В качестве потенциальных мест работы есть кафе и книжный магазин в кампусе, но когда я подношу свое резюме, оба сразу же отказывают мне. Я понимаю почему это мне отказали в книжном магазине, потому что Норт, вероятно, предупредил их, но кафе не имеет для меня смысла, пока Сейдж не появляется у моей двери, чтобы затащить меня к себе, и не говорит мне, что сестра Грифона владеет им и управляет.

Я даже не знала, что у него есть сестра.

Женщина, которая меня обслуживала, выглядела по меньшей мере на девяносто лет, так что я хотя бы не опозорилась перед членом его семьи, но, Боже, думаю, теперь я больше никогда не смогу там показаться.

Сейдж смеется над моим смущением, и пихает в меня напиток, как только мы заходим в ее комнату. Сойер уже там, пьет, и хотя я не хочу идти на вечеринку, на которую они оба собираются, Гейб уже написал мне, что получил от Норта бесплатный пропуск, а я не хочу разговаривать с этим властным засранцем, чтобы объяснить, почему лучше останусь дома.

В основном это потому, что Сейдж сейчас одержима идеей, что мы с Гейбом разберемся в нашем дерьме. Она одержима настолько, что как только она начинает пить перед вечеринкой, она только об этом и говорит.

— Ты закончишь тем, что привяжешься к нему. Ты ни за что не увидишь Гейба без рубашки на вечеринке сегодня вечером и не трахнешь его.

Я захлебываюсь собственным напитком так сильно, что он попадает в мой чертов нос, обжигая всю дорогу, потому что Сойер не знает, как сделать коктейль без непосредственной угрозы алкогольного отравления, поэтому его смеси всегда мои любимые.

Как только я снова могу дышать, я бросаю суровый взгляд на пьяную задницу Сейдж. — Я видела его без рубашки, и хотя нельзя отрицать, что он чертовски благословлен, я не собираюсь ни с кем трахаться в ближайшее время. У меня есть паутина, которую ни один мужчина не собирается счищать в течение, ну, знаешь, столетия или двух, такими темпами.

Сойер корчит мне рожу, не глядя в мою сторону, все его внимание сосредоточено на телефоне перед его лицом. Сейдж пинает его, уже переступив черту пьянства, но для нее это была тяжелая неделя.

Джованна написала о своем кольце уз, которое ей подарил Райли.

Кольца с узами — это, конечно, большая проблема в лучшие времена, это самое близкое к помолвке кольцо в сообществе Одаренных, но настоящая проблема в том, что он подарил ей семейную реликвию, которую он всегда говорил, что подарит Сейдж. Это была реликвия его бабушки, тайно ввезенная в страну во время войны, и, очевидно, это важная вещь.

Еще одна чертова рана, которую он ей нанес, и теперь он присоединился к Джованне на вершине моего списка потенциальных убийств. Если они появятся сегодня на вечеринке у бассейна, я устрою шоу.

Судя по виду Сойера, он может быть там со мной.

Не знаю, то ли это мои очаровательные манеры, то ли тот факт, что он был вынужден общаться со мной каждый день во время зубрежки, но мне кажется, что Сойер наконец-то ко мне потеплел. Я имею в виду, что я все еще явно не являюсь его любимым человеком, но он больше не морщится при виде меня и не кривится, когда я говорю, так что я воспринимаю это как знак того, что мы скоро станем лучшими друзьями.

Мой второй телефон жужжит в кармане, и я проверяю его, выпивая очередной стакан, алкоголь обжигает мое горло.

Пришли мне фото того, что на тебе сегодня надето, Связная.

Атлас тоже пьет, судя по всему, потому что за минуту превращается из милого и доброго в властного и сексуального. Не могу поверить, что мне это нравится, учитывая отношение Норта ко мне, но есть что-то в способности Атласа игнорировать все мои попытки держать нас на расстоянии, что заставляет меня падать в обморок.

Если я достаточно напьюсь, то, возможно, попрошу его сфотографироваться сегодня вечером, но в гораздо меньшем количестве одежды.

— Если ты и Атлас начнете переписываться, я конфискую твой телефон. Если я обречена на вечную нелюбовь и одиночество, то, по крайней мере, ты можешь держать это влюбленное дерьмо подальше от моего лица, — надувается Сейдж, а я насмехаюсь над ней.

— Он, наверное, просто возбужден, это не любовь. К тому же, я навсегда остаюсь не связанной узами брака, помнишь? Никакого члена для меня. Даже если Гейб — красавчик с шестью кубиками моей мечты.

— Господи, мать твою, если вы двое собираетесь просто нажраться и плакать из-за парней и вашей унылой сексуальной жизни, то я вас обеих здесь оставлю.

Сейдж хихикает над ним — отличный звук, который приятно услышать, даже если она чертовски пьяна, а затем наклоняется ко мне, чтобы притвориться, что шепчет: — Братья — худшие. Сойер просто злится, что его парень не придет сегодня вечером, и ему придется нянчиться с нами обоими без обещания потрахаться после нашего ухода.

Парень, не Связной. Это небольшой выбор слов, но четкое различие в нашем мире, которое делает всю разницу. С кем бы Сойеру ни суждено было быть, он еще не нашел их, и он не ждет этого. Я понимаю, я нашла своих Связных в таком юном возрасте, что исказило мои собственные решения на этом фронте.

У Сейдж также отняли возможность выбора.

— Кто твой парень? Кто-то, кого я знаю? Он горячий? Боже, пожалуйста, скажи мне, что ты трахаешься с каким-нибудь чертовым парнем мечты, чтобы я могла жить через тебя.

Он насмехается надо мной, но затем звонит по своему телефону и поворачивает экран, чтобы показать мне очень горячего хоккеиста с ямочками и бицепсами больше, чем мои бедра.

— Срань господня! Сойер, ты чертовски крут. Пожалуйста, скажи мне, что его член соответствует всему остальному.

Сейдж застонала и рухнула обратно на кровать. — Не заводи разговор о члене Грея. Я и так слишком много о нем слышала, и все, что это делает, лишь напоминает мне о том, как я отчаянно одинока… получая ноль членов. Или цветов, конфет и плюшевых мишек.

О Боже.

Когда Сейдж увидела подарки от Атласа, я думала, что она разрыдается от этого. Я чувствовала себя виноватой полсекунды, прежде чем она заявила, что Атлас — ее любимый из моих Связных и мы должны взять его с собой, когда будем убегать. Такими темпами нам придется нанять чертов автобус, потому что Сойер явно никуда не отпустит свою сестру без него, а я никогда не позволю ему бросить горячего Грея, чтобы просто отправиться с ней.

Феликс также последует за Сейдж, я уверена в этом.

Мне не хочется думать ни о своих Связных, ни о побеге, ни о количестве члена, который я не получу благодаря всему этому дерьму, поэтому я беру свой стакан и опрокидываю его, допивая огненную жидкость в два глотка, а затем снова протягиваю стакан Сойеру, чтобы он налил еще.

Он берет его с ухмылкой.

Сегодняшний вечер будет грязным.

*

Я не ошибаюсь.

Сойер заставляет нас с Сейдж съесть что-нибудь и немного протрезветь, прежде чем отвезти в особняк Холливеллов на вечеринку у бассейна. Очевидно, это светское мероприятие, на котором нужно быть, поэтому нам приходится парковаться в конце квартала и подниматься пешком, так как машины стоят по всей улице. Однако большинство закрытых поселков здесь полны семей Одаренных, поэтому никто и глазом не моргнул, когда мы все появились. Мой кайф почти полностью пропал, когда ночной воздух ударил мне в лицо. На улице удивительно тепло, и у меня пересохло во рту. Мне нужен еще один коктейль, немедленно.