– Прямо монстр какой-то.

– Обычный политик без лоска телевизионных «юпитеров» и пудры лицемерия, свойственных современным деятелям. Он действительно очень опасный враг. Внешне – религиозный фанатик, никто из правоверных не удивится, если он вдруг объявит джихад «неверным», интифаду или даже холокост. Его прагматичный ум напичкан современными знаниями и технологиями. Это человек, которому безоговорочно верят массы на Востоке и на Западе и который знает, что при необходимости можно всегда договориться.

Несмотря на то что не один десяток лет Аль-Кадиб общается со многими лидерами различных террористических организаций, а некоторым по сей день оказывает солидную финансовую помощь, он до сих пор не внесен ни в один список разыскиваемых террористов.

– Для чего ему понадобился Андрей? Может, хочет начать переговоры? – с тревогой спросил Журавлев.

С чем-то подобным ему уже приходилось сталкиваться, и, как опытный шахматист, он уже мысленно разыграл знакомую комбинацию. Но на этот раз старый игрок ошибся.

– Не все так просто, – будто находясь в раздумьях, медленно проговорил Крутов. – Два года назад было совершено покушение на принца Бен-Найефа, возглавляющего секретную службу Саудовской Аравии. Его навестил один из личных осведомителей, влиятельный бизнесмен, который на деле оказался подрывником-смертником. Чтобы обмануть охрану и датчики, он поместил в свою прямую кишку взрывное устройство, триста граммов в тротиловом эквиваленте. При встрече с главой секретной полиции привел взрывное устройство в действие, но неудачно. Камикадзе разорвало, а принца лишь слегка контузило. По горячим следам ничего выяснить не удалось, и поэтому громогласно объявили о зловредных кознях «Аль-Каиды». Против такой формулировки американские спецы возражать не стали, но сделали экспертизу останков смертника. Ничего необычного не выявили, кроме головы, а вот в черепной коробке, как выяснилось при вскрытии, отсутствовал мозг. Вернее сказать, мозг был, но он усох до размеров куриного яйца и был твердым, как кожура грецкого ореха.

– Как это? – Андрей Андреевич невольно напрягся, остатки расслабленности от коньяка моментом рассеялись.

– Все натурально. Янки тоже заинтересовались таким феноменом и сделали химический анализ того, что осталось от мозгов. Оказалось, что бедняге ввели химический состав, по действию схожий с личинкой мухи-горбатки – их подселяют в головы огненных муравьев, и они высасывают у последних мозг, превращая в зомби. Проще говоря, химический коктейль высушивал осведомителю мозг, сохранив лишь те участки, которые отвечали требованиям данной диверсии (движения, разговоры, активизация взрывателя). Но что-то создатели этой живой бомбы не учли, и она сработала на приличном удалении от цели.

– Слушай, а чего ты мне такие экскурсы устраиваешь? Сперва в историю, теперь читаешь лекциюо биороботах…

– А вот к чему. – Уже мысленно сформировав свою дальнейшую речь, Крутов заговорил обычным деловым тоном. – После получения досье на Салеха Фейсала Аль-Кадиба наши аналитики решили, что в ближайшее время эта фигура может стать очередной головной болью, и взяли его в разработку.

«Разработка» на языке «Комитета информации» означала не только повесить фигуранту «хвост», также идут подробное изучение информации из открытых источников и плотная работа со смежными службами.

– Вскоре выяснилось, что среди близкого окружения его знакомых есть некто Карл Мерк. Его биографию подробно изучили, оказался ученым из Германии.

– Химик? – как охотничий пес, Журавлев сразу учуял дичь.

– Химик, – загадочно улыбнулся Крутов, – да еще какой… После окончания университета его пригласили работать во Францию. Трудился в научном центре изучения мозга, через пять лет его переманили в Штаты, работал в Форт-Детрике.

– Дальше все интереснее и интереснее, – покачал головой генерал. Форт-Детрик был главной лабораторией Пентагона по производству химического и биологического оружия. Чего-то подобного он ожидал, когда услышал о зомби-взрывнике, которому химией высушили мозги.

– Вот именно, интереснее. В Америке Карл Мерк работал ведущим химиком в блоке «Ц» (Центурион), где разрабатывались психотропные препараты, в основном на синтетической основе ЛСД. За время работы в лаборатории ученый умудрился окончить медицинский колледж и получить два диплома – по психиатрии и психологии.

– Вундеркинд какой-то.

– В ФБР он проходит под псевдонимом «Сумасшедший Профессор» – думаю, за маниакальную целеустремленность.

– Алхимик, твою мать! – выругался Журавлев.

Мысленно он представил этого задохлика, сделавшего собственные физические недостатки, из-за которых наверняка комплексовал в детстве, стимулом для развития интеллекта, чтобы при его помощи рассчитаться с теми, кто когда-то унижал его. Здесь не следовало изучать труды известных психологов, достаточно было жизненного опыта. Именно развитые в детстве комплексы порождают чудовищ, которые впоследствии заставляют содрогнуться мир.

– Получив медицинское образование, Мерк заявил, что теперь будет заниматься практической психологией, и уволился из Форт-Детрика, после чего долгое время путешествовал по миру, изучая страны, где в народе имеют вес колдуны и шаманы, – Гаити, Филиппины, страны Центральной Африки. Наконец пути-дорожки Мерка и шейха Аль-Кадиба пересеклись. К тому времени ФБР утратило интерес к Сумасшедшему Профессору, но зато он попал в поле зрения нашей агентуры. Шейх выделил ученому солидный грант, и тот смог поселиться на берегу тихой, а главное, пустынной гавани.

– Сложный химический состав – это его работа? – Генерал-полковник потянулся за новой сигаретой, но пачка оказалась пустой.

– Думаю, что да.

– Так это что же такое? Они что, собираются из Андрюхи сделать безмозглого смертника?! – Голос Журавлева дрогнул, профессионал спецслужб, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что для достижения цели у террористов нет ни моральных, ни любых других ограничителей. А какие перспективы открываются перед ними, он даже думать не хотел. И так все шито белыми нитками.

– Это произошло два года назад, не исключено, что сейчас Мерк придумал что-то более изощренное.

– Где логово этого гада? – Андрей Андреевич исподлобья тяжелым взглядом посмотрел на Крутова, на что тот лишь безмятежно улыбнулся.

– Саудовский король тоже обращался с подобным вопросом к американцам. Те ответили: мол, не смогли обнаружить. Думаю, что при их технических возможностях это не совсем правда. Наша военно-космическая разведка нашла Мадина Эмана через две недели после получения задания.

Генерал-лейтенант достал из папки сложенный в несколько раз лист глянцевой бумаги, разложил. Перед Журавлевым оказалась «простыня» на полстола с фотографией, сделанной из ближнего космоса. – Вот она, крепость Город Веры, за последние пятьдесят лет преобразилась до неузнаваемости. – На снимке были отчетливо видны серые крыши старинных построек (цитаделей, фортов, башен, тюрьмы), серебром отливали металлические ангары, разными оттенками отсвечивали поверхности особняков. Здесь же ярко-красным маркером специалист по расшифровке космической съемки оставил свои комментарии.