– В первый раз слышу, – лежа на животе, лениво ответила я и поправила такую же тарелку, венчавшую мою голову в качестве одноразовой панамы!

– Неправда ваша! – Сил на возмущение у подруги не было. – Сергей говорил, что наш несостоявшийся меценат Павлик в свое оправдание все время талдычил о какой-то Мандрыге.

– Мандрыга… Так это, скорее всего, о Мандроге, а не Мандрыге. И ударение на первом, а не последнем сло… – От удивления я запнулась. – Наташка, ты умница!

– Умница, в смысле, дура необразованная или умница в хорошем смысле?

– В хорошем. Придала значение тому, на чем я безуспешно зациклилась. Теперь понятна, какова глобальная задумка, оправдывающая цель визита Павла Ильича в Демьяновку! Мне кажется, он собирается выкупить деревеньку. Не удивлюсь, если часть ее домов уже приобрел.

– На дрова?

Я рывком села.

– Помнишь, Тоник что-то говорила о желании мецената приобрести участок земли для нового проекта?

– Кладбища для бывших соратников по банде? Соберутся все вместе, как в старые, только для них добрые времена.

– Павлу Ильичу нет смысла ворошить прошлое. Скорее всего, он задумал организовать туристическую зону по типу Мандроги. Аленка с Дмитрием вторым были там в речном круизе. Доберемся домой, покажу тебе снимки. Сейчас много таких уголков, где возрождается историческое прошлое – исконно русский быт, ремесла. Представь себе крестьянские избы северного типа постройки. Внутри хоть сейчас заходи и живи.

– Меблированные комнаты?

– Ну да, включая кухню и разный сельскохозяйственный инвентарь.

– Включая лошадей.

– Включая конюшню. Лошади там отдельно живут и управляются бородатыми мужиками в извозчичьей одежде. На голове…

– Таксистская кепка!

– Будешь перебивать, умолкну! На голове у них картузы. В избах сидят мастерицы и мастера в одежде, соответствующей времени и роду занятий. Там и ткут, и вышивают, и плетут кружева, есть гончарная мастерская…

– А декупаж?

– Скорее всего, нет. Это новое сумасбродство. Словом, надо нам когда-нибудь туда прокатиться. Аленка приобрела серьги из серебра прямо у мастера. Да! Там еще наглядно представлен весь процесс изготовления и росписи матрешек, разных шкатулок, а также работа стеклодувов. Аленка говорила, просто глаза разбегаются. Рядом маленький островок, туда на пароме, сделанном под старину, переправляют. Желающие могут походить по кругу, вращая паромный ворот. На островке сказочная обстановка! Все главные персонажи русских сказок во всем своем расписном деревянном великолепии, а в глубине небольшой зоопарк. Мужиков окончательно добивает музей русской водки, которую при желании можно купить. Там такое разнообразие, что и у трезвенников голова идет кругом. Все трясущимися руками лихорадочно фотографируют. Потом можно дома стены оклеить – загляденье.

– Скорее, камера пыток. А что предлагается из закусок?

– Спасибо, напомнила! По словам дочери, кормили на убой. Шведский стол с салатным ассортиментом Руси – квашеная капустка, картошечка с луком и постным маслом, соленые огурчики… Только шашлык по талонам да пироги. Кстати, пироги дочери до сих пор по ночам снятся. С малиной, клюквой, черникой. Тоже сказочные. Иностранцы просто стонали от удовольствия.

– На фига ж мы, спрашивается, поехали не в речной круиз, а в совершенно противоположную сторону?

– Ну… Если Павлик задумал организовать в Демьяновке нечто подобное, можно утешиться тем, что побывали у истоков мероприятия. Меня интересует другое: неужели Тоник ничего не знает о его задумке? Конкретно по Демьяновке. А дочь осужденного Потапова? Та вообще умудрилась отгрохать хоромы, которые явно не будут вписываться в общий ансамбль. Кстати, ты правду сказала, заявив, что в нашу машину никто не лазил?

– Лазили. – Наташка прислушалась к сонному бормотанию кришнаита и, кивнув в его сторону головой, прошептала: – Не хотела запугивать психиатра до стойкой шизофрении. – Но в ней ничего не ломали. Просто вывалили все из бардачка и вышвырнули наружу резиновые коврики.

– Ну что ж, Лолита искала конверт. Не нашла и в сердцах стащила мобильники. Если они, конечно, были там, а не в твоей сумке, которую ты закинула в будку накануне своего беспримерного плавания. И пока ты плавала на плоту в озерном круизе, а я изображала из себя плотогона, случилось столько невероятных событий… Все время ловлю себя на мысли, что в чем-то ошибаюсь. Ясно одно, возвращения кришнаита никто из участников нынешних событий не жаждал. Более того, ни жена, ни бывший друг детства не пожелали ему помочь. Просто слиняли с места событий. А сестрица вообще решила стереть его с лица земли. Я думаю, нам надо наведаться к Павлу Ильичу.

Наташка немного помедлила, а потом села:

– Ты ошибаешься, – медленно проронила она. – Когда думают, такие глупости не выдают. Маскарад исключен из-за отсутствия реквизита, а явиться во всей своей красе, пусть даже немного подпорченной обстоятельствами, мы не можем. Забыла, что нас разыскивают как свидетелей убийства? Естественно, поинтересуются, где нас после этого носило и куда мы вообще ехали. А на берегу озера еще один труп, между прочим. И что мы скажем в свое оправдание? Он у нас украл шезлонг и два кресла, которые мы приобрели в том же магазине, где ты украла дрель? За все оптом и поплатился?

– Не ори! Выпей водички и успокойся. Кто сказал, что нас ищут как свидетелей убийства? Павел Ильич! Ему хотелось проверить свои подозрения. Проверил. На убийц мы не похожи. Ну а детали уже сами додумали. Получилась замечательная страшилка.

– Ну что ж вы блажите на всю округу? – высунув из-за колеса лохматую голову, зевнул кришнаит и, прищурившись, взглянул на солнце. – Во, жарит! О каких подозрениях идет речь? Пашка в тот момент был в кафе, он своим присутствием сорвал нашу встречу с Лолитой. Мне не хотелось с ним видеться. Пал Ильич на свои точки редко наведывается, выручку его ребята забирают, почему он в этот день в кафе появился, не знаю…

Мы с Наташкой молчали, пришибленные новостью. Залитая солнцем поляна, чистая мелодия журчащего ручейка, точеные листья берез, ветки которых, как густые пряди волос по мере возможности прикрывали белоствольную наготу – все померкло в один миг. Нам не хотелось провести остаток своей жизни в этой расчудесной обстановке, и мы просто не знали, что делать дальше.

1

– Сколько времени? – вопрос кришнаита вывел сознание из оцепенения.

– Зачем оно тебе? – убитым голосом поинтересовалась Наташка. – Обедать и ужинать поздно, потому как нечем и негде. Раньше надо было думать. Головой. Могу предложить только студеную водицу.

Кришнаита Натальины слова совершенно не смутили. За время странствий всякого повидал. Отсутствие перспективы на обед, ужин, а заодно и завтрак наверняка считал мелкими неприятностями. Тем не менее я его пожалела. От хорошего отвыкать очень трудно.