Военные выступили вперед, один из них извлек саблю, другой маузер. Отец горестно качнул головой.

– Господа, вы же русские офицеры. Дворяне. Белая кость. Хотя, судя по всему, вы всего лишь марионетки этой марионетки!

Распутин кивнул в мою сторону, и один из военных подошел ко мне, грубо схватил меня за локоть и толкнул своему патрону под ноги. Распутин нагнулся ко мне и, дыша в лицо чесноком и потом, заявил:

– Или, князь, мы возьмем с собой твою дочурку. И я лично с ней в баньку схожу.

Все, в том числе и женщины, подобострастно засмеялись. Сцена была унизительная и отвратительная.

Отец опустил голову и сказал:

– Хорошо, я отдам вам книгу. Но взамен вы оставите меня и мою дочь в покое!

– Папа, не смей… – начала я и осеклась. Потому что глаза Распутина вдруг сверкнули красным, и я поняла – субъект, который слыл святым старцем, был в действительности версиплем! Его морда вдруг вытянулась, а зубы, превращаясь в клыки, клацнули. Длилось это всего пару мгновений, а потом все вернулось на круги своя. Передо мной снова была постная физиономия русского мужика.

– Княжна, не мешай своему батюшке! – рявкнул Распутин. – А не то я за себя не ручаюсь!

Его свита снова загоготала.

Один из военных отправился с отцом прочь из зала. Пока мы ждали их возвращения, одна из дам уселась на колени к «святому старцу», и тот, никого и ничего не стесняясь, принялся откровенно тискать ее.

Отец и его конвоир вернулись через несколько минут, батюшка нес в руках большой черный ящик. Завидев это, Распутин отпихнул даму, вскочил с кресла и кинулся к ящику. Отец жестом остановил его.

– Вы не оставляете мне иного выбора! – воскликнул он и распахнул крышку ящика. А потом взглянул на меня: – Лена, помоги!

Я приблизилась к отцу и увидела, что в ящике лежат арбалет и револьвер, заряженный, как мне было известно, особыми, серебряными пулями. Стрельбе меня батюшка тоже обучал. Он схватил арбалет, я револьвер, и мы открыли огонь по нашим дьявольским гостям.

Стрела с серебряным оперением угодила Распутину прямо в грудь, и тот завыл, принялся вращаться на месте волчком, от «святого старца» повалил дым. Мне же удалось сбить выстрелом шляпу с одной из светских дам – под вуалью оказалась страшная старая ведьма, чьи глаза сверкали красным.

Собравшиеся с гиканьем и визгом ринулись на нас. И у них у всех были красные глаза! Они все были служителями полиморфа! Все питались человеческим мясом и потребляли «слезы луны»! Даже православный епископ в рясе, и тот был нежитью!

Причем версипли были такие сильные, что их не могли остановить ни серебряные стрелы, ни серебряные пули. Поэтому батюшка рванул потайной рычаг, укрепленный под письменным столом, – и тотчас с потолка полилась вода. Только вода не простая, а с огромным содержанием оксида серебра.

Тотчас раздались дикие крики. Версипли, заюлив, бросились прочь из нашего дома. Распутин же, полностью превратившись в монстра, вырвал из груди стрелу, сверкнул красными глазами, щелкнул клыками и просипел:

– Ничего, это только начало! Ты отдашь нам черную библию, князюшка, отдашь!

Батюшка снова выстрелил в него из арбалета, но промахнулся, и временщик ретировался. Во дворе запыхтели автомобили и, оглашая окрестности звуками клаксонов, полетели прочь.

Батюшка повернул рычаг, и вода перестала литься. А затем, взглянув на меня, произнес:

– Плохи дела, Лена! Версипли в курсе того, что я являюсь Хранителем черной библии. А это значит, что в покое они нас не оставят.

Посему мы тотчас принялись за работу. Надо было укрепить все окна дома при помощи особых серебряных пластин. Помимо того батюшка загорелся идеей огородить территорию поместья посеребренной проволокой – тогда ни один версипль не мог бы пробраться внутрь…»

«Последующие дни и даже ночи мы были очень заняты. Более всего мы опасались, что Распутин и его банда снова заявятся к нам, однако этого, как ни странно, не произошло. Когда работа была завершена и мы оказались в относительной безопасности, батюшка с удовлетворением заявил:

– А твари-то оказались трусливыми, Лена! Думаю, мы их проучили!

Каким же ошибочным оказалось его мнение! Потому что вскоре до нас донеслась весть: в городке, около которого располагалось наше имение, происходит нечто ужасное. Там стали находить одного за другим местных жителей – мертвых, растерзанных, со вспоротыми животами и оторванными головами. Потянулись слухи, что людей убивают немецкие шпионы, желающие дестабилизировать ситуацию в российской провинции.

Батюшка, прослышав о бесчинствах, съездил в город и вернулся мрачнее грозовой тучи. Он вызвал меня к себе в кабинет и сказал:

– Мертвецы – дело рук версиплей. Они уничтожают мирных жителей, и это, несомненно, часть какого-то их плана.

А вслед за тем мы получили письмо – в черном конверте. На белом листе красными чернилами – кровью! – был выведен ультиматум. Версипли грозили убивать людей и дальше, обещая, однако, остановить сей кошмар в том случае, если батюшка отдаст им черную библию.

– Поддаваться на их требования никак нельзя, – заметил сумрачно отец. – Потому что версипли – искусные лжецы и ни за что не будут соблюдать свое собственное обещание.

– Но мы не можем бросить людей на произвол судьбы! – воскликнула я в волнении. – Батюшка, мы должны им помочь!

– Именно поэтому я уже телеграфировал в Петроград, – сообщил отец. – И Христофор Карлович вместе со своими людьми уже на пути к нам. Среди них имеются обученные охотники, чьей специализацией являются версипли. Они в два счета обнаружат логово монстров и обезвредят их!

Но меня занимало другое:

– Батюшка, но если временщик Распутин – версипль, то, выходит, и его тайные покровители, несомненно, тоже…

Я в ужасе замолчала, а отец завершил мою мысль:

– Да, Лена, это значит, что именно версипли безраздельно властвуют сейчас над нашей бедной страной.

– Неужели и государь император… – начала я. Но отец качнул головой:

– Нет, не думаю, что и царь является версиплем. Однако многие из его ближайшего окружения, как теперь ясно, служат полиморфу. Цель у них одна – установить власть тьмы над Российской империей. И, боюсь, им это почти удалось. Однако не стоит забывать, что Распутин – мелкий монстр. За ним стоят другие, древние и абсолютно беспринципные версипли. И намерения у них просто ужасные. Поэтому заразу надо искоренить как можно быстрее!

Массовые убийства в городке тем временем продолжались, причем происходили они уже посреди белого дня. Местное население было напугано до крайности, и уже первые жители бежали в страхе прочь. Посеять панику и ввергнуть людей в пучину ужаса – вот чего добивались версипли».

«Наконец к нам прибыл Христофор Карлович. И не один, а с командой из десяти человек, опытных охотников. Признаюсь, что мне было крайне интересно стать участницей этого действа, и я, втайне от батюшки, упросила Паганеля взять меня на охоту.