Одесса – промышленный город. В ней много предприятий. Среди них немало крупных: завод сельскохозяйственных машин, автокрановый завод, судоремонтные заводы… Они освоили более 130 видов военной продукции. На одесских предприятиях создавались легкие танки (на базе трактора), бронепоезда, минометы, ручные гранаты, бутылки с горючей смесью, противотанковые и противопехотные мины, шанцевый инструмент, походные кухни, ремонтировались самолеты, танки, орудия, суда, корабли, винтовки, пулеметы, автомашины. Город снабжал войска обмундированием и обувью. На полную мощь работали мясокомбинат и хлебозаводы. Успешное проведение Одесской оборонительной операции было обеспечено, помимо других факторов, большим и героическим трудом одесских рабочих и колхозников во главе с партийной организацией.

На фронт приезжали делегации предприятий. Перед воинами выступали артисты. Одесса хранила боевые традиции трех революций и Гражданской войны. Материальное обеспечение фронта и моральная поддержка города способствовали укреплению стойкости в рядах воинов. И какие бы неудачи нас ни ожидали, мы были уверены, что можем сильно бить врага и легких побед под Одессой ему не видать.

Говоря о городе, я имею в виду и порт. Но он занимал особое место в борьбе за Одессу. Без него вообще была бы немыслима оборона города.

К 20 августа сухопутный фронт обороны Одессы проходил от Григорьевки у Аджалыкского лимана через Шицли, Кубанку, Ильинку (в Межлиманье), южнее Палиово, к Францфельду (ныне Надлиманское) у Днестровского лимана и далее по восточному его берегу на юг, к Каролино-Бугазу, что у моря. Он был похож на подкову, упиравшуюся концами в море.

Вот эти концы и замыкал наш морской фронт. Но обозначить его линией, как сухопутный, нельзя. Морской фронт борьбы за Одессу проходил и по береговой линии, и в сторону суши от нее и еще больше в море. Он включал морские береговые батареи и корабли в заливе и на рейде, авиацию с ее местами базирования, морские коммуникации – порт и суда с боевым охранением, зенитную артиллерию, минное заграждение, береговые наблюдательные посты и многое другое.

Одесский морской фронт обороны имел сухопутное и морское направление. База выполняла две оперативные задачи: наносила по врагу удары и обеспечивала защитников города всем необходимым. Для решения этих задач она имела береговую и зенитную артиллерию, корабли, авиацию, суда и придаваемые корабли флота. Морские батареи калибром до 203 миллиметров были сведены в три дивизиона, которыми командовали майоры А.И. Денненбург, Г.М. Булахович (затем Ф.С. Лютый), И.Б. Яблонский. Большая дальность стрельбы – от 20 до 37 километров, в зависимости от типа орудий – позволяла производить маневр огнем с одного сектора обороны на другой. Все батареи имели устойчивую радио– и телефонную связь с передовой. Береговая артиллерия была в базе главной огневой силой против вражеской пехоты.

Другой огневой силой являлись корабли. Они имели свои преимущества: могли быстро менять позиции, приближаться к рубежам обороны, наносить удары с малых расстояний. Крейсер «Коминтерн», эсминцы и канлодки базы, обстреливавшие вражеские войска, были сведены в отряд кораблей под командованием контр-адмирала Д Д. Вдовиченко (комиссар – Я.Г. Почупайло, начштаба – Б.А. Чижевский).

Огонь кораблей и батарей корректировался постами, которые находились на переднем крае. Личному составу корпостов даже приходилось вступать в единоборство с вражескими солдатами.

На морском фронте сражалось соединение кораблей ОВРа базы. Им командовал капитан 2-го ранга П.П. Давыдов, комиссаром был батальонный комиссар А. А. Ефимов, а начальником штаба – капитан 3-го ранга М.А. Лепакин. Люди высокой чести, большого мастерства и отваги, они искусно руководили боевыми действиями своих кораблей. Их соединение несло дозоры в море, вело поиск подводных лодок противника, особенно внутри минного заграждения, тралило фарватеры, ставило дымовые завесы в порту, поддерживало порядок в гаванях, конвоировало транспорты. Для выполнения этих задач ОВР имел в своем составе: отряд малых охотников за подлодками – МО, которым командовал капитан 3-го ранга А.М. Кузнецов, тральщики, сторожевые корабли, вспомогательные корабли и суда. Всего около сорока вымпелов. Так как конвоирование транспортов приобрело наиважнейшее значение и стало одной из основных задач базы, мы привлекли к этому все свои корабли, но главным образом малые охотники. Все они были задействованы в конвоях.

МО становился основным кораблем охранения транспортов. Корабль небольшой и экипаж маленький, но, казалось, для них не было невыполнимых задач. В мирное время, согласно приказу о мореходности, в 7-балльную непогоду МО не разрешалось выпускать в море, а тут и в 9 баллов от командира «охотника» не было жалоб на непогоду.

Катерники с «охотников» самые боевитые воины и лучшие мореходы на флоте. Тяжек их ратный труд, а быт, по теперешним взглядам, просто суровый. Для других – после короткого плавания отдых и усиленное питание на береговых и плавучих базах, а «охотник» в непрерывных походах. В шторм камбуз не работал – питались всухомятку. В тесном кубрике жили и обсушивались.

Даже заскочив накоротке в гавань, продолжали жить на своем катере, даже зимой, обогреваясь электрогрелками. Бывало, приведут транспорт в порт, сдадут в сохранности. Им еще и спасибо за это не успели сказать, а уже нужно выполнять новое приказание: в дозор или конвой. А так как конвоирование не сквозное, а со сменой охранения в море, то получалась челночная страда с постоянным пребыванием в море. Часто на подходе к гавани катера-охотники уже ожидал сигнал: «Следовать по назначению, задача такая-то».

Экипаж «охотника» – 23 человека. Стоит одному-двум проявить робость под ударами врага или перед громадой волны, падающей на тебя, сразу же выпадет какое-то звено в действиях экипажа. Об этом все знали. И на маленькой платформе 55 тонн водоизмещением постоянно и все вели борьбу и с врагом, и со стихией. В этой борьбе могли выстоять и победить только отборные в физическом и моральном отношении моряки.

МО-125 во главе со старшим лейтенантом В. А. Тимошенко вступил в бой на Дунае в первый же день войны и уничтожил огнем пограничный пикет противника. А через день уже высаживал десант бойцов из 25-й Чапаевской дивизии на румынский берег Дуная. В Одессу Тимошенко пришел, понюхав пороху. И сразу же – в конвои и непрерывные бои с авиацией. Как обстрелянного, его наравне с командирами дивизионов катеров назначали командиром конвоев, и все суда он сопроводил по назначению без потерь. На этом катере отвагой и умением выделялся комендор И.Н. Перевозчиков – он сбил два самолета. Оба моряка удостоены орденов за оборону Одессы.

Изо дня в день в конвоях МО-116. Им командовал старший лейтенант М.И. Малахов, коммунист. В конвоях с его участием – ни одной потери судов. МО отважно защищал Одессу, а затем Севастополь и Новороссийск. Командир его погиб в 1943 году – сгорел вместе с катером. За Одессу Михаил Илларионович и комендор А.И. Рощин были награждены орденами.

Лихими были командиры МО-119 и МО-128 старшие лейтенанты И.П. Михайлов и В.П. Щербинин. Они отличились в десантах, конвоях, дозорах и были удостоены высоких наград Родины.