Чтобы открыть замаскированные снаружи врата, мне пришлось спускаться вниз и вручную взводить специальный, найденный нами с Игнатом, механизм. В толстенных стенах громадной пещеры, отзываясь на мои действия, что-то поначалу загудело, затрещало и резко стихло.

Ощутимо вздрогнув, стена замерла, лишь с теряющегося в полумраке потолка посыпались пыль и мелкие камушки. Я даже на миг забеспокоился, как бы нам на голову не обрушилась вся эта здоровенная скала.

Повторно взведя рычаг, я беспомощно повернулся и, задрав голову, встретился с таким далёким, едва различимым лицом Игната, выглядывающего из носовой рубки замершего позади меня «Иерихона».

В итоге, переодически пытаясь пересилить рычаг взвода и снова и снова слушая невнятный шум в глубине скалы, мы потеряли почти два часа. Что было тому виной, не знаю. Но скорее всего того, что за столетие никто и никогда не открывал этот тайный лаз, выводящий из пещеры в подступающий к основанию замка лес. Скорее всего, силовые, приводящие фальш-стену в движение механизмы изрядно заржавели и заклинили.

Некоторое время я даже думал с помощью орудий «Иерихона» разнести часть скалы к чёртовой матери, но, по счастью, удержался от соблазна. Хотя и начал немного нервничать. Сроки наступления армии чудищ на Лютоград практически вышли. А если твари двинулись на город еще раньше, то выходит, что мы здесь безнадёжно застряли и вполне можем опоздать на битву, начнись она раньше срока.

В отчаянии я уже в двадцатый раз навалился на рычаг и… Раздался совсем иной звук. С пронзительным, скребущим по ушам стоном, прямо по стене, справо от меня, сверху вниз побежала все сильнее расширяющаяся вертикальная щель. Громко ругнувшись, я торопливо рванул к застывшему в нетерпении «Иерихону».

Громадная часть скалы медленно, но верно, треща и жужжа скрытыми в камне приводами, отходила в сторону, ломая наросшие с обратной стороны кусты и деревца и разрывая дёрн. Твою мать, да ведь выход-то из пещеры просто зарос корнями, которые намертво держали его, не давая открыться!..

И как только гигантская каменная створка отодвинулась, в образовавшийся проём хлынул холодный тусклый дневной свет. А в тишину пещеры обрушились внешние звуки. Я нашел в кабине «Иерихона» функцию включения акустической системы наружных слуховых труб, и теперь мы с Игнатом при желании могли слышать все, что происходит за бортом.

Игнат потянул за рычаги. Послушно и довольно заворчав, «Иерихон» на полусогнутых выбрался из-под сводов давящей на него пещеры и, с хрустом сминая громадными стальными ногами сосновый подлесок, торжествующе взревев всеми двигателями, гордо вырямился. Машина возвышалась над подступающим к скальному основанию старинного замка древесным морем величественным, сверкающим сталью металлическим исполином.

Огромная ходячая крепость, послушная как детская игрушка в толстенных могучих руках моего опекуна, развернулась в восточном направлении и несокрушимым, преодолевающим любые препятствия великаном двинулась вперед.

Через минуту мы услышали, как с хрустом и скрежетом часть фальш-стены вновь пришла в движение, закрывая тайный вход в пещеру. Хм, учитывая, какую просеку мы оставили в лесу, теперь этот ход ни для кого не будет тайным. Да и плевать. Теперь вокруг будут только свои. От которых мы и не собирались прятаться. А с чужими… С чужими мы разберёмся чуть позже.

— На что, пострел, — усмехаясь в усы, сказал Игнат. — Командуй! Куда движемся?

Я, усаживаясь в кресло и заворожённо глядя с огромной высоты на раскинувшиеся за стеклами кабины окресности, уверено произнес:

— Курс на Лютоград, дядя Игнат. Все оружейные системы привести в полную боевую готовность. И полный ход!

* * *

Мы шли настолько быстро, насколько могли. Разогнавшись, «Иерихон» розвивал очень приличную для такой огромной и тяжёлой машины скорость, не уступая несущейся галопом лошади. Но все равно меня чем дальше, тем больше грызла тревога, что мы опаздываем.

Гигантская боевая крепость прытко шла на восток, бысто перебирая всеми шестью конечностями и не зная преград или задержек. «Иерихон» легко преодолевал все неровности дороги, возникающие на пути овраги, ложбины, взгорья и вязкое илистое дно раскинувшейся перед нами неширокой, но глубокой речки.

Лязгая мощнейшими приводными механизмами, гигантская машина огромным бронированным невероятным жеребцом бежала в сторону так нуждающегося в нас Лютограда. Мы с Игнатом, сидя в носовой рубке, выглядели мрачнее тучи.

В нашем распоряжении была мощная установка магической почты и, после того как мы вывели «Иерихон» из пещеры и выбрались из подлеска, я связался с Цитаделью Корпуса Транадцатой Стражи. Новости были неутешительными.

Этим утром чудовищное, состоящее из невероятных гигантских тварей, войско Рух с нею во главе подошло к городу. И бой вот-вот должен был начаться. Все, кто был способен держать в руках оружие, уже давно заняли свои позиции на стенах. Твою мать! Как я и опасался, Рух выступила раньше. Одно хорошо, моя сестра осталась в неприступном замке Часовых под надёжной охраной.

Носовая командная рубка шагающей крепости помимо прочего была оснащена удивительной штуковиной, напоминающей по своей сути магический радар. Эта конструкция позволяла отслеживать всплески любых магических проявлений и образования ведьминых Проколов в радиусе до пяти миль вокруг «Иерихона». И предупреждать о возникновении иномирного врага. Система выводила все данные на мерцающий чародейским маревом, возникающий перед глазами прямо в воздухе волшебный экран.

И когда до города осталось не более как раз таки пяти миль, я нажатием специальных тумблеров запустил систему и на возникшей в сиянии магического поля карте черными жирными пиявками замерцали точки, указывающие на близкое скопление нечисти. Как раз на самых подступах к столице Северных земель.

— Игнат! — я угрюмо посмотрел на бородача. — На тебе полностью всё управление «Иерихоном». Я займусь пушками. Как думаешь, какой калибр будет подходящим?

Игнат, покосившись на мерцающий экран волшебной карты, пожевал мясистыми губами и уверенно проворчал:

— Заряжай самый крупный, не ошибёшься. Лучшее место для огня со средней и малой дистанции в подбрюшии малыша. Самая нижняя орудийная рубка. Я тебе показывал. С рычагами и Алиска бы справилась, а уж боезапаса столько, что хватит растрелять все имперскую армию.

— Надеюсь, в нашем случае всего этого будет достаточно, — хлопнув Игната по огромному массивному плечу, я отправился в нижнюю стрелковую рубку.

Через несколько минут нам понадобятся вся наша удача, воля, смелость и желание победить. А для «Иерихона» это будет первое и невероятно серьёзное испытание на прочность. Ну, дружище, не подведи!

Я быстренько сбежал вниз и свернул в технический коридор. Громадный бронированный корпус «Иерихона» ничем не уступал по размерам тяжёлому боевому крейсеру. Спустившись по металлической лесенке в орудийную рубку, я быстро осмотрелся.

Как я уже говорил, техничное оснащение сотворенной