что у них тут положено делать в подобных ситуациях. А раз не знаю, так буду делать, как считаю правильным.

Через полчаса Аканш позвал меня в зальцу на втором этаже одной из башен, где обнаружилась большая каменная ёмкость, по размерам вполне пригодная для мытья. Воду в ней для меня подогрел маг, а Химер положил комплект свежей формы, и ещё извинился, что та без нужных знаков различия.

Никогда ещё с таким наслаждением я не погружался в ванну, никогда не кайфовал от того, что можно хоть как-то обмыться в стремительно стынущей воде, пусть мыла нет вообще, а вместо мочалки — всего лишь пучок сухой травы. Всё познаётся в сравнении. К тому же стоило помнить, что из всего моего отряда только я один мог себе позволить такую роскошь посреди похода.

Когда, вытирая голову лоскутом холстины, я выбрался во внутренний двор крепостцы, туда уже наполовину вволокли какое-то громоздкое устройство на четырёх огромных колёсах, запряжённое сразу двумя крупными ящерами. Возчики нешуточно мучились, вписывая конструкцию в поворот, и по этому поводу очень цветисто рассказывали друг другу, от какой непредставимой швали будут рожать детей дочери их помощников, их снабженцев, их подопечных ящеров и даже тех демонов, которые проектировали эти укрепления. Упоминали и хлеб, выпеченный в выгребной яме, и братание с нечистоплотным лишайным больным — всё это проходило в Империи по разряду самой отборнейшей брани. Я уже начинал привыкать к ней.

Крепость явно спешили занять под магическую технику. Войска же вставали лагерем за крепостными стенами — там раскладывали костры из чего придётся (в основном из мебели и скарба, натащенных из замка), варили еду, укладывались спать. Я был одним из тех, кто мог позволить себе короткий отдых прямо сейчас — первый этап моей работы был завершён, а следующий должен был начаться уже после того, как чародеи начнут монтировать и настраивать основные артиллерийские системы. Им может понадобиться помощь человека, способного сунуть руку или голову в любое средоточие опасной магии.

— Вообще удивляюсь, как и когда успели так быстро все эти громадины подтащить к замку, — сказал я Аканшу, который, устроив солдат биваком, вернулся в крепостцу то ли помогать мне, то ли просто составить компанию. — Неужели так были уверены в успехе, что держали всю технику прямо под стенами?

— Её держали под рукой, да, хоть и не прямо под стенами. Вон за теми скалами… Ну, сейчас темно, не видно… И на успех уповали. Дело-то просто в том, что магическую технику доставляют на воздушных повозках, поэтому ящерам легко их тащить, и они могут двигаться быстро. Очень быстро.