Но и тут ничего не вышло. Карина твердо заявила, что собирается стать артисткой и никакими детьми фигуру портить не намерена. Если что, потом можно будет взять из детского дома. В крайнем случае, родить своего, но позднее. Когда-нибудь.

А кому нужна фея, которая вовсе не фея, а сплошная фикция с визгливым голосом и кучей запросов? Тем более если и сама фея поняла: в жизни ей нужен не токарь, а продюсер.

Развелись они быстро, но эта история надолго отбила у Аркадия желание создавать семью.

Мужчине проще. Это женщина пугливо загибает пальцы, высчитывая конец репродуктивного возраста, и скрупулезно изучает в зеркале дефекты внешности, возводя их в проблемы глобального масштаба. А мужик уверен, что ценен сам по себе, тем более что ему не рожать, грудь не отвиснет, а живот от пива вырастет в любом случае, так что беречь талию смысла нет. В общем, Аркадий никуда не торопился.

Иногда мечты сбываются. Хотя он особо уже и не мечтал, перебрав довольно много женщин и осознав, что феями они могут оставаться лишь непродолжительное время. И если в живой природе толстая гусеница долго превращается в бабочку, то у людей все наоборот: бабочка очень быстро с грохотом отбрасывает крылышки и быстро начинает жрать мозг незадачливого спутника жизни, как сочное яблочко.

Неожиданно на жизненном пути Аркаши приземлилась настоящая фея с наивными глазами и чистыми помыслами. Не от мира сего. А где вы видели других фей? Те, которые твердо стоят на ногах, никакие не феи, а ушлые Белоснежки, заставляющие бедных гномов день и ночь вкалывать на шахтах.

Ольга была именно феей. И он влюбился. Правда, сестра его любимой женщины активно крутилась вокруг и совершала некие странные телодвижения, то ли пытаясь отпугнуть Аркадия от цели, то ли заловить для собственного использования. Он склонялся ко второму, а оказался – первый. То, что красивый мужчина рациональными барышнями рассматривается как балласт, ему в голову не приходило.

Но это уже не имело значения, потому что его Ольга сладко сопела на соседней подушке: романтичная, неприспособленная к жизни художница. Кому-то нужна хозяйка в доме, мать детям или гейша ночью, а ему хотелось такую.

Он аккуратно накрыл Ольгу одеялом и с хрустом потянулся, довольно улыбаясь в темноту.

Жизнь удалась.

Хотя Аркадий и считал Татьяну бой-бабой, напористой в общении, а потому не особо приятной, но без ее консультации было не обойтись.

– Вадьке ты в любом случае понравишься, – легкомысленно отмахнулась Ольга. – Не делай из мухи слона.

– Мне бы твою уверенность, – переживал Аркадий, мучительно соображая, в чем и с чем идти на знакомство.

Татьяна относилась к предстоящему знакомству без излишней самонадеянности.

– Вы лучше на нейтральной территории встретьтесь, – предложила она. – Ну, чтобы не у вас дома, а то там сразу встанет вопрос, а где ему стол поставить, а где спать… Ребенок может подсознательно начать проецировать свою персону на ваши условия. А у тебя там никаких условий нет. Я же говорю, надо сначала разъезжаться вам или меняться на большую квартиру. Стоп! Слушай! Как я с тобой продуктивно поговорила! Да это же просто феноменально! Нам надо обменяться квартирами! Вы въедете в нашу трешку, а мы с родителями в вашу двушку! И все. Вадьке, а он наше самое уязвимое место, не придется привыкать к новой обстановке! Я же все равно должна была Лельке что-нибудь выделить! Ну вот, все и решилось. – Татьяна от радости возбужденно рассмеялась и выдвинула последний аргумент: – По крайней мере, все свои и никто не кинет. И агенту платить не нужно. Класс! Надо же, в первый раз я рада, что Лелька забеременела. Все проблемы разом решаем.

– Знаешь, – вынужденно признал Аркадий, – ты, конечно, язва и стерва, и меня предстоящее родство с такой танкисткой пугает, но идея близка к идеальной. Но ты понимаешь… хотя вряд ли ты учитываешь такие мелочи, ты же главная, впереди паровоза бежишь, дорогу фонариком показываешь, но все же я должен обсудить с родителями. Они тут всю жизнь прожили. Да и ты со своими обсуди. Просто из вежливости.

– Ладно, – кивнула Таня. – Поговорю. Но ты согласен, что других вариантов просто нет?

– Процентов на девяносто.

– В таком случае обсуди все с родителями так, чтобы они тоже процентов на девяносто согласились. А остальные десять мы дожмем психологической атакой. Со стороны нашего семейства обещаю полную лояльность. Улавливаешь? От тебя требуется то же самое. Иначе проблемы у тебя будут расти в геометрической прогрессии.

– Тань, не разговаривай со мной, как с мальчиком-дауном.

– Если ты выбрал такую девочку, то я не знаю, как с тобой разговаривать, – усмехнулась Таня. – Она у вас там пока ничего не отчебучила?

– Нет, – сухо бросил Аркадий.

– Готова поспорить, что вещи Ольга не разбирала. Ждет, пока они сами по шкафам расползутся.

– Тань, мы как-нибудь без тебя разберемся.

– Да? А зачем ты мне звонишь тогда?

– Тьфу, ты меня заболтала. Как с Вадимом быть? Я вот думаю, если я пойду в костюме, будет слишком официально? Как директор школы? Или лучше официально, чтобы он понял, что я его уважаю? Слушай, у меня детей нет, помоги, а?

– У Лельки, я так понимаю, тоже детей нет, поэтому она помочь не в состоянии, – съехидничала Таня. – Ладно. Просвещу. Не надо в костюме. Он станет смеяться.

– Почему?

– Потому что я представляю, какой у тебя костюм. Небось с выпускного хранишь?

И тут эта язва оказалась права. Костюм у Аркадия был старый.

– Тань, наверное, нужно подарок купить какой-нибудь? Может, «железную дорогу»? Оля не возражает, в принципе.

Хохотала Татьяна долго и обидно. Наконец, отсмеявшись, поинтересовалась:

– Слушай, родственник, а ты вообще-то представляешь четырнадцатилетнего подростка?

– Примерно. Оля сказала, что он всегда мечтал о «железной дороге».

– Ага. Только не всегда, а в третьем классе. И я ему ее купила. Теперь обломки мечты валяются в разных местах нашей большой и уютной квартиры. Кстати, наша квартира лучше вашей. Так что переезд предлагаю оплатить тебе. И вообще, следует уладить всякие финансовые мелочи.

– Тань, какая ты активная!

– Я рациональная.

– Я тоже. Поэтому давай вернемся к вопросу первостепенной важности: чего купить ребенку?

– Первое: забудь слово «ребенок». Это конь с тебя ростом примерно. Второе: покупать ничего не надо. Ты не к младенцу едешь, который шоколадку ждет. И третье, самое простое: встретиться где-нибудь у развлекательного центра, где есть всякие детские автоматы, пицца и боулинг. Ты их с Ольгой туда сводишь, и считай – подарок сделал, общий язык нашел. Только не переусердствуй в попытках понравиться. Как себя поставишь в первый раз, так потом и будет. Трать деньги, но в меру. Это хоть и крупный, но ребенок. Мозг у него занят всякой фигней. Подростки – это такие взрослые, у которых ума и опыта еще нет, а половые признаки уже отросли. Им кажется, что они крутые и шибко мудрые. А родители – отстой. Но этот отстой дает деньги на всякие радости, поэтому приходится терпеть и даже делать вид, будто на что-то соглашаешься. Если он вдруг поймет, что ты деньги даешь в любом случае, без торга, то все – кранты. Будь бдителен. Папаша. Но имей в виду, тебе еще повезло: мальчик у нас хороший, поскольку воспитывала его я. А у Ольги ничего больше не спрашивай, лучше у меня спроси. Она у нас в вакууме болтается, ничего не знает. Ну, ты в курсе, она человек творческий, и все, что творчества не касается, проходит мимо ее сознания, не задерживаясь.