Под вечер Джонни сидел на подоконнике в покинутой Вериной комнате и задумчиво счищал с колена последние черные кожурки. Все в комнате было так же, как при Вере, — та забрала с собой только два чемодана, а крупные вещи решила увезти позднее.

Раньше Джонни приходил сюда — будто вступал на территорию, занятую враждебной армией, а теперь здесь ему ничего не грозило. И пришла к Джонни странная печаль.

В комнату заглянула мама. Задержалась в дверях. Внимательно посмотрела на Джонни и тихонько спросила:

— Ну? Что притих, искатель приключений?

Джонни поднял грустные глаза.

— Мам… А ведь в общем-то она совсем не плохой человек.

— Наконец ты это понял, — сказала мама.

— Да… — вздохнул Джонни. Иногда он умел быть самокритичным. — Знаешь, мама, мне даже кажется, что я буду по ней скучать…

Мама, как девочка, села на подоконник. Рядом с Джонни. Взяла его за плечи. Покачала туда-сюда.

— Эх ты, воробушек… Ничего, она будет ездить к нам в гости. А мы скоро поедем к ней на свадьбу.

— И я? — усомнился Джонни. — Думаешь, она мне обрадуется?

Мама засмеялась:

— Обрадуется. Не так уж она и сердится.

— А Валентин Эдуардович? Он-то, наверно, после этой истории меня и совсем видеть не захочет.

— Захочет. Знаешь, что он сказал? "Все это — досадная случайность. Я уверен, что Женя действовал из самых благородных побуждений… " А еще он попросил: "Передайте Жене, что он все равно кузнец моего счастья".

— Как это? — изумился Джонни.

— Ну, видишь ли… Когда Вера поняла, какие страдания он терпит, чтобы стать ее женихом, она больше не колебалась… В одной старинной пьесе есть такие слова: "Она меня за муки полюбила… "

Джонни задумчиво сказал:

— По-моему, она все решила еще раньше.

— Возможно. И все же этот случай был последней каплей…

Джонни подумал и хмыкнул:

— Ничего себе капля! Целый пузырек.

Мама посмеялась вместе с ним и поднялась.

— Посиди, — попросил Джонни. — Мне одному что-то скучно…

— Да, "посиди". А кто будет готовить ужин?.. Ты не заскучаешь, вон к тебе Катя идет.

— Где? — оживился Джонни. — Я не вижу… О-о-о! Вот это да!

Катька переходила улицу. Сейчас она была совсем не похожа на загорелого поцарапанного мальчишку. Она была прекрасна, как в тот день, когда Джонни первый раз увидел ее на весеннем карнавале. В светлом пышном платьице и белых босоножках, она походила на маленького лебедя из балета Чайковского, который недавно показывали по второй программе.

Джонни почему-то заволновался, поправил вельветовую штанину и разгладил воротничок.

Катя впорхнула в комнату. Играя белой сумочкой, спускавшейся с плеча на тонком ремешке, она прощебетала:

— Джонни, пойдем с нами в парк? Там выступает летний цирк, мама купила три билета.

— Как я пойду? — огорченно откликнулся Джонни. — Я досиживаю то, что осталось. Последний вечер сегодня…

— Отпросись, — пританцовывая, сказала Катя.

— Опять просить? Ну уж, фигушки!

— Тогда я сама… — Она выскочила за порог и через полминуты привела за руку Джонниного папу.

Поглядывая на Джонни, папа сказал:

— Вам, Екатерина Дмитриевна, я ни в чем отказать не могу. Этот герой может считать, что получил помилование.

— Не надо мне никакого помилования! — ощетинился Джонни.

— Здрасте, я ваша тетя! А что тебе надо?

— Милуют тех, кто виноват…

— Ага. А ты, конечно, во всем прав! Так?

— Так, — задумчиво сказал Джонни.

— И, значит, по-прежнему будешь кулаками выяснять отношения с этим… со Шпуней!

Джонни подумал.

— Нет, пожалуй… Кажется, мы помирились.

Папа сказал с облегчением:

— Один вопрос отпадает сам собой… А как насчет звания "демагога", которым ты наградил родного отца?

Джонни встрепенулся и даже обрадовался:

— Да, тут я конечно!.. Это от необразованности. Ты уж, папа, не сердись.

— То-то же, — сказал отец. — Остался вопрос о твоем выступлении в парке.

Джонни опять опечалился и с гордостью человека, готового до конца страдать за истину, проговорил:

— Тут я все равно прав. Мне сам Валентин Эдуардович сказал.

— Он просто деликатный человек…

— Нет! Он всерьез говорил, что я хорошо выступил.

— Да, — вмешалась Катя. — В газете ведь так же написано.

— В какой газете? — разом спросили папа и Джонни.

— Вы не читали? — удивилась Катя. — Вы, товарищи, совершенно отстали от жизни.

Она достала из сумочки порядком помятый лист городской газеты. Наверху страницы было крупно напечатано: "Горны трубят! Пионерское лето в разгаре!" Джонни увидел несколько фотоснимков, на которых ребята качались на качелях, куда-то бежали, взявшись за руки, и били в барабаны…

— Вот… — Катя показала на маленькую заметку в уголке листа. Заметка называлась "На важную тему".

Папа и Джонни, стукнувшись над газетой головами, стали читать:

Джонни прыгнул к окошку и нырнул в него головой, словно хотел выброситься со второго этажа. Катя и отец в панике вцепились в его штанины. Перегнувшись вниз, Джонни завопил:

— Серега! Се-ре-га-а!

На первом этаже открылось окно и показалась голова Сережки Волошина.

— Чего голосишь? Я работаю!

— Работай на здоровье! Только скажи, как ты заметку про мою речь написал? Тебя же на лекции не было!

— Ну и что? Мне Борис Иванович рассказал. Он и в редакцию позвонил, просил, чтобы напечатали…

Джонни сел на подоконник и посмотрел на отца.

— Вот! А ты говоришь…